玉門關內的小院，玄七在姜雲澤精心的醫治和長風等人輪番寸步不離的照看下，傷勢一天天好轉。
那駭人的傷口開始收口結痂，雖然人還虛弱得無法下床，但眼神里已重新有了光彩，偶爾還能與值守的長風低聲說上一兩句話。這讓所有人都鬆了口氣，尤其是楚雲墨，眉宇間那抹寒意，也消散了不少。
然而，遠在千里之外的京城，大乾王朝的權力中心，卻從未真正平靜過。
御書房內，龍涎香靜謐地燃燒著，香氣馥郁，卻驅不散慕容霄眉宇間的陰霾。他剛剛批閱完一堆關於邊境軍費開支和各地災情的奏摺，疲憊地揉了揉眉心。齊王慕容燁重傷昏迷的消息，像一根毒刺，深深扎在他的心頭。
他揮退了捶腿的宮女，身體向後靠在龍椅上，手指無意識地敲打著光滑的紫檀木扶手。那雙深邃的眼眸中，閃爍著帝王特有的、如同鷹隼般銳利而多疑的光芒。
他低聲咀嚼著這兩個從玉門關軍報上傳來的字眼，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。戰場之上，流矢傷人並不罕見，可偏偏傷的是他最看重、也是目前實力最強的兒子。這世上，真有如此巧合之事？
儘管他內心深處覺得，蕭家如今只剩下一群女流之輩，老的老，小的小，回了青州老家，如同被拔了牙的老虎，理應翻不出什麼浪花。
但……蕭家滿門忠烈，在軍中的威望實在太高了。蕭錦璃那個前段時間在京城敲登聞鼓、受廷杖的狠勁，也讓他印象深刻。萬一，還有不怕死的蕭家舊部，為了給蕭家出氣，或者受她指使……
帝王之心，深似海，尤其對於慕容霄這樣日漸年邁的君主而言，任何一絲可能威脅到皇權和他屬意繼承人的苗頭，都必須扼殺在搖籃里。
「來人。」慕容霄的聲音不高，卻在空曠的御書房內清晰地迴蕩。
一道如同鬼魅般的黑影悄無聲息地出現在御案前，單膝跪地，全身都籠罩在暗色之中，看不清面容。這是直屬於皇帝的秘密諜報組織——「影衛」的成員。
「青州那邊，蕭家女眷，近日有何動向？」慕容霄的聲音聽不出情緒。
黑影頭垂得更低，聲音平板無波，如同在陳述一件與己無關的事情：
「回稟陛下。據青州影衛回報，護國公府一眾女眷自返回青州後，一直深居簡出，幾乎從不在公開場合露面。府中一應採買事宜，皆由老管家福伯出面打理。府門時常緊閉，謝絕訪客，頗為低調。」
慕容霄手指停頓了一下：「哦？如此安分？」
這倒是有些出乎他的意料。
「是。」黑影繼續匯報，「而且，她們回到青州不久，便與青州本家的宗族發生了激烈衝突。」
「衝突？」慕容霄眉梢微挑，來了些興趣，「所為何事？」
「據查，是因族中有人覬覦護國公府名下的財產，試圖過繼子嗣到國公府名下，以便於繼承她們的財產。蕭老夫人態度極為強硬，當眾斥責族老們忘恩負義，落井下石。雙方爭執不下，蕭老夫人一怒之下，竟……竟當場說出要與青州蕭氏本家，斷絕關係，自請出族的話。」
「斷絕關係？」慕容霄身體微微前傾，臉上第一次露出了明顯的訝異，隨即這訝異化為一絲輕蔑的冷笑。
「呵……果然是婦人之見，愚不可及！宗族乃立身之本，她們一群寡婦孤女，失去了京城庇佑，再自絕於宗族，往後在青州，豈不是自尋死路？看來，蕭遠山那個老匹夫的莽直，倒是被他這後宅女眷學了個十成十！」
他原本對蕭家還有的幾分疑慮，此刻徹底煙消雲散。在他想來，若蕭家真有什麼圖謀，首要之事便是穩住根基，暗中積蓄力量，豈會如此衝動地與本地宗族鬧翻，自斷臂膀？
這分明就是一群被憤怒沖昏了頭腦、不懂韜光養晦的無知婦人，在發泄喪夫失子之痛後的無能狂怒。
「看來，是朕多慮了。」
慕容霄靠回椅背，揮了揮手，語氣中帶著一絲放鬆和不容置疑的斷定，「看來燁兒之傷，確是西陵人所為。蕭家……已不足為懼。退下吧。」
「是。」黑影如同來時一樣，悄無聲息地融入陰影之中，消失不見。
御書房內重歸寂靜。慕容霄望向窗外漆黑的夜空，心中已然認定，慕容燁受傷之事與蕭家無關。
翊坤宮內，檀香裊裊，氣氛卻不同於往日的寧和靜謐。太后斜倚在鋪著軟緞的鳳榻上，手裡緩緩撥動著一串光澤溫潤的沉香木佛珠，眉宇間籠罩著一層揮之不去的憂色。
她雖已不大過問前朝之事，但宮牆之內，風雨欲來的氣息，她比誰都嗅得敏銳。
貼身嬤嬤引著趙貴妃悄步進來。趙貴妃今日穿著一身藕荷色宮裝，脂粉薄施。她規規矩矩地行了大禮：「臣妾給太后請安。」
「起來吧，這兒沒外人，坐。」太后抬了抬手，聲音帶著一絲不易察覺的疲憊，目光在趙貴妃臉上停留片刻，輕輕嘆了口氣，「齊王在邊境受重傷的消息，你也聽說了吧？」
趙貴妃在旁邊的繡墩上小心落了半個身子，聞言連忙點頭， 「臣妾聽說了，柳貴妃如今怕是心疼壞了。」
太后撥發出一聲幾不可聞的冷哼：「心疼？怕是更要絞盡腦汁了。齊王這一傷，邊境的軍權，他是別再想沾手了。可柳家父子是什麼性子？那是聞到一點腥味就絕不鬆口的豺狼！他們豈會善罷甘休？」
她抬起眼，目光銳利地看向趙貴妃，語氣沉了幾分：「這朝堂後宮，眼看著就要不太平了。他們爭權奪利，攪風攪雨，我們娘兒幾個，得早做打算。」
趙貴妃心裡咯噔一下，手下意識地攥緊了帕子。她性子軟糯，在宮中多年，全憑太后這個姑母庇護才得以安穩度日，最怕的就是這些風雲變幻。
太后將她的不安看在眼裡，也不繞彎子，直接切入主題：「清兒那孩子，年紀也不小了，之前在別院住了幾年，已是耽誤了。如今這局勢，得趕緊給她尋個妥帖的婆家才是正經，否則……」
她頓了頓，聲音壓得更低，卻像一記重錘敲在趙貴妃心上，「否則，一旦前方戰事再有不利，或是朝中那些人為了利益權衡，把她推出去和親，到時候，你我哭都來不及！」