馬蹄踏碎青州城外的殘雪，蕭錦璃與楚雲墨一行人風塵僕僕地返回了蕭家老宅。他們去時匆匆，歸時亦急，這讓留守在府中的眾人皆是一頭霧水，心中不免生出幾分忐忑。
蕭錦璃剛踏入府門，得到消息的老夫人便在徐嬤嬤的攙扶下迎了出來，臉上帶著難以掩飾的擔憂：「璃兒，雲墨，你們怎麼……這麼快就回來了？可是前方出了什麼變故？」羅氏、李氏等女眷也紛紛圍攏過來，目光中充滿了詢問與不安。
蕭錦璃與楚雲墨對視一眼，先向祖母和母親行了禮，這才引著眾人往溫暖的松鶴堂走去。屏退了左右伺候的丫鬟，只留下核心的幾人，蕭錦璃方沉聲開口，將路上收到的驚天消息緩緩道來：
「祖母，母親，諸位嬸嬸，我們此行剛出青州不遠，便接連收到急報。西境……玉門關，破了。」
「什麼？玉門關破了？！」老夫人的手猛地一緊，指節泛白，臉上血色褪去大半。羅氏等人也是倒吸一口涼氣，臉上瞬間寫滿了驚駭。
玉門關！那可是西境最重要的雄關之一，是蕭遠山父子曾經浴血守護的地方！它的失陷，意味著西境防線已然洞開！
「是，」蕭錦璃語氣沉重，但眼神依舊鎮定，「西陵大軍來勢洶洶，連下十數城，我軍……損失慘重，多位將領殉國或重傷，如今已退守至最後的雁門關。」
堂內恐慌的氣氛開始蔓延。然而，蕭錦璃話鋒一轉，帶來了一絲慰藉：
「不過，也有好消息。我們同時收到了黑風嶺的密報，錦川他們隱匿得很好，非但未曾暴露，還趁機吸納流民，壯大了隊伍，物資也已安全送達，他們眼下一切安好，讓我們不必掛心。」
聽到蕭錦川等人平安，甚至還頗有建樹，眾人懸著的心才稍稍放下一些。老夫人長吁一口氣，喃喃道：「川兒到底是個懂事的……沒事就好，沒事就好。」
但很快，老夫人精明世故的目光便再次投向蕭錦璃，抓住了關鍵：「璃兒，你就此返回可是……另有打算？」
蕭錦璃點了點頭：「祖母明鑑。西境局勢崩壞至此，朝中可用之將接連折損，我料定，慕容霄迫於形勢，很可能會重新啟用我去雁門關禦敵。我們返回青州，靜待其變。若聖旨真到，而我這個正主卻不在，難免會被人拿來做文章，橫生枝節。」
楚雲墨在一旁補充道，聲音沉穩：「錦璃判斷無誤。京城的風向，已有變動。」
眾人聞言，剛剛放下的心又立刻提了起來。羅氏更是眼圈一紅，抓住女兒的手：「璃兒，你……你還要去那等兇險之地？刀劍無眼，娘……」她哽咽著，說不下去。
蕭錦璃反握住母親冰涼的手，語氣溫和卻帶著不容置疑的堅定：
「娘，您別擔心。女兒對西境地形、西陵戰法瞭若指掌，並非毫無準備。況且，那是祖父、父親和兄長們用生命守護的土地，我絕不能眼睜睜看著它被西陵鐵蹄踐踏，看著那裡的百姓流離失所。於公於私，我都必須去，而且一定要守住！」
老夫人看著孫女堅毅的眼神，知道她心意已決，也深知蕭家兒女的責任與擔當。她沉默良久，最終化作一聲複雜的嘆息，拍了拍蕭錦璃的手背：
「好孩子……你若決定了，祖母支持你。只是，萬事……定要以自身安危為重！」
「孫女兒明白。」蕭錦璃鄭重承諾。
就在松鶴堂內氣氛凝重之際，福伯的身影急匆匆地穿過庭院，來到了松鶴堂，臉上帶著焦急。
「老夫人！大小姐！」福伯手裡緊緊攥著一封小小的、看似普通的信箋，但封口的火漆卻是一種特殊的印記。
「京城……京城加急密信！是咱們留在京里的人，用最快渠道傳回來的！」
老夫人心下一沉，立刻道：「快念！」
福伯稟報導：「信上說，陛下已下旨，加封五皇子慕容瑾為『睿王』，率五萬援軍，火速馳援雁門關！任命睿王為監軍，執掌軍中事務決斷之權！另，派司禮監秉筆太監高賢隨行！」
他頓了頓，吸了口氣，繼續道：「旨意也已發出，命大小姐您動身，與睿王大軍會合，一同前往雁門關……協助禦敵！」
福伯帶來的消息，證實了蕭錦璃之前所說。松鶴堂內，空氣仿佛都凝滯了幾分，燭火跳躍的光芒映照著眾人神色各異的臉龐。
蕭錦璃深吸一口氣，率先打破了沉默，她的聲音清冷而鎮定，帶著一種臨危不亂的氣度：「消息既然已經到了，想必宣旨的欽差也在路上了。祖母，母親，諸位嬸嬸，」
她目光掃過在場每一位親人，語氣鄭重，「我走之後，家中一切，就拜託你們了。務必小心謹慎，閉門謝客為佳。尤其是三嬸、四嬸，若無必要，儘量不要外出。我此去西境，不知多少雙眼睛會重新盯上我們蕭家，行事需得萬分仔細。」
雖然三嬸要查看店鋪，四嬸要管理鏢局，但是在此期間還是低調為好。
老夫人渾濁卻依舊銳利的眼中閃過一絲讚許與心疼，她重重頓了一下手中的拐杖，聲音沉穩有力：「璃兒放心，家裡有祖母在，還翻不了天！我們曉得輕重，絕不會給你拖後腿。你只管安心去辦你的事，家裡不用你操心！」
蕭錦璃心中微暖，點了點頭，又看向垂手侍立的福伯，細緻吩咐道：「福伯，讓山寨的兄弟們近期務必低調行事，隱匿為主。若遇大批可信的流民，可謹慎吸納，但絕不可張揚，以免引人注目。」
「老宅這邊的護衛，你要重新調配，加強守備，班次巡邏都不能鬆懈。若有任何不對勁，或是遇到無法應對的危險，不要猶豫，立刻帶著祖母和女眷們暫時避往山寨，以保全自身為要！」
福伯臉上滿是肅然，他躬身應道：「大小姐放心，老奴都記下了！定會安排得妥妥噹噹，絕不讓家裡出半點岔子！」
他深知肩上責任重大，不敢有絲毫怠慢。
老夫人看著孫女事無巨細地安排，心中既欣慰又酸楚，忍不住開口道：「璃兒，此去兇險，多帶些得力的人手去吧。」
蕭錦璃卻搖了搖頭，態度堅決：「祖母，迎春身手好，足夠護我周全。家裡更需要人手。多留些人在青州，我才能心無旁騖地在西境應對。若是將人都帶走了，我在前線也無法安心。」
她考慮的是全局，是將親人的安危置於首位。