蕭錦璃翻身上馬的動作乾淨利落，沒有絲毫拖泥帶水。玄色騎裝襯得她身姿越發挺拔，陽光灑在她清麗而堅毅的側臉上，竟有種令人心折的氣度。
有圍觀的村民忍不住低聲讚嘆：
「嘿！你看蕭大小姐這上馬的架勢，真有點當年老國公的風範！」
「可不是嘛！這氣派，尋常男子都比不上！」
「說不定……真能成事呢？」
姜雲澤也利落地爬上馬背，蕭錦璃看向他，略有擔憂：「雲澤，此去路途遙遠，奔波勞苦，你身體可吃得消？」
姜雲澤一拍胸口，臉上是難得的認真：「蕭姐姐放心！小爺我現在壯得像頭牛！再說了，我自己煉製的丹藥可不是擺設，沒事的！」
他拍了拍自己鼓鼓囊囊的衣袋，那裡顯然裝了不少他的「寶貝」。
楚雲墨目光與蕭錦璃交匯，無需多言，彼此心意已通。他沉聲道：「出發。」
一聲令下，五騎絕塵而去，馬蹄揚起細碎的雪沫和塵土，很快便消失在村口的官道盡頭。
蕭家眾人久久佇立在門前，直到再也看不到一絲影子，空氣中只餘下馬蹄聲遠去的迴響。
老夫人長長嘆了口氣，由徐嬤嬤扶著，轉身走進大門，聲音帶著疲憊與堅定：「關門吧。」
沉重的大門緩緩合攏，將外界的紛擾與擔憂暫時隔絕。門內，是懸心等待的家人；門外，是烽火連天的征途。
第三日午後，寒風依舊凜冽，蕭錦璃一行五人終於在通往北境的官道旁，與那支浩浩蕩蕩的五萬大軍匯合了。旌旗招展，甲冑鮮明，龐大的隊伍帶著一股肅殺之氣，與蕭錦璃他們這幾騎輕裝簡從形成了鮮明對比。
蕭錦璃勒住馬韁，目光平靜地掃過前方森嚴的軍陣，隨即驅動坐騎，不卑不亢地來到中軍位置。
那裡，一輛規制親王的豪華馬車旁，立著一位身著親王蟒袍的年輕男子，正是新晉的睿王慕容瑾。他身側還站著面白無須、眼神精明的司禮監秉筆太監高賢。
「民女蕭錦璃，參見睿王殿下。」蕭錦璃翻身下馬，動作流暢，抱拳行禮，姿態從容。
楚雲墨等人也隨之行禮。
慕容瑾立刻上前一步，虛扶了一下，臉上帶著恰到好處的溫和笑容，絲毫沒有親王的架子：「蕭大姑娘不必多禮，諸位壯士請起。」
他的目光在蕭錦璃身後幾人身上快速掠過，在氣質卓絕的楚雲墨身上微微停頓一瞬，卻並未多問，只是對蕭錦璃客氣道：
「此番西境危局，父皇委以重任，本王年輕識淺，軍中事務，還要多多依仗蕭大姑娘才是。皇祖父與蕭老國公當年並肩作戰的英姿，本王雖未親見，卻心嚮往之，對蕭家滿門忠烈，更是由衷敬佩。」
他這番話，既點明了自己「監軍」的身份並非為了奪權，又表達了對蕭錦璃能力的認可與倚重，談吐分寸拿捏得恰到好處，將自己的位置擺得很正。
蕭錦璃直起身，不動聲色地觀察著這位年輕的睿王。比起年前在祖父靈前那個只會低著頭、顯得怯懦不安的少年，眼前的慕容瑾確實成長了許多。他眼神清正，態度謙和，言語間透著真誠，至少表面上看來，並非難纏驕橫之輩。
不管他當初在京城是故意藏拙，還是被形勢所迫，至少目前看來，並非難以相處之輩，這讓她心中稍安。
「殿下言重了。守護邊境，乃蕭家本分。錦璃必當竭盡所能，輔佐殿下，共御外敵。」蕭錦璃語氣平和，卻自有一股令人信服的力量。
她順勢介紹道，「這幾位是民女帶來的侍衛，負責沿途護衛，殿下若有事吩咐他們即可。」她並未詳細介紹楚雲墨等人的真實身份，只以「侍衛」概之。
慕容瑾從善如流地點點頭，並未深究：「有勞幾位壯士。」
他心中明鏡似的，蕭錦璃身邊豈會是尋常護衛？尤其是那位玄衣男子，氣度不凡，絕非池中之物。但他牢記皇祖母的告誡——多看，多聽，少問，掌控好分寸。
就在這時，另一輛馬車上，司禮監秉筆太監高賢也走了下來。他麵皮白淨，笑容標準得如同尺子量過，快步上前，對著蕭錦璃也行了個半禮，聲音尖細卻帶著幾分故作的熱情：
「哎喲，這位就是蕭大姑娘吧？果然是虎父無犬女，英姿颯爽，頗有老國公當年的風範吶！咱家高賢，奉旨隨行，往後這一路上，還望蕭大姑娘多多關照。」
蕭錦璃目光微凝，這位就是皇帝派來「協助」同時也是監視她的副監軍了。她淡淡還禮：「高公公客氣了。」
高賢臉上堆著笑，眼神卻快速在蕭錦璃和她身後幾人身上掃過，尤其是在楚雲墨臉上停留了一瞬凜。他曾受過老護國公的恩惠，內心深處對構陷忠良之事並非毫無波瀾，也想找機會提醒蕭錦璃一二。
但眼下眾目睽睽，他不敢有絲毫異動。只得將那些複雜心思壓下，說了幾句「一路辛勞」、「共同為陛下分憂」的場面話，又鑽回了自己的馬車。
小小的插曲過後，蕭錦璃幾人算是正式融入了這支龐大的隊伍。慕容瑾見人員已齊，也不再耽擱，立刻下令：「傳令下去，全軍啟程，加速趕往雁門關！」
軍隊再次緩緩開動，沿著官道，向著那片被烽煙籠罩的土地，堅定行去。
大軍再次踏上了通往西境的馳道。越往西行，空氣中的寒意似乎越發刺骨，而比寒風更讓人心頭沉重的，是沿途所見的情景。
原本還算平整的官道兩旁，開始出現三三兩兩，繼而成群結隊的逃難百姓。他們大多衣衫襤褸，滿面塵灰，用破舊的棉絮或草蓆裹住瑟瑟發抖的身體，拖家帶口，步履蹣跚地向著東方蹣跚而行。
推著的獨輪車上堆著寥寥家當，婦人懷裡抱著凍得臉蛋通紅、哭聲微弱的孩子，老人拄著樹枝做的拐杖，每一步都走得艱難。他們的眼神大多麻木，空洞地望著前方，仿佛失去了所有的希望，只剩下求生的本能。
蕭錦璃騎在馬上，目光掃過這些流離失所的人們，心臟像是被一隻無形的手緊緊攥住，一陣陣發緊、抽痛。
她見過沙場喋血，但每一次目睹戰爭加諸於普通百姓身上的苦難，依舊讓她感到窒息般的難受。這些都是祖父、父親和叔叔們曾經豁出性命去守護的子民，如今卻在他們倒下後，淪落至此。