當這驚天噩耗以八百里加急傳到京城時，整個朝堂瞬間炸開了鍋！
金鑾殿上，慕容霄看著那份緊急軍報，臉色鐵青，手指因用力而微微發抖。群臣更是驚慌失措，議論紛紛。
「北狄……北狄怎麼會突然出現在幽州？！」
「是榮王！定是榮王放他們進來的！他這是叛國！！」
「兩面受敵！西境戰事未平，北境又起烽煙，這……這可如何是好？！」
「國庫空虛，兵力捉襟見肘，如何能支撐兩線作戰啊！」
恐慌如同瘟疫般蔓延。絕大多數官員，尤其是以柳丞相為首的主和派，立刻抓住了「和談」這根救命稻草。
柳丞相手持玉笏，出列躬身，語氣沉重而懇切：
「陛下！國難當頭，需行權宜之計！如今西境有蕭……蕭將軍勉力支撐，尚能維持。然北狄鐵騎突入腹地，危害更巨！我朝實無餘力同時應對兩大強敵！為今之計，唯有……唯有暫與北狄和談，先穩住一方，方能集中力量應對西境啊！」
他這話立刻引來了眾多附和之聲。
「丞相所言極是！當務之急是穩住北狄！」
「請陛下速派使者，與北狄議和！」
慕容霄坐在龍椅上，只覺得頭痛欲裂。他何嘗不想強硬？但國庫的情況、軍隊的疲態，他都心知肚明。雙線開戰，大乾確實耗不起。
在巨大的現實壓力和滿朝文武幾乎一邊倒的「和談」呼聲中，他最終疲憊而屈辱地閉上了眼睛，揮了揮手，聲音沙啞：「准奏……派人，去和北狄談吧。」
大乾的使者懷揣著屈辱的使命，戰戰兢兢地來到了北狄軍營。談判的過程無需贅述，主動權完全掌握在北狄手中。
北狄統帥高高在上，看著下方卑躬屈膝的大乾使者，臉上滿是毫不掩飾的輕蔑與貪婪，他獰笑著提出了和談條件：
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「想要我退兵？可以！第一，你們大乾必須嫁一位公主到我北狄和親！要血統高貴的！第二，和親之時，需帶上足以讓我北狄上下滿意的嫁妝！黃金萬兩，絲綢五千匹，糧食二十萬石，還有工匠、書籍……少一樣，老子就繼續打！打到你們京城腳下！」
當北狄那傲慢而苛刻的條件傳回京城，整個朝堂都炸鍋了。
「豈有此理！蠻夷安敢如此欺我大乾！！」有血性的武將當即出列，目眥欲裂，聲音洪鐘般響徹大殿，充滿了屈辱與憤怒。
「二十萬石糧食！他們怎麼不去搶！國庫如今哪裡還拿得出這許多糧秣！」戶部尚書臉色煞白，幾乎要暈厥過去，這簡直是要掏空本就見底的國庫啊！
「還有工匠、書籍……此乃動搖國本之求啊！陛下，萬萬不可！」禮部的老臣捶胸頓足，痛心疾首。
端坐龍椅之上的慕容霄，聽著這滿殿的喧囂，看著那份詳細列著北狄條件的國書，臉上的肌肉狠狠抽搐了幾下，胸膛劇烈起伏，一股腥甜湧上喉頭，又被他強行咽了下去。
他何嘗不覺得屈辱？身為九五之尊，卻要向蠻夷低頭，獻上公主和巨額財富，這簡直是奇恥大辱！
然而，現實如同一盆冰水，澆熄了他最後一絲硬抗的念頭。西境戰事剛緩，北狄鐵蹄已踏入腹地，國庫空虛，兵疲民乏……他，沒有選擇的餘地。
短暫的沉默後，還是柳丞相再次出列，他深深一揖，語氣沉痛卻帶著不容置疑的現實：
「陛下息怒！北狄條件固然苛刻，然……然其兵鋒已至幽州，若再不阻止，後果不堪設想！為江山社稷計，為黎民百姓計，老臣……老臣懇請陛下，暫忍一時之辱，准其所請！」
「請陛下以社稷為重！」 主和派的官員們如同找到了主心骨，再次齊聲附和，聲音在空曠的大殿中迴蕩。
慕容霄疲憊地閉上眼，身體微微後仰，靠在了冰涼的龍椅上。他感到一種前所未有的無力感，仿佛整個王朝的重量都壓在了他一人肩上，要將他壓垮。
良久，他才緩緩睜開眼，眼中已是一片死寂的灰敗，他沙啞地開口，聲音低得幾乎聽不清：
「准……奏。嫁公主，備嫁妝……按他們說的……辦。」
聖旨一下，具體的難題便擺在了面前——宮中並無適齡的未婚公主！
翊坤宮內，檀香裊裊。趙貴妃正親自為太后捏著肩，語氣里是掩不住的慶幸與後怕：「姑母，您真是有先見之明！要不是您當初給清兒謀劃了那門好親事，讓她成了婚，這回……這回這和親的差事，豈不是要落到我們清兒頭上了？」
她說著，拍了拍胸口，一副心有餘悸的模樣，「一想到清兒可能要嫁到那苦寒之地，去面對那些茹毛飲血的蠻子，我這心裡就跟刀絞似的！」
太后半闔著眼，聞言輕輕嘆了口氣，語氣中也帶著一絲慶幸：「唉，當初也是看西境不穩，怕皇帝為了穩住局勢，隨意將清兒指了去。還好，事情辦得順利，總算躲過了這一劫。也算是清兒這孩子的福氣。」
正說著，宮人通報二公主慕容清到了。只見慕容清提著裙擺快步進來，眼圈微微發紅，徑直走到太后跟前，盈盈拜倒，聲音帶著哽咽：「皇祖母！孫女兒……孫女兒多謝皇祖母救命之恩！」
她抬起頭，眼中淚光點點，「若不是祖母提早為清兒打算，孫女兒如今……如今怕是……」
後面的話她說不下去，只是伏在太后膝上，小聲啜泣起來。她是真的怕了，北狄和親，幾乎等同於跳入火坑。
太后憐愛地撫摸著她的頭髮，連聲道：「好了好了，快起來，事情都過去了，委屈不了我的清兒。」
與此同時，景和宮裡，柳丞相找到柳貴妃沉聲道：「宮中無適齡公主，陛下必會從大臣家中遴選女子，加封公主之名，代嫁北狄。」
柳貴妃美眸一閃，立刻明白了父親的意思：「父親是說……芊芊？」
「不錯。」柳丞相點頭，「絕不能讓你侄女芊芊有被選中的風險！為今之計，需立刻為她定下一門親事，而且要快，要讓人無法質疑！齊王殿下那邊……」
柳貴妃會意：「父親放心，燁兒不會拒絕這門婚事。我這就去與他說。」
果然，當柳貴妃將利害關係與慕容燁說明後，慕容燁只是微微蹙眉，隨即便露出了溫潤的笑容，語氣誠摯：「母妃與外祖父一番美意，兒臣感激不盡。表妹蕙質蘭心，能取她為妃，是兒臣之幸。」
他心中清楚，此刻失去柳家的支持，他將寸步難行，一個正妃之位，換來穩固的同盟，這買賣不虧。
於是，柳丞相府與齊王府的動作快得驚人，不過兩三日功夫，柳丞相的嫡孫女柳芊芊與齊王慕容燁訂婚的消息便傳遍了京城，徹底絕了柳家女被選去和親的可能。