而此時，遠在青州的蕭家老宅。午後暖陽透過雕花窗欞，在鋪著青磚的地面上投下斑駁的光影。然而，松鶴堂內的氣氛卻帶著一絲不易察覺的凝重。
老夫人端坐於主位之上，目光緩緩掃過下首坐著的幾位兒媳，她們皆看向老夫人，不知道有什麼事。
老夫人輕輕放下手中的茶盞，瓷器與木桌接觸發出清脆的聲響，打破了室內的沉寂。她聲音不高，卻帶著一家之主的沉穩與力量，清晰地傳入每個人耳中：「今日叫你們來，是璃兒那邊有消息傳回來了。」
幾位妯娌立刻挺直了背脊，目光齊刷刷地聚焦在老夫人身上。
「璃兒信中說，她需得去做一件緊要之事，同時，也要藉此機會，徹底消除宮裡頭那位對蕭家的疑心。」
老夫人語氣平穩，仿佛在說一件尋常家事，但話語中的深意卻讓在場幾人心頭都是一緊。「她用了些法子，金蟬脫殼，現已離開了軍營。」
羅氏聞言，手微微一顫，下意識地攥緊了手中的帕子，眼中是掩飾不住的擔憂。
老夫人將她們的反應看在眼裡，繼續說道：「她特意囑咐，若日後外面傳出什麼關於她的消息，尤其是……不太好的消息，你們切莫相信，更不可在人前露出破綻，只當不知便可。她說，待事情辦妥，她自會平安歸來。」
廳內一片寂靜。幾位夫人瞬間便明白了這「金蟬脫殼」和「不好的消息」是用來麻痹皇帝，同時也證明蕭錦璃的處境一直都不是完全安全的。
李氏性子最是直率，忍不住壓低聲音問道：「母親，璃兒她……她到底去做什麼了？危險嗎？」
老夫人緩緩搖頭，臉上也露出一絲無奈與牽掛：「具體所為何事，她信中未曾明言，只說是非做不可。但我們既然幫不上忙，唯一能做的，便是守好青州這片基業，穩住後方，打理好族中產業，不讓她在外拼搏之時，還要為家裡操心分神！這，便是對她最大的支持！」
她目光掃過幾位兒媳，語氣變得格外鄭重：「都聽明白了？管好各自房頭的人，約束下人，謹言慎行。無論聽到什麼風聲，蕭家，絕不能自亂陣腳！」
羅氏深吸一口氣，率先起身，對著老夫人盈盈一禮，聲音雖輕卻堅定：「兒媳明白，定會約束好下人，絕不給璃兒添亂。」
李氏、周氏、趙氏也紛紛起身應道：「兒媳明白，謹遵母親吩咐。」
她們臉上擔憂未褪，卻也都強自鎮定下來。她們是蕭家的媳婦，深知這個家族歷經的風雨。此刻，信任與堅守，是她們唯一能為前方孩子做的事。
一份來自高賢，字跡工整細密，詳細描述了蕭錦璃為護睿王，心口中箭，傷勢極重，性命垂危，親眼所見；另一份，則是睿王慕容瑾那封字字泣血、充滿委屈、擔憂與對父皇依賴的奏摺。
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殿內燭火搖曳，映照著慕容霄晦暗不明的臉色。
蕭錦璃重傷垂危……這本就在他計劃之內，甚至是他所期望的結果。此女能力太強，威望日盛，留著她，遲早是個禍患。除去，是最乾淨利落的方式。
然而，她偏偏是為了救瑾兒才受的傷……這就讓事情變得有些微妙了。若她此刻死了，朝野上下難免會有人非議，說他慕容霄鳥盡弓藏，寒了功臣之心，甚至認為是他這皇上容不下救駕之功的臣子。
他的手指在睿王那封奏摺上停頓了許久。摺子上那暈開的墨跡，仿佛真是這孩子恐懼無助的眼淚。慕容霄心中難得地泛起一絲複雜的漣漪。
對於慕容瑾這個兒子，他的感情是複雜的。當初納趙貴妃，更多是出於拉攏太后和趙家的政治考量。趙家倒也識趣，多年來安分守己，遠離京城權力中心。趙貴妃本人更是深居簡出，常年陪伴太后住在翊坤宮，從不給他添任何麻煩，懂事得讓人幾乎忘了她的存在。
連帶著，對這個由趙貴妃所出的兒子慕容瑾，他也少有關注。這個兒子似乎也遺傳了他母親的溫順，不爭不搶，存在感極低。
可如今，看著這封充滿了對他這父皇全然信賴、甚至帶著託付身後事意味的奏摺，慕容霄那顆被權謀浸染得冷硬的心，也不由得鬆動了一角。
畢竟，是他的血脈。而且，一個對他心存敬畏、又依賴他庇護的兒子，總比那些整日裡上躥下跳、覬覦他身下這把龍椅的兒子要讓人放心些。
「唉……」一聲幾不可聞的嘆息在空蕩的御書房內響起。慕容霄將兩份密信疊在一起，隨手丟進了手邊的炭盆里。跳躍的火苗很快將它們吞噬，化為灰燼。
他靠在龍椅上，閉上眼，手指揉著眉心。蕭錦璃是生是死，暫且觀望。但那些膽敢屢次刺殺皇子的人，無論是誰指使，都絕不能輕饒！正好，藉此機會，也能敲打敲打某些不安分的人。
皇帝先後秘密召見了高公公派回的人，以及睿王慕容瑾遣返遞送奏摺的親信侍衛。
面對天子威壓，那人伏跪於地，將高公公囑託的話語一字不差地回稟：「回陛下，奴才離營時，蕭將軍確為護佑睿王殿下，被利箭射中心脈，傷勢極重。姜神醫雖取出箭簇，然脈息幾絕，營中諸位軍醫皆束手，言說……能否轉醒，全憑天意。」
「睿王殿下確實多次遭遇刺殺，賊人猖獗，幸得蕭將軍及麾下將士拼死護衛，方得無恙。」他話語邏輯清晰，細節吻合，聽不出半分破綻。
緊接著，那名侍衛，則以軍人的耿直與沉痛，證實了這一切。他描述了那夜刺殺的兇險，黑衣死士的狠辣，以及蕭錦璃如何在那電光火石之間，毫不猶豫地將睿王推開，以身為盾，硬生生受了那致命一箭。
「蕭將軍倒下時，胸前已被鮮血浸透……末將親眼所見，姜神醫與幾位老軍醫輪番把脈，皆是搖頭嘆息，脈象……微弱得幾乎摸不到了……」
侍衛的聲音帶著沙啞，那是親眼目睹英雄瀕死帶來的衝擊與悲慟。
慕容霄靜靜聽著，面上無波無瀾，唯有搭在龍椅扶手上的手指，幾不可察地微微蜷縮了一下。他揮了揮手，示意兩人退下。
沉重的殿門緩緩合攏，將外界的一切聲響隔絕。御書房內恢復了死寂，只剩下燭芯偶爾爆開的輕微噼啪聲。慕容霄靠進寬大的龍椅里，抬手捏著緊蹙的眉心，陷入了長久的沉默。