老夫人心中瞭然，女兒嫁入皇家，自有她的責任和不得已。她雖不舍，卻也只能點頭：「靜嫻說得是，是該回去了。」
她拉著女兒的手，又看向外孫，語重心長地再三囑咐：「你們回去之後，京城那邊若有有心人問起青州的情形，尤其是璃兒的『傷勢』，你們知道該如何回話嗎？」
蕭靜嫻鄭重點頭：「母親放心，女兒曉得。便是王爺問起，我也只會說璃兒傷勢極重，昏迷不醒，蕭家上下悲痛欲絕，正在四處尋訪名醫，力求保住她一線生機。」她早已打好了腹稿，表情管理更是無懈可擊。
慕容澈也收起了嬉皮笑臉，認真保證：「外祖母，您就放一百二十個心！我回去就跟人說，表姐為了救五皇兄，傷得就剩一口氣了，我看著都心疼死了，蕭家老宅愁雲慘澹的。保證說得情真意切，誰也看不出破綻！」
老夫人看著女兒和外孫，心中百感交集。她拍了拍蕭靜嫻的手背，千言萬語化作一句沉甸甸的叮囑：「好，好……你們回到京城也要萬事謹慎。」
這邊收拾行裝準備趕在除夕前回京。而此時，京城皇宮裡，的御書房內，龍涎香的氣息靜靜瀰漫。皇帝慕容霄端坐於紫檀木龍案之後，面色沉靜，看不出喜怒。
風塵僕僕趕回京復命的睿王慕容瑾、太監高賢、御林軍副統領周振以及太醫院院判孫思邈、副院判陳明，正垂首肅立，匯報著此次西境之行的收穫。
慕容瑾將邊關戰事、收復玉門關的經過，以及後續安排一一稟明，條理清晰。最後，他上前一步，深深一揖，語氣帶著請罪的意味：
「父皇，兒臣還有一事需稟明。未經請示，兒臣擅自做主，命周副統領率御林軍護送重傷的蕭將軍返回青州老家。此事乃兒臣一人決斷，周副統領只是聽命行事，若有不當之處，請父皇責罰兒臣，莫要牽連周將軍。」
他將責任全然攬到自己身上，姿態放得極低。
皇帝慕容霄聞言，目光在慕容瑾身上停留片刻，並未立刻表態，轉而看向了鬚髮皆白的孫思邈和陳明，聲音平淡無波，卻帶著無形的壓力：「孫愛卿，陳愛卿，蕭家大姑娘的傷勢，果真如瑾兒所言，那般沉重？你二人親自診過脈，據實說與朕聽。」
孫思邈與陳明對視一眼，不敢有絲毫隱瞞。孫思邈躬身，聲音沉穩卻帶著醫者的嚴謹：
「回陛下，老臣與陳副院判確實為蕭將軍診過脈。其脈象沉微欲絕，幾不可察，乃是心脈受損過巨，生機近乎斷絕之兆。面色蒼白如紙，氣息微弱，昏迷不醒，絕非偽裝。依老臣二人所見……確是重傷垂危之象。」
陳明在一旁默默點頭，證實了院判的判斷。
皇帝靜靜地聽著，手指無意識地在光滑的龍案上輕輕敲擊了兩下，深邃的眼眸中看不出絲毫情緒。半晌，他才將目光重新投向躬身請罪的慕容瑾，語氣竟緩和了幾分，帶著一絲不易察覺的……或許是放鬆？
「瑾兒，起來吧。」皇帝淡淡道，「此事，你做得並無不妥。」
慕容瑾微微一怔，似乎有些意外，依言直起身。
皇帝繼續道，聲音在空曠的御書房內迴蕩：「蕭錦璃生擒西陵大將烏木扎，於國有功；此番又不顧自身安危，救你性命，於你有恩。你知恩圖報，派人護送她一程，乃是理所應當，合乎情理。朕，豈會怪罪？」
「父皇明鑑。」慕容瑾心中暗鬆一口氣，面上卻依舊保持著沉痛與恭敬。
「嗯，」皇帝微微頷首，話鋒一轉，「眼看年關將至，據報，西陵派來和談的使者隊伍，約莫在除夕前後便能抵達京城。此次和談事關重大，你既從邊關回來，熟知情況，屆時便跟著禮部一同參與接待事宜，也多聽聽，多看看。」
「兒臣遵旨！」慕容瑾立刻應下，心中明白，這既是父皇對他的考校，也是開始讓他接觸實務的信號。
「你們都辛苦了，先回去好生歇息吧。」皇帝揮了揮手，示意眾人退下。
當慕容瑾也準備行禮離開時，皇帝又仿佛不經意地補充了一句，語氣中帶上了一絲屬於父親的溫和，「瑾兒，去看看你母妃吧。你不在京的這些時日，她很是惦念你。」
慕容瑾心頭一暖，連忙躬身：「是，父皇，兒臣這就去給母妃請安。」
一行人恭敬地退出御書房。走在出宮的長廊上，周振副統領這才徹底鬆了口氣，悄悄對慕容瑾投去感激的目光。慕容瑾微微搖頭，示意無妨。
孫思邈和陳明則低聲交談著蕭錦璃那古怪而沉重的脈象，唏噓不已。
慕容瑾離了御書房，便徑直往翊坤宮行去。
慕容瑾踏入正殿時，只見太后端坐於上首鋪著軟墊的紫檀木鳳椅上，一身絳紫色宮裝，雍容華貴，雖年事已高，眼神卻依舊清明銳利。他的母妃趙貴妃則坐在太后下首，穿著一身湖藍色繡纏枝玉蘭的宮裝，此刻正翹首以盼，眼中是掩不住的急切與擔憂。
「孫兒給皇祖母請安，給母妃請安。」慕容瑾撩起袍角，規規矩矩地行了大禮。
「快起來，快起來！讓皇祖母好好看看！」太后連忙招手，語氣中帶著慈祥與關切。
趙貴妃更是按捺不住，直接起身快步上前，一把拉住剛站起身的慕容瑾，也顧不得禮儀了，上下打量著，眼眶瞬間就紅了，心疼地摩挲著他的手臂和臉頰：
「我的兒，你可算平安回來了！瞧瞧，這臉都曬黑了，人也清瘦了這麼多，邊關苦寒，定是吃了不少苦頭吧？」
慕容瑾心中溫暖，反手輕輕握住母親的手，溫聲安慰道：「讓皇祖母和母妃擔心了，我一切都好。邊關將士皆如此，兒臣身為皇子，豈能獨享安逸？」
太后滿意地點點頭，讚許道：「嗯，懂得體恤將士，不驕不躁，這番歷練，瑾兒確是長進了。」
她話鋒一轉，神色略顯凝重的問道：「聽說你此番能平安歸來，多虧了蕭家那丫頭捨身相救？這究竟是怎麼回事？你細細說與哀家聽聽。」
慕容瑾聞言，神色也黯淡下來，帶著後怕與感激，將遇刺當時的情景再次娓娓道來：「……千鈞一髮之際，是蕭將軍猛地將孫兒推開，她自己卻未能避開，那淬利箭正中她胸口……若非她，孫兒此刻恐怕……」
他聲音低沉，帶著真切的沉痛，「蕭將軍她……傷勢極重，孫兒離開青州時，仍昏迷不醒，太醫都言……希望渺茫。」
太后聽罷，沉默片刻，嘆息一聲：「竟是如此兇險……萬幸你無事。這蕭家丫頭，確是有勇有義，於國有功，於你更有救命之恩。這份人情，可是欠得大了。」
她抬眼看嚮慕容瑾，語氣鄭重，「哀家從私庫里，挑選些宮裡珍藏的續命好藥，派人送往青州蕭家。無論如何，這份心意要盡到。」
「孫兒代蕭家，謝過皇祖母恩典。」慕容瑾連忙躬身道謝。