姜老爺子姜桓發話，聲音帶著不容置疑的和藹與威嚴：「老大家的，你也莫要太心急上火了。孩子們難得回來一趟，車馬勞頓的，先讓他們安安生生過個年，喘口氣。那些事，年後再說也不遲。」
周氏見公公發了話，連忙壓下心頭的火氣，恭敬應道：「是，父親，兒媳曉得了。」
只是那眼神還是忍不住剜了自家兒子一眼。
姜桓滿意地點點頭，隨即對眾人道：「行了，雲墨和雲澤趕路辛苦，大家也都散了吧，各自回去歇著。有什麼話，明日再敘不遲。」
他頓了頓，目光轉向長子、次子及兩個孫輩，「伯淵，伯文，雲霆，雲墨，你們四個，隨我到書房來一趟。」
老爺子發了話，眾人自然無有不從，紛紛起身應是。
姜雲澤一聽可以散了，尤其是聽到自己不在被點名的行列，簡直如蒙大赦！他幾乎是腳跟一旋，趁著母親還沒反應過來，像只靈活的泥鰍，「嗖」地一下就鑽出了暖閣，速度快得只留下一道殘影，生怕慢了一步就被他娘揪住耳朵繼續念叨相親大業。
周氏眼睜睜看著兒子溜走，氣得直瞪眼，指著門口的方向，對身邊的丈夫姜伯淵抱怨：「你看看他！你看看他這像什麼樣子！一提相親就跟要他命似的！我這是為了誰啊？！」
姜伯淵無奈地拍了拍夫人的手背，低聲道：「好了，父親都說了年後再說，你先消消氣。雲墨還在呢，讓孩子們看笑話。」
說著，便與弟弟姜伯文、長子姜雲霆，以及神色平靜的楚雲墨一起，跟著姜老爺子往書房去了。
這時，她的大兒媳沈氏抱著女兒囡囡，溫婉地走上前來，柔聲勸慰道：「母親，您別生氣了，小心氣壞了身子。小叔年紀還輕，心思又在醫術上，一時沒開竅也是有的。」
「等過了年，年初二我回娘家時，讓我娘和嫂嫂們也幫著留心尋摸尋摸，看看有沒有性情嫻靜、又能理解小叔這般專注醫道的姑娘家。這姻緣的事啊，急不得，也講究個水到渠成。」
沈氏這話說得熨帖，既安撫了婆婆，又給出了實際的解決方案。周氏聽著，心裡的火氣消下去不少，拉著沈氏的手嘆道：
「好孩子，難為你有心了。還是女兒家貼心懂事，早知道當初就該多生個女兒！生了雲澤那混小子，真是淨會氣我！」
沈氏聞言，只是溫順地笑了笑，這話她可不敢接。她心裡明鏡似的，婆婆嘴上罵得凶，可小叔子不在家時，最惦記最擔心的也是婆婆。這不過是他們母子之間獨特的相處方式，旁人若是當真跟著數落，那才是真不懂事。
她只挑著好聽話寬慰：「母親言重了，小叔那是赤子心性，專注一事便心無旁騖。等他遇到真正合心意的，自然就開竅了。」
周氏嘆了口氣，從沈氏懷裡接過小孫女囡囡。軟糯可愛的小丫頭似乎感受到祖母情緒不高，伸出胖乎乎的小手摸了摸周氏的臉，軟軟糯糯地叫著「祖母。」
看著孫女天真無邪的笑容，周氏心中的那點鬱氣終於徹底消散了，親了親孫女的臉蛋，臉上露出了慈愛的笑容：「還是我們囡囡最乖了，祖母的心肝寶貝喲！」
而另一邊，溜得比兔子還快的姜雲澤，一溜煙跑回自己闊別已久的院子，確認母親沒有追來，這才長長舒了一口氣，拍著胸口心有餘悸：
「好險好險……這年關催婚，簡直比師父考校疑難雜症還可怕！」
他打定主意，接下來幾天，一定要巧妙避開與母親的單獨相處時間，安全熬到出發回無憂谷！
這邊，幾人隨著姜老爺子姜桓來到他院落中那間陳設古樸、書香與墨香交織的書房。老爺子在寬大的紫檀木書案後坐下，指了指下首的幾張圈椅，語氣隨和：「都坐吧，不必拘禮。」
姜伯淵、姜伯文、姜雲霆與楚雲墨依言落座，書房內的氣氛也隨之變得嚴肅而鄭重。
姜桓目光掃過幾人，最後落在楚雲墨身上，那雙閱盡世事的眼眸銳利而深沉，他緩緩開口，聲音在寂靜的書房裡格外清晰：
「雲墨，你雖不常歸家，但偶爾傳信回來，加上我們自己在外打聽，對京城乃至天下的局勢，也算知道個大概。今日這裡沒有外人，伯淵、伯文是你至親長輩，雲霆是姜家未來的掌舵人，有些事，也該讓他知曉並承擔起來。你心中究竟是何想法？有何打算？今日盡可直言。」
他的話語帶著鼓勵，也帶著審視。姜伯淵兄弟二人神色凝重，姜雲霆更是挺直了背脊，知道祖父與父親讓他參與此等密談，意味著對他寄予厚望。
楚雲墨端坐椅上，身姿如松，他迎上姜桓的目光，眼神沉靜無波，聲音平穩地開口，仿佛在陳述一個與己無關的事實：「祖父，舅舅，二叔，雲霆兄。血海深仇，雲墨從未有一刻敢忘。慕容霄殺我母親，滅我外祖滿門，此仇不共戴天。」
他微微停頓，書房內落針可聞。
「以我如今在江湖中積聚的勢力與自身武功，潛入皇宮，刺殺慕容霄，並非難事。」
這話讓姜伯淵眉頭微蹙，姜伯文眼中閃過一絲擔憂，姜雲霆則屏住了呼吸。
然而，楚雲墨話鋒陡然一轉，語氣中帶上了前所未有的沉重與考量：「然則，刺殺容易，後果難料。慕容霄一死，朝中無儲君明確繼位，諸位皇子年歲漸長，各自拉攏勢力，屆時奪嫡之爭必將全面爆發，朝堂頃刻大亂。」
「若周邊西陵、北狄等國趁我大乾內亂，揮師南下，燒殺搶掠……屆時烽煙四起，生靈塗炭，百姓何辜？我楚雲墨若為報一己私仇，而至天下蒼生於水火，與那暴君慕容霄，又有何本質區別？」
他的聲音不高，卻字字千鈞，敲在每個人的心上。這番見識與胸襟，已遠超尋常江湖客的復仇範疇。
姜桓眼中精光一閃，撫須的手指微微停頓，挑眉問道：「哦？聽你此言，莫非是想放下這血仇了？」 他的語氣聽不出喜怒，更像是一種試探。
「放下？」楚雲墨唇角勾起一抹極冷、極淡的弧度，那笑容里淬著冰與恨，「殺母滅族之仇，如何能放？刻骨銘心，不死不休！」