姜老爺子目光溫和地看向楚雲墨，帶著一絲瞭然與追憶：「你母親當年要你娶的媳婦，便是她吧？」
隨即，他語氣轉為慎重，「如此身份與心性的女子，你的真實身份，她可知曉？」
楚雲墨站直身體，迎接著長輩們關切的目光，坦然回答，聲音沉穩而肯定：「回祖父，正是她。我的身世，包括與慕容霄的血仇，我已毫無保留地告知於她。」
他頓了頓，眼中閃過一絲極柔和的光，「非但如此，她亦帶我親見了她目前所能掌控的所有勢力與底牌，無論是隱匿的蕭家舊部，還是她暗中籌謀的布局。」
他微微抬起下頜，語氣帶著一種並肩而立的堅定與信任：「而我，亦然。既與她締結盟約，共謀前路，自當以誠相待，絕無猜疑。」
「好！很好！」 姜桓撫掌輕嘆，眼中精光閃爍，「信任，方是長久合作、共擔風險的基石。若對盟友尚且處處防備，心存芥蒂，那所謂的聯盟不過是沙上築塔，一觸即潰。你們能如此，這第一步，便走得很穩。」
一旁的姜伯淵見父親肯定了蕭錦璃與兩人的關係，心中也是歡喜，他性子更顯急切，立刻接過話頭，語氣熱忱地說道：
「雲墨，既然你們彼此知根知底，又有長輩早年的情分在，不如……由我與你舅母出面，備上厚禮，親自去一趟青州蕭家，替你向蕭老夫人和蕭夫人提親，如何？」
他生怕楚雲墨覺得委屈，連忙補充道，「你放心！雲霆有的，你必定也有，聘禮規格只高不低，斷不會委屈了你，更不會辱沒了蕭家姑娘！」
楚雲墨心中暖流涌動，他自然知道舅舅是一片真心。他對著姜伯淵再次鄭重行了一禮，語氣感激卻帶著清晰的考量：「雲墨多謝舅舅、舅母厚愛！只是……此事眼下尚且不急。」
他抬眼看向眾人，冷靜分析道：「其一，蕭家上下皆在孝期，此時議親，於禮不合，也恐惹人非議。」
「其二，也是最重要的一點，錦璃她如今全部的心力，都放在尋找其他可能倖存的蕭家兒郎，以及暗中積蓄力量、壯大自身之上。這是我們共同的目標，亦是當前壓倒一切的重中之重。」
他的目光變得堅定而悠遠，仿佛已經看到了那條與蕭錦璃並肩前行的漫漫長路：
「我與她已有約定，待到他日，我們攜手顛覆這腐朽皇權，共創海晏河清之太平盛世。到那時，山河為聘，天下為禮，我自會懇請舅舅、舅母，不辭辛勞，為我操持婚事，風風光光地將她迎娶。」
聽到楚雲墨這番既有情義又有大局的考量，姜伯淵愣了一下，隨即瞭然地點點頭，拍了拍楚雲墨的肩膀，語氣充滿了支持：
「好！你們年輕人有自己的想法和規劃，這是好事！既然你們商量好了，那就按你們自己的步調來。總之記住，無論何時，需要家裡出面，你只需開口。我們，永遠是一家人！」
姜桓也微微頷首，對楚雲墨的沉穩與遠見表示讚許。
轉而目光變得深邃而銳利，他環視著書房內的兒孫，聲音低沉而充滿力量，仿佛在喚醒一段塵封的家族記憶：「你們都清楚，我姜家祖上，是靠什麼立足的。並非這江南的絲綢茶葉，而是鑄劍之術！」
他眼中閃過一絲追憶與傲然，隨即化為沉痛：
「當年，姜家鑄造的兵器，吹毛斷髮，削鐵如泥，引得各方勢力覬覦，競相爭奪。樹大招風，終因不願屈從於某方權貴，引來了瘋狂的報復，幾乎滅門……不得已，先祖才帶著核心技藝與部分族人，隱匿於此，轉而經營商，以求生存。」
他話鋒一轉，語氣變得無比鄭重：「但姜家的鑄劍根基，從未斷絕！那些鍛造圖譜，淬火秘法，以及最忠心耿耿的老匠人及其後代，一直都在！」
他的目光首先落在長子姜伯淵身上：「伯淵，從今日起，暗地裡重啟鑄劍坊之事，便由你全權負責。選址要隱秘，人手要絕對可靠。不必追求量，但要精益求精，先暗中將我們姜家的招牌重新立起來，將技藝重新錘鍊至巔峰，私下裡先準備起來。未來，我們需要最精良的武器。」
姜伯淵神色一凜，立刻躬身領命：「是，父親！兒子明白，定當謹慎行事，不負重託！」
「除了囤積糧食、藥材等必要物資外，想辦法，通過隱秘的渠道，儘可能多地弄些上好的馬匹回來。記住，手腳務必乾淨，絕不能引人注意。」
姜伯文鄭重點頭：「父親放心，兒子知道輕重，會尋穩妥的途徑辦理。」
最後，他的目光落在長孫姜雲霆身上：「雲霆，你日後要擔起姜家重擔，不能只著眼於商道。多跟在你父親身邊，這鑄劍、這暗中的布局，你都要儘快熟悉、掌握。」
他又對姜伯文道，「把雲霽也帶在身邊，讓他多聽多看，多學著些。未來的路，需要他們兄弟齊心。」
「是，祖父/父親！」姜雲霆和姜伯文應道。
將所有事情安排妥當，姜桓的神色變得極其嚴肅，目光如炬，掃過在場每一個人，聲音帶著不容置疑的警告：
「今晚在此商議的一切，出得我口，入得你耳，絕不可對外泄露半分！即便是枕邊至親，亦不可提及半字！此事關乎我姜家滿門生死存亡，切記，切記！」
「兒子/孫兒明白！」 幾人心頭一凜，齊聲鄭重應下，深知此事關係重大。
姜桓這才仿佛卸下千斤重擔，疲憊地揮了揮手：「好了，時辰不早了，都回去歇著吧。」
眾人這才恭敬地行禮退出了書房，各自懷著沉重而又激昂的心情，返回自己的院落。
楚雲墨回到自己那處雖不常居住，卻始終被打理得一塵不染的院落。夜已深，院中卻還亮著一盞溫暖的燈。
一個穿著素淨、年紀約莫四十餘歲、眉眼間帶著歷經風霜卻依舊溫婉的女子正站在廊下翹首以盼，正是當年拼死護著他從宮中逃出的母親心腹丫鬟，青姨。
見到楚雲墨歸來，青姨臉上立刻綻放出安心的笑容，快步迎上前：「公子，您可算回來了！老奴備了熱湯，您快進屋喝點，暖暖身子。」
她一邊說著，一邊自然地接過楚雲墨解下的披風。
屋內炭火燒得正旺，驅散了冬夜的寒意。桌上放著一碗熱氣騰騰的雞湯，散發著誘人的香氣。