蕭錦璃接著問道：「福伯，外面的情形如今如何了？」
福伯聞言，臉上那因大公子病情好轉而帶來的些許輕鬆瞬間消散，取而代之的是一種沉痛與憂憤。他重重嘆了口氣，聲音都蒼老了幾分：「大小姐，外頭……唉，真是越來越不像話了！」
他向前微微傾身，壓低了聲音：「前年那場大雪，本就凍死了不少人畜，緊接著西境戰事又起，朝廷強征壯丁，死傷無數，好多地方如今是十室九空，良田荒蕪，無人耕種啊！」
「可朝廷非但不體恤民情，與北狄和親，又陪送了不少的金銀，那陪嫁的隊伍，浩浩蕩蕩，綿延數里，掏空了多少民脂民膏！」
福伯越說越是激動，呼吸都急促起來：「這還不夠！去年，戶部又以籌備軍資、防範外敵為由，強行加征了兩成賦稅！」
「如今這光景，地里收成本就不好，再加上這層層盤剝，老百姓家裡連過冬的餘糧都快沒了，賣兒賣女者比比皆是，老奴來前，已聽聞多地有流民聚集，只怕……只怕是要出大亂子了！」
他頓了頓，臉上露出一種近乎荒謬的譏諷：
「可咱們那位皇上呢？他不管這些！他聽信國師之言，認為天災人禍皆是上天警示，正大興土木，在皇城之巔修建一座什麼『通天祭塔』，說是要溝通上天，祈求風調雨順，保佑大乾國祚綿長！徵發了數十萬民夫，日夜趕工，不知又要耗費多少銀錢，累死多少性命！」
蕭錦璃靜靜地聽著，臉上沒有任何意外的表情，只有一層冰冷的寒意逐漸凝結。她放在膝上的手微微蜷緊，指節泛白。
良久，她才緩緩開口，聲音平靜，卻帶著一種山雨欲來的壓抑：「雪災戰亂，民生凋敝，不思賑濟安撫，反而加賦和親，勞民傷財以求虛無縹緲的天佑……這個朝廷，從上到下，果然是爛到根子裡，沒得救了。」
她抬起眼，目光銳利如刀，看向福伯，指令清晰而果斷：
「既是如此，我們更需早做準備。回去若有流民逃難至青州附近，可繼續吸納，暗中壯大我們的實力。糧食、藥材、布匹、鐵料……所有能囤積的物資，要儘可能多地囤積起來。」
她最放心不下的還是青州老家，語氣不由加重了幾分：「尤其家裡，如今多是女眷和孩子，防衛工作更是重中之重。黑熊山的人要調動起來，明哨暗哨都不能鬆懈，確保萬無一失。一切行動，以安全為上。」
「是！大小姐放心，老奴省得輕重！」福伯肅然應下，將這份沉甸甸的責任牢牢記在心裡。
第二日一早，天光未亮，福伯便辭別了眾人，帶著那封信踏上了返回青州的路途。
就在福伯離開的次日午後，一陣急促而熟悉的馬蹄聲打破了無憂谷入口處的寧靜。風塵僕僕的長風，終於回來了！
聽到消息，蕭錦璃和楚雲墨立刻迎了出去。長風利落地翻身下馬，臉上帶著長途跋涉的疲憊，但眼神卻異常明亮。他先是從懷中取出一封密封好的信，雙手呈給蕭錦璃：「大小姐，這是五公子給您的回信。」
蕭錦璃接過那封沉甸甸的信，指尖甚至能感受到一絲不易察覺的激動微顫。她迫不及待地拆開，蕭錦川那熟悉而略顯潦草、卻充滿力量的字跡映入眼帘。
信中，蕭錦川先是表達了對長兄蕭錦珩竟然還活著的巨大震驚與狂喜，字裡行間充滿了激動與不敢置信，連筆跡都因情緒波動而顯得有些飛揚。
他反覆強調，讓長姐安心照顧長兄，不必牽掛山寨事務，直言「長兄安危，重於一切，勝過萬千兵馬糧草」。
接著，他詳細匯報了黑風嶺的情況，語氣變得沉穩而自信：
「長姐安心，山寨一切皆好，諸事順遂。諸位兄弟齊心，我黑風嶺隊伍如今已擴大至十萬有餘！新老弟兄混編訓練，日日不輟，如今已非昔日烏合之眾，令行禁止，初具強軍風範，已具備相當戰力！」
讀到此處，蕭錦璃眼中迸發出驚喜的光芒，與楚雲墨對視一眼，皆看到了彼此眼中的欣慰。十萬精兵！這遠超出他們最初的預期！
「女兵營訓練亦成效顯著，絲毫不遜於男兒，紀律嚴明，弓馬嫻熟，已成我軍中一支奇兵。醫療隊規模亦不斷擴大，收納、培養了不少懂得包紮、辨識草藥之人，大大減少了非戰鬥減員。」
「尤其要感謝長姐與楚兄派來的鑄劍師傅，真乃及時雨！幾位老師傅技藝精湛，毫不藏私，已著手改進我山寨冶煉之法，所出新刃，鋒銳堅韌，遠勝從前！假以時日，我軍兵器裝備，定能整體躍上一個全新台階！」
信的末尾，蕭錦川筆觸再次變得激昂：「總之一切皆好，長姐勿念。山寨上下，秣馬厲兵，只待長兄早日康復歸來，帶領我等，重振蕭家軍威，滌盪這污濁乾坤！」
放下信紙，蕭錦璃心潮澎湃，久久難以平靜。兄長安然，實力日增，這一切，都讓她看到了前所未有的希望。她將信遞給楚雲墨，唇角揚起一抹清淺卻無比堅定的笑容：「雲墨，你看，我們並非孤軍奮戰。」
楚雲墨快速瀏覽完信件，冷峻的眉眼也柔和了些許，他點了點頭，聲音沉穩：「錦川做得很好。十萬可戰之兵，精良裝備，加之黑熊山三萬精銳，我們在暗處的力量，已不容小覷。」
蕭錦川那封字跡飛揚、充滿力量的信，如同一顆定心丸。她摩挲著信紙，幾乎能透過那力透紙背的墨跡，看到五弟蕭錦川在黑風嶺上意氣風發、操練兵馬的身影。
那個記憶里總愛跟在她身後、有些跳脫莽撞的少年，竟在不知不覺間，已能獨當一面，為她，為蕭家，撐起了一片不容小覷的天地。十萬精銳！這是他們復仇的底氣，更是將來能讓哥哥弟弟們正大光明重返人前的最大籌碼！
無論外界如何風雨飄搖，民不聊生，這無憂谷內，時光依舊靜好地流淌。蕭錦珩在忘憂先生精湛的醫術和眾人悉心照料下，恢復得極快。
待到第五次解毒之後，他體內頑固的毒素已被清除十之八九，不僅面色紅潤，氣息穩健，甚至開始嘗試著重新撿起荒廢已久的武功。
雖然起初只能做一些最基礎的拉伸、緩慢的拳腳動作，但這對曾經在鬼門關徘徊的他而言，已是翻天覆地的變化。每一次揮拳，每一次抬腿，都帶著對生命的渴望和對重返巔峰的執著。