最終還是七叔公有些按捺不住，或者說，是想搶占先機。他乾咳一聲，捧著茶盞，眼皮耷拉著，用一種帶著幾分「長輩關懷」實則居高臨下的口吻開了口：
「遠山家的啊，這大冷天的，把我們都叫來，是有什麼難處了？儘管說，族裡雖然不比你護國公府顯赫，但終歸是一筆寫不出兩個蕭字，不會看著你們這一屋子……咳，看著你們遇到難處不管的。」
他這話說得含糊，但那句「一屋子」後面的微妙停頓，以及那「不會不管」的語氣，分明透著「你們女流之輩終究不成事，還得靠族裡男人」的潛台詞。
九爺爺立刻跟著幫腔，語氣更直白些：「是啊，這家裡沒個頂門立戶的男人，遇到事情確實不方便。外頭那些田莊、產業，還有跟官府打交道，總得有個男人出面才像樣。你們要是有什麼打算，或者……需要族裡幫襯什麼，就直說，都好商量。」
五太公也慢悠悠地補充道：「俗話說，樹大分枝，人大分家。但終究根是連著的。有什麼難處，族裡能幫的，自然要幫。」
幾個族老你一言我一語，話里話外，已然將蕭家女眷定位成了需要倚靠族裡、甚至可能需要「過繼」來延續門庭的弱勢一方。他們自覺擺足了「長輩」和「支撐」的姿態，就等著蕭老夫人開口「懇求」，然後便可順勢提出各種條件。
站在李氏身後的蕭錦書，聽著這些夾槍帶棒、滿是輕視的話語，氣得拳頭緊握，一張俏臉漲得通紅，另一隻手已經下意識地摸向了纏在腰間的軟鞭鞭柄。
這群倚老賣老的東西！祖母，長姐和伯母、母親嬸嬸們為了這個家殫精竭慮，她們蕭家的女兒哪裡比男兒差了？竟敢如此看輕！
李氏敏銳地察覺到女兒的怒氣，立刻反手，用力卻不動聲色地按住了蕭錦書摸向鞭柄的手腕，警告地瞪了她一眼，微微搖頭。
錦書胸口劇烈起伏了兩下，在母親沉靜而隱含威壓的目光下，終究是咬著牙，強迫自己鬆開了手，只是那雙眼睛依舊怒視著那幾個族老，像是要噴出火來。
李氏自己心中何嘗不氣？她武將世家出身，性子本就剛烈，最聽不得這些輕視女子、自以為是的言辭。
但她更明白，此刻婆婆未發話，她們做兒媳的絕不能率先失態，否則反倒落人口實。她只是將背脊挺得更直了些，目光冷冷地掃過那幾個族老。
趙氏眯了眯眼，指關節捏得發白，若非記著這是婆婆的主場，她這暴脾氣怕是早就懟回去了。
老夫人自始至終，面色都未曾有太大變化。她甚至緩緩端起自己手邊的茶盞，用杯蓋輕輕撇了撇浮沫，低頭啜飲了一小口。那從容不迫的氣度，與幾位族老略帶急切和算計的姿態形成了鮮明對比。
她的聲音不高，甚至帶著一絲特有的溫和，但每個字都清晰地傳入每個人耳中：「族長，聽幾位族老這意思……是覺得，我蕭家這一屋子女眷，離了族裡，沒了男人出面，就活不下去，就該向族裡低頭求助了？」
這話問得直接，甚至有些尖銳，卻偏偏用最平和的語氣說出來。
蕭遠堂心頭一緊，背後瞬間冒出點冷汗。他方才就恨不得堵住那幾個老傢伙的嘴！此刻被蕭老夫人這麼一問，臉上火辣辣的，連忙擺手：「弟妹這是哪裡話！絕無此意，絕無此意！」
他狠狠瞪了幾人一眼，眼神里滿是「讓你們亂說話」的惱怒。
他趕緊找補，語氣誠懇了許多：「弟妹千萬別誤會。他們幾個……年紀大了，說話有時候不過腦子，沒那個意思！咱們是一家人，打斷骨頭連著筋。弟妹今日叫我們來，必定是有正事商議。有什麼想法，儘管說，總歸都是為了蕭家好，萬事……都好商量。」
蕭老夫人靜靜地看著他，又看了看那幾個在蕭遠堂瞪視下終於訕訕地收斂了臉上那點倨傲、顯得有些坐立不安的族老，心中明鏡似的。她並未繼續追究方才的冒犯，仿佛那只是無關緊要的小插曲。
「原來族長不是這般想的。」老夫人輕輕頷首，語氣卻轉淡，「那倒是我多心了。」
她端起茶盞，又抿了一口，似乎有些意興闌珊：
「原本，看在同宗同源、血脈相連的份上，念著外頭世道越來越不太平，流民四起，匪患漸生，咱們蕭家村雖說偏安一隅，卻也未必能獨善其身。老身想著，有些關乎闔族安危、鄉親性命的大事，該提醒一下，商議個對策，未雨綢繆才好。」
她說著，目光再次掃過那幾個族老，聲音裡帶上了一絲明顯的冷意與自嘲：「現在看來，倒是我多事了，杞人憂天。」
「我們這一支，男人都戰死沙場，只剩下我們這群『不頂事』的婦孺，自身尚且難保，哪裡還有餘力、有資格操心一族安危？各位族老說得對，我們連個出面拿主意的爺們都沒有，能管好自家門戶，不給族裡添亂，就算不錯了。」
她放下茶盞，雙手交疊置於膝上，挺直了背脊，那股屬於護國公夫人的威嚴不經意間流露出來：
「至於依靠族裡……多謝幾位的好意。我們雖然都是女眷，但府中尚有忠僕護衛。自保之力，想來還是有一些的。至於外頭是亂世還是太平，別人是死是活……罷了，我一個老婆子，又是操得哪門子的閒心呢？」
老夫人說到這裡，微微提高了聲音，語氣是送客的疏淡：「徐嬤嬤，替我送送族長和各位族老。今日，請各位過來是我冒昧了。」
這便是直接逐客了！
蕭遠堂臉色大變，猛地站起身：「弟妹！這話怎麼說的！你千萬別跟這幾個老糊塗一般見識！他們……他們就是嘴欠，不會說話！什麼闔族安危的大事？你快跟我說說！」
他急得額角都冒汗了。老夫人剛才那番話，信息量太大了！世道不太平、流民匪患、闔族安危……這哪裡是來求援？
這分明是來預警，甚至可能是來帶著族裡找活路的！可這幾個蠢貨，生生把路給堵死了，還把人氣得要撒手不管！
三太公幾人也愣住了，面面相覷。他們預想中的「哭訴求援」沒等到，反而聽到老夫人說什麼世道不太平、流民匪患、闔族安危，心裡那點拿捏人的心思瞬間被一股寒意取代。