而此時的蕭府，午飯用罷，老夫人坐在堂上，慢慢飲完一盞消食的山楂茶，對侍立一旁的徐嬤嬤道：
「徐嬤嬤，你去族長家跑一趟，告訴蕭遠堂，讓他得空時，請上幾位族老，過府來一趟，就說老身有些事情，想與他們商議商議。」
徐嬤嬤應道：「是，老夫人。老奴這就去。」
蕭家村的族長蕭遠堂，住在村子東頭一處還算寬敞的院落里。徐嬤嬤到時，蕭遠堂剛放下飯碗，正在院裡曬太陽剔牙。
聽徐嬤嬤說明來意，蕭遠堂那被太陽曬得黝黑、布滿皺紋的臉上，笑容立刻熱情起來，忙不迭地應下：「哎喲，嬤嬤您親自來傳話，辛苦辛苦！請您回稟弟妹，我這就去請幾位族老，隨後就到，隨後就到！」
待徐嬤嬤的身影消失在巷口，蕭遠堂臉上的笑容慢慢收了起來，換上了一副若有所思、甚至有些惴惴的神情。
他搓了搓手，背著手在院子裡踱了兩步，心裡直打鼓：「這遠山家的……突然叫我們去商量事情？能商量什麼事？該不會是……」
他轉身朝屋裡喊：「栓子！栓子！死小子跑哪兒去了？」
一個十來歲、虎頭虎腦的男孩從廂房鑽出來：「爺爺，咋了？」
「快去！跑快點，把你三太公、五太公、七叔公還有九爺爺都請到咱家來，就說有要緊事，讓他們趕緊過來一趟！」蕭遠堂吩咐道。
小孫子栓子「哎」了一聲，像顆小炮彈似的衝出了院門。
不多時，幾個年紀或老或中、穿著半新不舊棉袍的老者，便前後腳進了蕭遠堂家的堂屋。這幾人臉上都滿是疑惑。
「遠堂，啥事啊這麼急吼吼地把我們都叫來？」年紀最長的三太公拄著拐杖，率先發問，花白的眉毛耷拉著。
五太公揣著手，也道：「就是。啥事這麼急呀？」
七叔公和九爺爺沒說話，但目光也都盯著蕭遠堂。
蕭遠堂清了清嗓子，壓低聲音道：「是遠山家的，讓嬤嬤來傳話，請我們幾個過去，說是有事情要商議。」
「商議？」七叔公是個精瘦的老頭，眼睛轉了轉，「商議啥？她們家現在……不都是女人當家嗎？大小姐還傷著，有啥好商議的？」
九爺爺咂摸了一下嘴，忽然壓低聲音，帶著幾分自以為是的揣測：「該不會……是她們家大小姐那傷真的不行了？這又想著，要從族裡過繼個兒子，繼承香火、支撐門庭吧？」
這話一出，屋裡幾人的眼睛都亮了一下，隨即又各自閃爍起不同的盤算。
五太公捋了捋稀疏的鬍子，慢悠悠道：「要真是這樣……她們家那麼大的家業，如今又沒個頂事的男人，想過繼……可不是那麼容易的事。咱們族裡適齡的男丁，可不能隨便她們挑。」
三太公咳嗽一聲，意有所指：「遠山家的以前，那是眼睛長在頭頂上，硬氣得很吶！護國公府的門第，咱們這些鄉下族親是難入眼。她可是連『自請出族』的話都敢說。」
他語氣裡帶著點陳年的酸意。
七叔公立刻接上，小眼睛裡透著精明：「此一時彼一時嘛！現在她們求到族裡了，規矩、條件，那可就得好好說道說道了。」
「別的不說，這過繼的人選，得咱們族老一起把關吧？將來的家業安排，族裡也得有個說法吧？總不能白白過繼個兒子過去，光替她們撐門戶，好處一點不落下。」
「就是就是！」九爺爺點頭如搗蒜。
幾人越說越覺得有理，仿佛已經看到蕭家女眷為了「過繼香火」不得不向族裡低頭、大出血的場景，臉上不由得露出幾分壓抑的興奮和算計。
蕭遠堂看著他們這副嘴臉，眉頭越皺越緊，心裡一陣煩躁。他猛地一拍桌子，「砰」的一聲，把正說得唾沫橫飛的幾人嚇了一跳。
「都給我住口！」蕭遠堂黑著臉，目光嚴厲地掃過幾人，「瞅瞅你們一個個的，像什麼樣子！八字還沒一撇的事，就在這裡做起白日夢了！你們真是嫌如今這太平日子過得太舒坦了是不是？！」
他喘了口氣，指著門外蕭家老宅的方向：「那是誰家？那是護國公府！就算遠山不在了，蕭家大小姐重傷，可瘦死的駱駝比馬大！人家手裡有人，是你們能惦記的？」
「再說了，遠山家的只是說商議事情，你們就在這裡捕風捉影，胡思亂想，還把話說得這麼難聽！」
幾個族老被他一頓呵斥，臉上有些掛不住，三太公哼了一聲，別過臉去。五太公訕訕地低頭喝茶。
蕭遠堂見他們收斂了些，才壓低聲音，語重心長道：
「我告訴你們，不管等會兒去商量的是什麼事，都把你們心裡那些小九九給我藏嚴實了！臉上也別給我露出那副算計相！遠山家的不是糊塗人，嬤嬤親自來請，必定是有正事。咱們是去商議，不是去趁火打劫！聽明白了沒有？」
幾人互看一眼，雖然心裡未必服氣，但蕭遠堂畢竟是族長，積威猶在，只得悶悶地應了聲：「知道了。」
「走吧，別讓人久等。」蕭遠堂整理了一下衣襟，率先起身朝外走去。身後，幾位族老互相交換著眼色，也跟了上去，朝著蕭家老宅走去。
蕭家老宅的正廳，老夫人端坐主位的，下首則分別坐長媳羅氏、二媳李氏、溫三媳周氏，以及四媳趙氏。
幾位族老跟在族長蕭遠堂身後踏入前廳。方才在蕭遠堂家中的那些自以為是的揣測和隱約的興奮，此刻在對上廳內那沉靜肅穆的氛圍，以及老夫人平靜無波的目光時，不由自主地收斂了幾分。
但長期以「族中長輩」自居，又認定今日是對方「有求而來」的心態，還是讓其中幾人下意識地挺了挺佝僂的背，臉上習慣性地掛起了那種帶著些微倨傲的表情。
三太公甚至捋了捋鬍子，目光看似不經意地掃過端坐的幾位夫人。
蕭老夫人將這一切盡收眼底，眸光平靜無波。她並未起身，只是微微抬手示意，聲音平穩而帶著不容置疑的主家風範：「族長和幾位族老來了，快請坐。徐嬤嬤，看茶。」
「哎，弟妹客氣了。」蕭遠堂連忙應聲，率先在客位首座坐下，同時悄悄用眼神示意後面幾個老傢伙安分點。
丫鬟們悄無聲息地奉上熱茶，又悄然退下。廳內茶香裊裊，一時卻無人說話，氣氛有些微妙的凝滯。