蕭遠堂聽完老夫人那番話，後背的冷汗已經濕透了內衫。他再也坐不住，霍然起身，對著老夫人深深作了一揖，聲音帶著後怕的微顫：
「弟妹！多謝！多謝你今日肯跟我們說這些！這份情，我蕭遠堂，替全族老小記下了！」
他直起身，臉上再無半分之前的端持或算計，只剩下滿滿的焦慮與急迫：「我這就回去，立刻安排人手去打聽！若真如弟妹所言……咱們蕭家村，必須早做打算！我這就去辦！」
說完，他也不等老夫人再說什麼，轉身對那幾個還處于震驚茫然狀態的族老低喝道：「還愣著幹什麼？走啊！」
三太公幾人如夢初醒，慌慌張張地跟著蕭遠堂，走出了蕭家老宅的大門。直到站在門外被風一吹，幾人才仿佛找回些神智。
走出老遠，五太公才抹了把額頭上不知是急出來還是嚇出來的虛汗，壓著嗓子，猶帶幾分不敢置信：
「遠堂，遠山家的說的……是真的假的？不會是故意編些話頭來嚇唬我們吧？這世道……真能亂成那樣？」
七叔公也附和道：「是啊，咱們蕭家村這些年安安穩穩的，外面就算有點不太平，還能真打到咱們這兒來？咱們這兒可是青州，又不是邊疆。」
九爺爺沒說話，但臉上也寫著疑慮。
蕭遠堂停下腳步，轉過身，瞪著他們，因為著急和氣憤，臉膛都有些發紅：
「嚇唬我們？這種事是能隨便拿來嚇唬人的嗎？！一打聽就知道真假！遠山家的是什麼人？那是一品國公夫人，見過大世面的！她會無緣無故拿這種事來跟我們開玩笑？！」
蕭遠堂聲音發沉，帶著一種族長才有的沉重責任感，
「遠山家的說得對，咱們蕭家村，太扎眼了！祭田免賦，族學興盛，家家有存糧，戶戶有勞力，日子比外頭好過十倍不止！這在太平年月是福氣，在這亂世將起的年頭……」
他搖了搖頭，沒再說下去，但那意思誰都明白——懷璧其罪！
三太公顫聲道：「那、那怎麼辦？遠堂，你是族長，你得拿個主意啊！」
蕭遠堂深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，「怎麼辦？先確認消息！不能光聽一面之詞，但也不能不當回事。」
他快速盤算著，「這樣，我現在就去一趟福源鎮，找我大兒子。他在鎮上做事，南來北往的人見得多了，消息靈通。我親自去問他！」
他看向其他幾人：「五叔，你家裡二小子不是在青州城裡的酒樓做跑堂嗎？七叔，你女婿好像在碼頭扛活？」
「九弟，你大孫子前陣子是不是也進城找活計了？趕緊的，都想辦法捎信，讓他們務必回來一趟，詳細說說城裡的見聞！要快！」
他又對五太公道：「五叔，您老德高望重，腿腳也還行，勞煩您帶上兩個機靈穩重的後生，現在就去青州城一趟！別聲張，就裝作採買，到處聽聽看看，特別是茶館酒肆、城門附近，多聽聽那些走南闖北的人怎麼說，看看流民多不多，官兵盤查嚴不嚴。」
五太公此刻也知事態嚴重，連忙點頭：「好，我這就去叫人。」
蕭遠堂面色凝重地叮囑所有人，「記住打聽的時候都機靈點，別咋咋呼呼。若是真的……咱們就得立刻召集全族，商議對策了！」
「曉得了，曉得了！」幾人連連應聲，不敢再多耽擱，便匆匆分頭離去，身影很快消失在村中。
蕭家老宅，待那些族老的腳步聲徹底遠去，緊繃的氣氛才緩和下來。蕭錦書第一個跳起來，湊到老夫人身邊，挽住她的胳膊，眼睛裡滿是崇拜的小星星：
「祖母！您真是太厲害了！剛才那幾句話，不軟不硬的，把他們說得臉色一陣紅一陣白。」
李氏也笑著道：「母親方才真是威嚴十足，那幾個族老，一開始那鼻孔朝天的模樣，真真氣人。」
羅氏溫聲道：「母親也是為他們好，若不敲打醒，真等禍到臨頭，就晚了。」
周氏和趙氏也紛紛點頭。
老夫人拍了拍蕭錦書的手，臉上並無太多得意之色，反而帶著一絲疲憊和深遠的憂慮。她看向蕭錦書，目光慈愛卻嚴肅：
「錦書，你呀，還得跟你長姐多學學。遇事要沉得住氣，不能讓人一眼就看穿你心裡想什麼，是喜是怒。方才你差點就要動鞭子了吧？」
蕭錦書吐了吐舌頭，不好意思地低下頭：「祖母，我……我就是氣不過嘛！他們那是什麼態度！」
「氣不過，也得忍。」老夫人語重心長，「你長姐還盼著你早日能獨當一面，幫她分擔。這蕭家的擔子，太重了，她一個人扛著，祖母心疼。你要快快成長起來，學會謀定而後動，學會藏鋒於鞘。」
「就像剛才，他們那般無禮，我們若直接硬碰硬，除了撕破臉，有何益處？不如像現在，讓他們自己意識到嚴重性，主動回來求我們，事情反而更好辦。」
蕭錦書認真聽著，重重點頭：「祖母，我記住了！我會好好學，早點幫上長姐的忙！」
老夫人欣慰地笑了笑：「這就對了。祖母老了，以後這個家，這片天，終究要靠你們兄弟姐妹一起撐起來。你長姐在外面奔波，家裡，你們就得立住了。」
聽到這話，羅氏、李氏、周氏、趙氏幾位妯娌相視一眼，眼中都有暖意和堅定。蕭錦書更是挺直了小腰板，感覺肩頭沉甸甸的，卻充滿了力量。
就在這時，福伯回來了，他臉上帶著一絲風塵，但眉宇間卻有種鬆了口氣的舒展，步伐也比去時輕快了些。他沒有耽擱，徑直去了松鶴堂回話。
老夫人剛小憩起來，正由徐嬤嬤伺候著喝一盞參茶，見福伯進來，眼神立刻投了過去，帶著詢問。
福伯上前，躬身行禮，「老夫人，老奴回來了。」
「嗯，坐吧，徐嬤嬤，給福伯也倒杯熱茶。」老夫人放下茶盞，示意福伯坐下說話，「怎麼樣？見到魏知州了？他……是何態度？」
福伯謝過徐嬤嬤，在旁邊的繡墩上側身坐了半幅，接過熱茶暖了暖手，這才開口，語氣裡帶著幾分意外和確幸：「回老夫人，見到了。魏知州的態度……比老奴預想的，要好得多。」
老夫人微微前傾身子，「哦？詳細說說。」