第433章 上門求教

  不多時，廳外傳來一陣輕微的腳步聲，老夫人由大兒媳羅氏虛扶著，緩步走了進來。李氏、周氏、趙氏幾位夫人緊隨其後，蕭錦書、蕭錦珍、蕭錦璦三姐妹也安靜地跟在末尾。

  蕭遠堂趕緊帶著人上前，躬身行禮，聲音帶著十二分的恭敬：「弟妹（老夫人）安好。」

  老夫人目光平靜地掠過他們，微微頷首：「族長和各位族老不必多禮，坐吧。」

  聲音平穩無波，聽不出情緒。

  她走到主位坐下，羅氏等人也各自在她下首落座。蕭錦書三姐妹則站在了她們身後。

  徐嬤嬤示意丫鬟上茶。熱氣騰騰的茶盞端上來，放在每人手邊的茶几上，淡淡的茶香瀰漫開來，卻絲毫緩解不了蕭遠堂幾人心頭的緊張。

  待丫鬟退下，老夫人才端起自己面前的茶盞，用杯蓋輕輕撇了撇浮沫，淺呷一口，放下，這才抬眼看向蕭遠堂，語氣依舊是那種淡淡的疏離：「不知族長和各位族老今日前來，是有什麼要緊事？」

  蕭遠堂連忙放下剛端起的茶盞，身子微微前傾，臉上堆滿了懇切甚至帶著幾分討好的笑容，語氣急切：

  「弟妹，我們今日來……是、是為了昨日你提醒我們的事！我們回去後，越想越覺得弟妹你說得在理，心裡實在不安。所以趕緊把在外頭做事的後生都叫了回來，仔細問過了……」

  他咽了口唾沫，聲音裡帶著後怕：「問下來的情況……唉，比弟妹你昨日說的，只怕還要嚴重幾分！糧價飛漲，流民遍地，賣兒賣女……外面……是真的亂起來了！」

  他頓了頓，偷眼覷了一下老夫人的臉色，見她依舊垂眸看著茶盞，面上無甚表情，心中更是沒底，只得硬著頭皮繼續說下去，語氣更加謙卑：

  「我們這些鄉下人，眼皮子淺，見識短，平日裡只看得見自己村頭這一畝三分地。外頭天翻地覆了，他們還傻乎乎地以為與自己無關！」

  「哪裡比得上弟妹你，身在京城時見過大世面，經歷過大風浪，眼光長遠，只聽管家回報幾句，就能想到後面隱藏的危機，想到咱們全族的安危！」

  蕭遠堂越說越激動，也越發誠懇：「弟妹，我們今日來，是真心實意來求你，幫我們拿個主意，指條明路！」

  「你看在咱們都是同宗同源、打斷骨頭連著筋的蕭家族人份上，千萬別跟我們這些糊塗人計較，幫幫大家，出出主意吧！如今這局面，我們真是……真是六神無主，不知道該怎麼辦才好了！」

  他說完，眼巴巴地望著老夫人，滿臉的期盼與焦慮。幾位族老也連忙跟著點頭附和，做出一副追悔莫及、可憐巴巴的樣子。

  然而，老夫人聽完，並沒有立刻回應。她慢條斯理地又端起茶盞，輕輕抿了一口，這才抬眼，目光緩緩掃過蕭遠堂，又掃過那幾個昨日還趾高氣揚、此刻卻縮著脖子不敢抬眼的族老，嘴角勾起一抹極淡的、幾乎看不見的弧度，聲音依舊是那般平緩，卻帶著一絲不易察覺的冷意：

  「族長這話，可是折煞老身了。我們這一屋子，男人都不在了，剩下的都是些頭髮長見識短的婦道人家。平日裡大門不出，二門不邁，能出什麼好主意？」

  「族裡那麼多頂天立地的男子漢，還有那麼多在外頭見過世面、經過風雨的後生晚輩，想必比我這老婆子有主意得多才是。」

  這話里的刺，扎得蕭遠堂幾人臉上火辣辣的。他們哪裡聽不出，老夫人這是在拿他們昨日那番「女眷當家不易」、「要靠男子頂立門戶」的話來堵他們呢！

  蕭遠堂心裡叫苦不迭，知道昨日真是把這尊真佛得罪狠了。他連忙擺手，語氣幾乎帶上了哀求：「弟妹！快別這麼說！是我們有眼無珠，是我們糊塗油蒙了心！」

  他指了指三太公幾人，「昨日他們說的那些混帳話……那都是喝了二兩馬尿，腦子不清醒，當不得真！您千萬別往心裡去！我們今日來，就是特意來賠罪的！」

  三叔公此刻也顧不得老臉了，站起來，對著老夫人深深作揖，老臉漲得通紅：

  「遠山家的，昨日……昨日是我老糊塗了！滿嘴噴糞，說了些不著四六的混帳話！你大人有大量，千萬別跟我這半截身子入土的老東西一般見識！我……我給你賠不是了！」

  說著，腰彎得更低了。

  五叔公、七叔公、九爺爺也慌忙起身，跟著鞠躬道歉。




  片刻後，她才緩緩開口：「昨日叫各位前來，本就是念在同族之誼，想給大伙兒提個醒。這世道眼看著要亂，咱們蕭家村不能不防。」

  「遠山，雖說性子剛直，大半生都在軍營朝廷，但他心裡，始終是記掛著族親鄉鄰的。若非如此，當年也不會特意在老家購置祭田，設立族學，惠澤子弟。他總說，一族興旺，需得根基牢固，守望相助。」

  蕭遠堂聞言，連忙點頭，語氣感慨：「是是是，遠山高義！遠山對族裡的恩情，我們一直銘記在心！這些年來，族裡能過得比別處安穩，子弟能識文斷字，都是託了遠山和府上的福！」

  這話倒是不假，其他幾位族老也紛紛附和，臉上露出真切的感激之色。

  老夫人微微頷算是受了，接著道：「過去的事就不提了。既然今日族長和各位族老肯信我老婆子的話，特意來問，我也不能真坐視不管。否則，將來到了地下，也沒臉去見遠山，不好交代。」

  蕭遠堂幾人如同抓住了救命稻草，連連保證：「聽！我們都聽你的！你怎麼說，我們就怎麼做！」

  「你們既然都打聽過了，」老夫人目光掃過他們，帶著審視，「想必也清楚，我昨日所言，並非危言聳聽了吧？」

  蕭遠堂苦著臉道：「豈止不是危言聳聽！只怕……只怕實際情況比弟妹你提醒的還要糟糕幾分！是我們目光短淺，身處險境而不自知啊！」

  他身後的蕭文和蕭水生也趕緊躬身，蕭文道：「老夫人明鑑，晚輩在外，確實眼見民生多艱，流離失所者眾，只是……只是愚鈍，未曾深思此亂象會如此迅速波及鄉里，更未想到咱們村會成為眾矢之的，實在慚愧。」