兩人手上的動作更快，更顯得勤懇。當管事嬤嬤指揮著幾個丫頭端起擺好盤的菜，準備送往宴客廳時，蕭錦璃和夜四幾乎同時「恰好」完成了手邊的活計，主動而又不顯突兀地接過了其中兩個托盤。
「跟緊了，低著頭，不許亂看！」管事嬤嬤嚴厲地叮囑。
「明白。」蕭錦璃和夜四低垂著頭，托著沉重的菜餚托盤，隨著一列僕役魚貫步入喧囂鼎沸的宴客廳。
廳內燈火通明，牛油巨燭燃燒的氣味混合著酒肉香氣、貴族身上的香料味撲面而來，狄人粗獷的說笑聲、勸酒聲、樂師彈奏的胡樂聲交織成一片嘈雜的聲浪。
蕭錦璃的眼角餘光，在踏入廳門的瞬間，便牢牢鎖定了左側上首靠近主位的一個身影——那個戴著猙獰青銅鬼面具，一身北狄高級將領服飾的「鬼面將軍」。
他坐姿看似放鬆，背脊卻挺直如松，獨自酌飲，與周圍喧鬧推杯換盞的景象有些格格不入。
她心跳如擂鼓，面上卻不敢有絲毫異樣，隨著隊伍，沿著鋪著粗糙毛氈的通道，向各桌依次上菜。每一步，都仿佛踏在繃緊的弦上。距離，在一點點縮短。
當她終於來到「鬼面將軍」的食案前，微微躬身，將手中一盤炙烤得金黃的羊肋排輕輕放下時，她幾乎能感受到面具後那道目光的掃視。
就在這一剎那，仿佛是血脈間無形的牽引，又或是她過於專注的凝視引起了某種感應，那一直微垂著視線、把玩著酒杯的「鬼面將軍」倏然抬起了頭！
面具眼孔後，一雙眼睛直直地撞入了蕭錦璃低垂抬起的視線中。
那是一雙怎樣的眼睛啊！年輕，銳利，深處卻沉積著揮之不去的陰鬱與滄桑。然而，那熟悉的眼型，那瞳仁深處即便歷經磨難也未曾完全磨滅的、屬於蕭家子弟特有的某種光亮——只這一眼，蕭錦璃心中所有的猶疑、猜測、不安，轟然落地！
是錦瑜！絕對是錦瑜！縱然面容被冰冷的青銅遮擋，但眼睛不會騙人！那是她的三弟！
巨大的激動和酸楚瞬間衝上喉頭，蕭錦璃幾乎要控制不住顫抖。她猛地咬住舌尖，尖銳的疼痛讓她瞬間清醒。
電光火石間，她借著放下菜盤、身體前傾用衣袖遮擋食案邊緣的微小動作，指尖以不可思議的靈巧和速度，將一直捏在掌心、疊成極小方塊的一張紙條，精準地塞入了「鬼面將軍」隨意搭在案邊的手中！
觸感一碰即分。
「鬼面將軍」——蕭錦瑜的手幾不可察地微微一顫，隨即穩穩握住，手指收攏，將那小小的紙塊完全包裹在掌心。他沒有任何額外的動作，甚至沒有再多看眼前這個侍女一眼，只是自然地收回手，端起酒杯，仿佛剛才的一切只是衣袖拂過。
蕭錦璃已直起身，如同所有完成上菜任務的僕役一樣，低著頭，腳步平穩地隨著隊伍退出了宴客廳。只有她自己知道，背心已被冷汗微微浸濕，方才那一瞬間的交鋒，耗去了她多大的心神。
退到廊下，她和夜四悄無聲息地退入忙碌的僕役人流中，很快便按原路返回了嘈雜的後廚區域。任務的第一步，已經完成。
宴客廳內，絲竹依舊，喧囂未減。
蕭錦瑜握著酒杯的手指，在寬大袖袍的遮掩下，用力到骨節微微發白。掌心那小小紙塊的觸感，如同烙鐵般滾燙。
他強壓住立刻打開紙條的衝動，維持著先前冷淡疏離的姿態，偶爾應付一下同僚的敬酒。時間，從未如此難熬。
酒過三巡，菜過五味。廳內不少賓客已帶了醉意，舉止越發隨意，氣氛更加熱烈。主位上的兀木脫元帥也紅光滿面，正與幾位心腹將領高聲談笑。
蕭錦瑜覷准一個無人特別注意的空檔，緩緩起身，對著主位方向微微躬身示意，然後腳步略有些「虛浮」地朝廳外走去。
【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名𝟷𝟶𝟷ᴋᴋs.ᴄᴏᴍ】
沒有人過多留意他。只有一直隱在宴客廳外廊柱陰影中、扮作普通雜役的蕭勇，瞳孔微微收縮，目光似有似無地追隨著那道身影離開的方向。
蕭錦瑜看似隨意，實則路線明確地朝著府中偏僻處的茅廁走去。塞外的貴族府邸，即便如元帥府，茅廁也多在角落，以磚石簡單搭建。他走進其中一間，反手插上簡陋的木閂。
狹小、異味瀰漫的空間裡，只有他粗重而壓抑的呼吸聲。他迅速從懷中取出那張已被汗水微微浸濕的紙條，就著牆壁縫隙透入的微弱天光，展開。
上面只有一行極小的字，用的是暗語。蕭錦瑜只一眼，便已譯出：
「長姐至，安否？可見？」
短短六個字，卻像驚雷炸響在他腦海！真的是長姐！她來了北狄！她來找他了！巨大的狂喜和難以置信衝擊著他，握著紙條的手不受控制地顫抖起來。重傷昏迷的消息是假的？還是長姐冒險前來？她如何找到這裡的？無數的疑問再次翻湧。
但他知道，現在不是細想的時候。他深吸幾口帶著異味的空氣，強迫自己冷靜下來。見面！必須見面！無論長姐為何而來，既然長姐來肯定要想辦法見上一面！
他再次確認紙條內容，然後毫不猶豫地將紙條塞入口中，用力咀嚼幾下，吞咽入腹。確保不留任何痕跡。
隨後，他蹲下身，用隨身攜帶的刻刀，在茅廁內側一塊鬆動磚石的背面，飛快地刻下了一個極其隱晦的記號。
做完這一切，調整好呼吸和表情，這才拉開門閂，步履如常地走了出去，臉上依舊戴著那副冰冷的青銅面具，仿佛只是進行了一次尋常的如廁。
他回到宴客廳不久，一個負責清潔茅廁的「雜役」——蕭勇，便「恰好」提著水桶和刷子走了進去。
他不動聲色地完成了清潔，確定沒留下痕跡後，然後提著工具離開。經過後院某個堆放柴草的角落時，他對著陰影處微微點了點頭。
陰影中，扮作劈柴夥計的長風接收到了信號，悄無聲息地退去，將消息傳遞給在廚房區域等待的蕭錦璃和楚雲墨。