蕭錦瑜握著手中微涼的蠟丸，走到桌邊，背對著門口，借著倒酒的姿勢捏碎蠟丸，將裡面無色無味的藥粉傾入酒壺，輕輕晃勻。
「進來。」蕭錦瑜的聲音恢復了一貫的低沉沙啞。
老鴇推門而入，帶著三個打扮得花枝招展的姑娘。姑娘們看到桌前戴著猙獰鬼面具的魁梧身影，明顯瑟縮了一下，但很快又擠出職業化的嬌媚笑容。
「將軍，這位是春蘭，最是善解人意了。」老鴇介紹著，又對姑娘使眼色，「好生伺候將軍！」
「是，媽媽。」春蘭盈盈行禮。
老鴇又說了幾句討好的話，便識趣地退了出去，帶上了門。
屋內一時有些安靜。姑娘看著那沉默坐在桌邊、面具後目光難測的「鬼面將軍」，心裡都有些打鼓。春蘭強笑著上前，柔聲道：「將軍，是想先聽曲兒，還是讓奴家陪您喝幾杯？」
蕭錦瑜指了指桌上的酒杯，聲音透過面具傳出，顯得有些悶：「喝酒。」
春蘭連忙上前，拿起酒壺，先為他斟滿一杯，又為自己倒了一杯。蕭錦瑜端起酒杯，示意了一下，一飲而盡。春蘭不敢怠慢，也仰頭喝下。
酒液入喉不過片刻，春蘭便覺一陣強烈的暈眩襲來，眼前發黑，身體晃了晃，軟軟地就要倒下。蕭錦瑜適時伸手扶了她一把，將她輕輕放在旁邊的矮榻上。
確認人昏迷後，帷幔後和陰影中的人影才迅速閃出。
夜四動作麻利，將昏睡的姑娘拖到裡間的床上，用被子蓋好，做出熟睡的假象。
直到此刻，這間喧囂之地中難得安靜的包間裡，才真正只剩下「自己人」。
蕭錦璃看著眼前這張被猙獰青銅面具覆蓋了太久的臉，心中千言萬語翻湧，最終化作一句帶著輕顫的確認：「錦瑜……是你，對不對？我是長姐。」
她說著，抬手用袖口用力擦去臉上刻意塗抹的灶灰和修飾，露出清麗而堅毅的本容，那雙總是沉靜的眼眸此刻亮得驚人，直直望進面具後的眼睛裡。
蕭錦瑜的身體幾不可察地一震。面具隔絕了表情，卻隔絕不了那瞬間僵直的脊背和驟然收縮的瞳孔。
他死死盯著那張熟悉的臉龐——是長姐！真的是長姐！不是幻覺，不是夢境！那個傳說中重傷昏迷的長姐，竟然真真切切地出現在這北狄，出現在他面前！
巨大的衝擊讓他一時失語，喉頭像是被什麼堵住，只有粗重的呼吸聲在面具後響起。好半晌，他才像是找回了自己的聲音，那聲音乾澀、沙啞，帶著難以置信的顫抖和壓抑到極致的激動：
「長姐……真的是你……我、我是錦瑜……」他重複著，仿佛要確認這不是一場美夢，「你怎麼會來北狄？不是說你在邊關為救睿王重傷，一直昏迷不醒嗎？家裡……家裡到底怎麼樣了？祖母她老人家身體可好？我母親……還有妹妹她們……都還好嗎？」
一連串的問題迫不及待地湧出，每個字都浸滿了最深切的牽掛。
蕭錦璃聽著弟弟這連珠炮似的詢問，心中酸楚更甚。她深吸一口氣，目光緊緊鎖住那副冰冷的面具，聲音放得更輕，卻帶著不容錯辯的疼惜和緊張。
「家裡的事，稍後長姐慢慢都告訴你，錦瑜，你先告訴長姐，你這面具……是為了隱藏身份不得不戴，還是……還是你的臉……真的受了傷？」
這個問題顯然觸動了蕭錦瑜內心深處最不願觸及的角落。他沉默了片刻，握著面具邊緣的手指微微收緊，指節泛白。終於，他似是下定了決心，緩緩抬起另一隻手，撫上青銅面具兩側的扣環。
「咔噠」一聲輕響，扣環彈開。
他雙手捧著那副陪伴了他無數個日夜、既是保護也是枷鎖的面具，慢慢地、一寸寸地，將它從臉上取了下來。
昏黃的燈光，毫無保留地照亮了他的臉。
那是一張依然年輕的臉，輪廓依稀可見昔日的俊朗，但一道猙獰扭曲的傷疤，如同最惡毒的蜈蚣，從他的右下顎斜斜貫穿而上，越過鼻樑，直抵左眉梢！
疤痕的顏色深紅髮暗，皮肉翻卷癒合後的痕跡清晰可辨，徹底破壞了原本的容貌。傷疤周圍的皮膚因長期不見天日而異常蒼白，與疤痕形成觸目驚心的對比。
蕭錦璃的呼吸驟然停住，瞳孔猛地收縮。她早就做好了心理準備，但親眼看到弟弟臉上這道幾乎毀容的傷痕時，心臟還是像被一隻無形的手狠狠攥住，疼得她瞬間紅了眼眶。
她難以想像，當初那個總是帶著明朗笑容、有些臭美、喜歡跟錦璋比誰更俊俏的三弟，是如何承受這毀容之痛，又是如何戴著這副面具，在異國他鄉、在敵人環伺中生存下來的。
她的目光緊緊鎖在那道傷疤上，眼淚不受控制地盈滿眼眶，卻強忍著沒有落下。她伸出手，指尖帶著微微的顫抖，極輕、極緩地，虛虛撫過那道傷痕，仿佛想感受當初他承受了多大的痛楚。
「錦瑜……」她的聲音哽咽了。
蕭錦瑜卻在她指尖即將觸及時，微微偏開了臉，避開了她的觸碰。他扯了扯嘴角，試圖露出一個笑容，但那笑容在猙獰傷疤的襯托下，顯得格外苦澀和勉強。
「長姐，別擔心，早就不疼了，真的。」他的聲音努力保持著平靜，甚至帶上了一絲故作輕鬆，「皮外傷而已，看著嚇人，其實沒事。戴面具……一開始是為了遮掩身份，也免得嚇到人。後來……習慣了，也挺好。」
他說得輕描淡寫，但蕭錦璃如何聽不出那平靜語調下深藏的痛楚與自嘲？一個曾經意氣風發的少年將軍，容貌盡毀，隱姓埋名，苟活於敵營，這其中的艱辛與絕望，豈是一句「不疼了」能涵蓋的？
她收回手，用力眨去眼中的水汽，將翻騰的心疼強行壓回心底。現在不是沉溺於悲傷的時候。她需要知道真相，需要知道弟弟這些年到底經歷了什麼。
她聲音恢復了鎮定，只是微微的沙啞泄露了情緒，「錦瑜，你能告訴長姐，當年西境那場仗之後，你到底是怎麼活下來的？又是怎麼……來到北狄，還成了他們的將軍？錦璋呢？他是不是和你在一起？」
問到最後一句，她的聲音再次緊繃起來。