老夫人反手握住孫女微涼卻堅定的手，嘆了口氣，又是欣慰又是無奈：「你啊，這話也就哄哄我這老婆子。我能不知道你？嘴裡說著陪我，心裡不定盤算著多少事呢。」
「不過你有這份心，祖母就知足了。但是不管什麼時候，謀劃什麼事，自己的身子最要緊。留得青山在，不怕沒柴燒。萬事，以你自己為重，記住了？」
那手掌傳來的溫度和話語裡沉甸甸的關切，讓蕭錦璃心頭一熱。她反手握了握祖母的手，鄭重地點頭：「祖母的教誨，孫女兒謹記在心。定會量力而行，不會逞強。」
正如老夫人所料，蕭錦璃所謂的「清閒」，不過是表象。這段時間，她也一刻未曾真正放鬆，經常與福伯商議事情。
午後，琉璃院的書房裡時常門窗緊閉。蕭錦璃會將福伯喚來，仔細詢問外面的動向。
「福伯，近日青州城內，可有什麼不尋常的消息？糧價如何？」蕭錦璃坐在書案後，手中無意識地轉著一支紫毫筆，目光清亮銳利，哪還有半分溫婉病弱。
福伯躬身稟報：「回大小姐，青州城內還算平靜。不過，糧價比上月又漲了兩成，城內幾家大糧行似有囤積居奇之象。」
蕭錦璃點點頭，「鬼醫弟子給我救治的風聲放出去後，反應如何？」
福伯臉上露出一絲笑意：「消息傳開後，京里太后娘娘率先派人送來了不少珍貴藥材和補品，說是給大小姐養身之用。賢王妃和羅家舅老爺那邊，也陸陸續續送了好些東西來。雖然他們心裡都清楚內情，但這戲做得十足，面子功夫一點不差。」
蕭錦璃微微一笑，笑意卻未達眼底：「皇家和各方勢力的眼睛，可都盯著呢。這『病』好不好，如何好，在他們眼裡，也是判斷蕭家虛實的依據。太后娘娘只是在還救睿王的情。姑姑和舅舅……是真心疼我。」
蕭錦璃站起身，走到窗邊，看著窗外鬱鬱蔥蔥的庭院，「既然戲台子已經搭好，看客們也陸續入場，我這主角，也該慢慢『登場』了。」
又過了幾日，蕭錦璃的「康復」進程，在外人看來，又進了一步。
這一日下午，陽光正好，微風不燥。蕭錦璃臉色依舊帶著些病後的蒼白，在迎春的攙扶下，腳步略顯虛浮地走出了琉璃院，慢慢朝著曬穀場的方向走去。
路上遇到幾個村民，見到她，先是一愣，紛紛停下手中的活計，遠遠地躬身行禮：「大小姐安好！」
「大小姐您能出來走動了？」
蕭錦璃微微頷首回應，聲音輕柔，帶著恰到好處的虛弱：「躺久了，出來透透氣。大家忙你們的，不用管我。」
她走到曬穀場邊的一棵大槐樹下站定，這裡視野好，又有些蔭涼。曬穀場上，正是女子小隊操練的時間。蕭錦書穿著一身利落的短打，頭髮高高束起，手持一根白蠟杆，正精神抖擻地喊著口令。
她面前，幾十個年齡不等的女子排成整齊的隊列，隨著口令演練著簡單的攻防步伐和木矛刺擊動作，雖然動作還不夠整齊有力，但神情專注，眼神里已經沒有了最初的怯懦，多了幾分堅毅。
柳依依也在隊列旁邊，看得津津有味，時不時還跟著比劃兩下，惹得旁邊的蕭錦珍和蕭錦璦捂嘴偷笑。
蕭錦書眼角餘光瞥見樹下的身影，眼中閃過欣喜，但很快克制住，沒有中斷訓練。直到一套動作練完，讓大家休息，她才快步跑過來。
「長姐！你怎麼出來了？日頭還有點曬呢。」蕭錦書跑到近前，刻意壓低了聲音，但眼中的關切和雀躍掩藏不住。她看著長姐蒼白的臉色和倚著迎春的姿勢，心裡明白這是做給外人看的，可還是忍不住心疼。
「屋裡悶，出來看看你們。」蕭錦璃笑了笑，目光投向場上那些雖然疲憊卻眼神發亮的女子們，輕聲問，「大家練得如何？可還吃得消？」
「好著呢！」蕭錦書挺起胸膛，頗為自豪，「現在大家都自覺了，知道練好了本事，關鍵時刻能護住自己和家人。王嬸子還說，現在晚上睡覺都踏實多了。」
她撓撓頭，「就是有些招式總覺得不夠狠，不夠實用。」
蕭錦璃目光微凝，仔細看著場中女子們的動作，低聲道：「女子力氣天生弱於男子，一味追求剛猛並非上策。可多練巧勁，針對眼、喉、下腹等脆弱處，配合簡單的工具，如剪刀、髮簪、石灰粉等。這些，你可以和二嬸，還有寒冬多琢磨琢磨。」
蕭錦書眼睛一亮：「對呀！我怎麼沒想到！長姐放心，我回頭就和娘、寒冬商量去！」
這時，場上休息的女子們也注意到了這邊，紛紛投來好奇、關切又帶著敬意的目光。蕭錦璃適時地露出一個溫和卻難掩疲憊的笑容，對著她們微微點頭示意，然後輕輕咳嗽了兩聲，對蕭錦書道：「你繼續帶大家練吧，我站一會兒就回去，別耽誤正事。」
「哎，長姐你慢點，我讓珍兒送你回去？」蕭錦書連忙道。
「不用，有迎春呢。你們練你們的。」蕭錦璃擺擺手，在迎春的攙扶下，轉過身，慢慢地、一步步朝著來路走去。背影落在眾人眼中，依舊是那個重傷初愈、需要仔細將養的蕭家大小姐。
就在蕭錦璃養病期間迎來了秋收。
金黃的稻浪在秋風裡沉甸甸地起伏，空氣中瀰漫著穀物成熟後特有的乾燥香氣，混合著泥土和草木的氣息。蕭家村的曬穀場上，前幾日還響徹著操練口令的地方，此刻鋪滿了剛從田裡收割回來的稻穀，黃澄澄的一片，在秋陽下閃爍著令人心安的光澤。
秋收到了。這是農戶人家一年中最緊要、最忙碌，也最充滿期盼的時節。訓練停了，男女老少但凡能動的，都撲在了田裡地頭。
蕭家村的田地多靠近那條名叫玉帶河的支流，今年天旱，河水雖淺了不少，卻未曾斷流。夏日裡，那些退下來的老兵帶著青壯們操練體能，一項常有的項目就是挑水灌田，一石二鳥，既練了力氣耐力，也保住了莊稼的命脈。
因此，蕭家村的秋收，雖比不得豐年，卻也還算過得去，打下的糧食，餬口之外，多少能有些結餘。
相比之下，那些遠離水源、本就貧瘠的村子，境況便要悽慘得多。乾裂的土地，稀疏低矮的莊稼，農人臉上是掩不住的愁苦和絕望。已有風聲傳來，說北邊更旱的幾個縣，顆粒無收的人家不在少數，舉家逃荒的慘事，已然開端。