蕭錦璃靜靜地聽，臉上並未露出驚詫或憤慨，只有一種深以為然的瞭然。她微微頷首，聲音依舊輕柔，卻帶著一種洞悉世情的冷靜：。
「魏大人所言，正是錦璃所慮。秋稅若按時徵收，百姓手中最後一點賴以過冬的糧食被拿走，屆時……恐怕就不是難熬，而是生死存亡了。流民一旦形成規模，為了一口吃食，什麼事都做得出來。」
她抬起眼眸，目光清澈而坦然地看向魏勛，仿佛真的只是在陳述一個鄉紳人家最樸素的擔憂與自保之策：「不瞞大人，錦璃也正為此事煩憂。蕭家有些田莊產業，屆時若流民四起，恐難保全。」
「我便想著，到時候管吃管住僱傭一些身強力壯的青壯，一來可以充實各莊的護衛力量，確保產業安全；二來，也算是給了這些走投無路之人一條活路，讓他們憑力氣換口飯吃，總好過鋌而走險，滋生事端。不知……此舉是否妥當？可能為大人分憂一二？」
魏勛是何等精明之人，他當然聽得出這話背後的深意。召集青壯，管吃管住，這哪裡是簡單的僱傭護衛？這分明是在借賑災之名，行蓄力練兵之實！而且將可能成為亂源的人口吸收消化，轉化為可控甚至可用的力量，這手腕，這心思，絕非尋常閨閣女子能有。
他心中震動，面上卻不顯，反而露出讚賞和鬆了口氣的神色，撫須道：
「妥當！再妥當不過了！蕭大小姐思慮周全，此乃利己利民之舉啊！如此一來，既安頓了可能生亂的青壯，又加強了地方自保之力，實乃一舉兩得。能緩解本官……以及諸多同僚的治安壓力，本官在此，先謝過蕭大小姐了。」
他這話，既肯定了蕭錦璃的提議，也暗示了自己明白其中之意，只是彼此心照不宣，各取所需。
蕭錦璃微微欠身：「大人言重了，不過是盡些本分罷了。」
她話鋒一轉，繼續獻策，「此外，錦璃還有一愚見。大人或可以官府名義，號召青州境內的鄉紳富戶，捐糧捐物，共度時艱。」
「不過所捐錢糧，不能直接發放，直接發放易養惰性，也易引發爭搶。不如用以工代賑，組織受賑百姓修葺道路橋樑，疏浚溝渠池塘，加固城牆堤壩。」
「讓他們付出勞動換取報酬，既得了生計，也為來年防汛抗旱、便利交通打下了基礎，更維護了他們的尊嚴。人一旦有了活下去的希望和奔頭，鬧事的自然就少了。」
魏勛聽得眼睛一亮，這確是個好辦法！但隨即，他眉頭又蹙了起來，面露難色：「蕭大小姐此計甚妙！只是……如今這光景，那些富戶鄉紳，捂緊自家糧倉還來不及，恐怕……願意慷慨解囊者，寥寥無幾啊。」
他太了解那些人的秉性了，錦上添花易，雪中送炭難，何況是要從他們口袋裡掏真金白銀糧食出來。
蕭錦璃似乎早就料到他會這麼說，神色平靜，語氣卻帶著一種領頭羊的擔當：
「大人所慮極是。故而，蕭家願為此事帶頭。錦璃回去便與祖母、母親商議，先行捐出一批糧食和銀錢，希望能以此為契機，帶動其他尚有仁心的鄉紳富戶，共襄善舉。到時還勞大人統一調度安排，以示公允。」
帶頭捐糧！這不僅是為魏勛解了最大的難題，更是將蕭家推到了青州士紳群體的仁義表率位置，同時也將主導權部分讓渡給了魏勛這個官方代表，給足了他面子和實際的調度權。
這份手腕，這份大氣，讓魏勛心中對這位蕭大小姐的評價再次拔高。
他站起身，鄭重地對著蕭錦璃拱手一禮：「蕭大小姐高義！本官代青州百姓，謝過蕭家！此乃青州之福！」
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蕭錦璃連忙起身避開：「大人折煞錦璃了，此乃應盡之責。」
重新落座後，蕭錦璃的神色變得更加嚴肅，她壓低了聲音，語氣裡帶著一種預見性的警示：
「大人，還有一事，不得不防。怕就怕，官府的稅收文書還沒到，那些餓急了眼、或是本就心懷叵測的匪類，先一步動手了。他們不會去攻打州城縣城，定然是先挑防備鬆懈的村鎮下手，搶糧、搶錢，甚至……擄人。」
魏勛面色一沉，這絕非危言聳聽，歷年災荒，此類事件屢見不鮮。
蕭錦璃繼續道：「故而，錦璃建議，大人是否可將『注意防備、守望相助』之意，傳達至各鄉鎮、村落？尤其要告誡里正、鄉老，一旦發現陌生人群聚集、或有可疑動向，立刻以煙火為號示警。」
「臨近村鎮見到信號，若能支援則速去支援，若不能，至少也能提前戒備，或向州府、縣衙求援。」
她頓了一下，目光微冷：「或許，等救援趕到時，已然損失慘重。但唯有經歷過切膚之痛，看到鮮血和廢墟，那些原本覺得訓練無用、多此一舉的人，才會真正明白，有些準備，不是白費力氣。」
「到那時，再要組織青壯訓練，修築工事，恐怕就無人會反對了。畢竟，事關自家性命存亡，誰還敢掉以輕心？」
魏勛聽得背脊微微發涼，卻又不得不承認，這是最現實、甚至可能最有效的方法。用血的教訓來喚醒麻木和僥倖。他沉默了片刻，長長嘆了口氣，眼中帶著疲憊，更帶著一份沉甸甸的責任：
「蕭大小姐所言……雖殘酷，卻在理。本官在其位，謀其政，在能力所及範圍內，總希望能盡力護住更多的百姓，少流些血。大小姐今日之議，本官會仔細斟酌，儘快以妥當的方式傳達下去。無論結果如何……本官都要多謝大小姐直言。」
這次道謝，比之前更加真誠，帶著一種同路人的理解和敬意。
蕭錦璃知道，今日的目的已經基本達到。她起身告辭：「大人公務繁忙，錦璃不便多擾。今日所言，皆是出於對鄉鄰的憂心，若有冒昧之處，還望大人海涵。蕭家捐糧之事，不日便會落實，屆時再煩勞福伯與大人接洽。」
「好，本官靜候佳音。王管事，代本官送送蕭大小姐和福管家。」魏勛起身相送，態度比來時又親切了幾分。