李氏聞言上前一步，抱拳行禮——竟是標準的軍中禮節，聲音乾脆：「民婦李氏，見過大人，指揮使。」
蕭錦書更是眼睛發亮，學著母親的樣子抱拳，聲音清脆：「民女蕭錦書，見過大人，指揮使！」
她一身勁裝，馬尾高束，身姿挺拔，朝氣蓬勃中透著一股不讓鬚眉的颯爽。
魏勛和宋坤眼中都露出欣賞之色。將門虎女，名不虛傳。
「好，好，有勞李夫人和蕭二姑娘了。」 魏勛笑道，又對周圍仍恭敬站著的村民揮揮手，「各位鄉親，該忙什麼就去忙什麼，不必在此陪著。我們隨意走走看看便好。」
話雖如此，村民們哪敢真的散去？大多只是退開些距離，依舊好奇又敬畏地遠遠望著。
族長蕭遠堂見兩位大人物目光已經落在村口的防禦工事上，連忙搓著手上前，他努力想讓自己的聲音聽起來鎮定些，卻還是帶著幾分掩飾不住的緊張和激動：
「大、大人，一路辛苦了。要不……先到小老兒家裡坐坐，喝口粗茶，歇歇腳？」他說著，指了指村里自家青磚瓦房的方向。
魏勛擺擺手，目光卻已被大門吸引，語氣溫和卻直接：「蕭族長不必客氣，我們就是專程來看看咱們村的防備情況。你給我們介紹介紹就行。」
「介紹？啊，是是是……」蕭遠堂一聽要自己介紹，頭皮更是一緊，額角都冒出了細汗。他一個鄉下老頭子，平日裡管管村里雞毛蒜皮、催催糧稅還行，哪有在堂堂知州和指揮使面前講解的本事？嘴巴張了張，愣是沒憋出句完整話來，臉都急紅了。
他連忙解釋：「大人，不瞞您二位，小老兒……小老兒就是個種地的，哪懂這些？這……這都是蕭府上的功勞！府上的護衛有好些退下來的老兵爺們，都是跟著老國公爺、大將軍在戰場上真刀真槍拼殺過的！見識廣，本事大！」
「咱們村的這些門道、這些布置，全都是他們帶著村里青壯一點點弄起來的！小老兒……小老兒就是帶著大傢伙兒，跟著干，讓出人出人，讓出力出力。真要說講解……那、那還得是府上的爺們兒才說得明白！」
他這番大實話，雖然說得有些凌亂，卻質樸誠懇，自己半點不貪功，反而讓魏勛和宋坤對視一眼，眼中掠過一絲瞭然和讚許。這族長，倒是個實在人，也懂得分寸。
蕭錦璃見狀，適時地上前一步，聲音溫和地解圍：「族長過謙了，若無您帶領村民鼎力支持，上下齊心，僅靠府上幾人，也難成事。」
她轉向魏勛和宋坤，「大人，指揮使，不如就由我與族長，帶二位隨處看看，走到哪裡，便說到哪裡。若有疏漏或不解之處，再請在場的各位叔伯兄弟補充。如何？」
這個提議既給了蕭遠堂台階下，又保證了解說的專業性和全面性。魏勛當即點頭：「如此甚好，有勞蕭大小姐，有勞蕭族長。」
宋坤也頷首示意。
「那便從這村口開始吧。」蕭錦璃引著二人走向那扇厚重的寨門。近距離觀看，更能感受到它的堅固。木料是附近山里砍伐的硬木，拼接處用了榫卯和鐵件雙重加固，門軸粗大，開關沉重。」
「木門兩側連接著用夯土和石塊壘砌、約一人半高的圍牆，雖然比不上城牆，但對於抵禦尋常流匪和野獸，已經足夠。這寨門與圍牆，都是近兩月，加緊修建起來的。」
魏勛仔細看著門閂處複雜的卡扣結構，問道：「夜間如何值守？」
蕭錦璃指向寨門上方那座簡易卻穩固的瞭望塔：「塔上日夜有人輪值，每班兩人，配有銅鑼、火把、以及這種竹筒號角。」
她示意塔上一個村民拿下一支粗竹筒製成的號角，「發現遠處有不明人群靠近，白天揮動不同顏色的旗幟，夜晚則用火把劃出特定信號。若判斷有敵情，則敲響銅鑼，吹響號角。村內聽到信號，青壯需在三十息內到曬穀場集合，婦孺老弱則按事先劃分的區域躲避。」
宋坤仰頭看了看瞭望塔的高度和視野，微微點頭。這套預警機制雖然簡單，卻清晰有效，關鍵是能執行下去。
這時，蕭遠堂指著靠在寨牆邊的一排東西，帶著點自豪地補充：「大人，您二位看這些。」
那裡整齊擺放著幾十根頭部削尖、用火烤硬了的竹矛，還有一些綁著石塊或鐵塊的投擲索，甚至有幾把明顯是自家打制的粗糙但厚實的柴刀。
「這些……這些都是村里老人們閒著沒事，帶著半大小子自己琢磨做的！傢伙是不如官軍的好，可……可真要有事，掄起來也能頂一陣子！」
魏勛走上前，拿起一根竹矛掂了掂，分量不輕，尖頭確實鋒利。他感嘆道：「好！很好！自保之心，器具之備，缺一不可！蕭族長，村民們有此心，甚好！」
離開寨門，蕭錦璃帶著眾人沿著圍牆內側的土路往村里走。路旁有些地方堆積著石塊、削尖的木樁。她解釋道：「這些是預備的滾木礌石，若寨門有失，可用來堵塞巷道，或從高處推下阻敵。」
走到一處圍牆拐角，地勢略高，旁邊還有一片茂密的竹林。蕭錦璃停下腳步，對旁邊一個一直沉默跟著、面容黝黑、眼神精亮的老漢點了點頭：「趙叔，這裡有您的手筆，您給大人和指揮使講講？」
那姓趙的老漢正是退下來的老兵之一，聞言也不怯場，抱了抱拳，上前一步，聲音沙啞卻有力：「大人，請看這裡。」
他指著拐角處圍牆外一條不起眼的小溝和幾處看似自然凸起的土包：「這裡是個拐角，外面來的賊人若是順著牆根摸，多半會走這裡。咱們就在這兒，挖了幾處『鬼見愁』。」
「鬼見愁？」宋坤饒有興趣地問。
「是，就是陷坑。」趙老兵蹲下身，比劃著名，「坑不深，但底下埋了削尖的竹籤，撒了草木灰。上面用細樹枝撐起，覆上浮土和落葉，看不出來。人一腳踩上去，摔不死，但腳底板肯定廢了，還能濺他一身灰，迷了眼。」