魏勛聲音洪亮的說道：「前夜來襲的那伙匪徒，經州府連夜審訊，已然招供！這伙賊人，並非初犯！乃是盤踞在青州與北邊交界一帶，專事劫掠的山匪！手上都沾著人命，楊樹溝慘案，亦有他們參與！」
「嘩——」村民們一片譁然，既驚且怒。原來這群畜生，手上早有同鄉的血債！
魏勛抬手壓下嘈雜，繼續道：「按《大乾律》，殺人越貨、襲擊村莊者，當處斬刑！此案證據確鑿，供認不諱，州府已擬定文書，上報刑部覆核後，不日便將這批匪徒，明正典刑，以儆效尤！」
「好！殺得好！魏大人英明！」村民們紛紛叫好，臉上露出大仇得報的快意。
魏勛目光轉向人群中的蕭遠堂，語氣稍緩，但依舊嚴肅：
「另外，那帶路引匪的內應，蕭金寶，雖未直接動手殺人，但其引匪入村，意圖劫掠殺害同宗鄉親，其心可誅，其行可鄙！按律，亦當以『通匪害民』之罪，判處斬刑！蕭族長，各位鄉親，對此判決，可有異議？」
蕭遠堂此刻胸膛挺得筆直，上前一步，對著魏勛深深一揖，斬釘截鐵：「大人！小老兒及蕭家村全體村民，對此判決，絕無異議！」
「蕭金寶此獠，背棄宗族，引狼入室，欲置全村老少於死地，實乃罪大惡極！判他死刑，天經地義！若非那夜大家有所防備，拼死抵抗，我等……我等早已成了他刀下冤魂，村里糧食被搶，妻女受辱……此等惡徒，死不足惜！」
「對！死不足惜！」
「活該！就該砍頭！」
「族長說得對！要不是咱們練了這麼久，那晚就完了！」
村民們群情激憤，紛紛附和。沒有人對蕭金寶有絲毫憐憫，只有深深的痛恨和後怕。
魏勛點點頭，臉上露出滿意和讚許的神色。他再次提高聲音，目光掃過在場每一張面孔：
「好！蕭家村的鄉親們，明事理，辨是非，有血性！前夜一戰，你們以區區一村之力，面對兇悍匪徒，臨危不懼，奮勇抗擊，不僅保全了自身家園，更擒獲匪首，為地方除了一大害！」
「此等勇武，此等團結，實乃我青州百姓之楷模！本官，在此，代表青州府衙，對蕭家村全體村民，予以嘉獎！你們的英勇事跡，本官已命人詳細記錄，將通報全州，令各鄉各里學習效仿！」
這番話，如同一劑滾燙的熱油，澆在了村民們本就激盪的心潮上。嘉獎！楷模！通報全州！
蕭遠堂的老臉瞬間漲得通紅，激動得幾乎要暈過去，連話都說不利索了，只是一個勁地作揖：「謝謝大人！都是大人……大人領導有方，都是蕭府大小姐教導有方，鄉親們齊心。」
其他村民也是與有榮焉，挺胸抬頭，覺得那夜流的血汗，受的驚嚇，全都值了！從今往後，看誰還敢小瞧他們蕭家村？
魏勛又勉勵了幾句，便帶著衙役告辭離去。馬車一走，祠堂前的空地徹底沸騰了！歡呼聲、笑聲、議論聲幾乎要掀翻屋頂。
「咱們蕭家村出名了！」
「魏大人都夸咱們是楷模！」
「以後看誰還敢來惹咱們！」
「走走走，今晚讓我婆娘加個菜，慶祝慶祝！」
蕭遠堂被眾人圍在中間，接受著七嘴八舌的祝賀和吹捧，臉上的皺紋都笑成了一朵菊花，走路時腳下生風，腰杆挺得比年輕人還直。往日那個見了官差就有些畏縮的族長，如今仿佛煥發了第二春，渾身上下都透著一股「我們村就是牛氣」的驕傲。
果然，沒過幾日，「蕭家村勇戰山匪，保境安民」的事跡，便隨著州府的公文和衙役的宣揚，像長了翅膀一樣飛遍了青州各地。
蕭家村全民皆兵的法子，成了各個村鎮津津樂道和爭相學習的典範。蕭遠堂作為一族之長，走到哪裡都能感受到旁人敬佩羨慕的目光，當真是走路都帶著風，連說話聲都比往日洪亮了幾分。
經此一役，蕭家村在青州徹底打響了名頭。村民們親身體驗過團結和訓練帶來的力量，品嘗過親手保衛家園的勝利滋味，那份從骨子裡透出來的精氣神都變了。
曬穀場上，早晚操練的呼喝聲比以往任何時候都要響亮、整齊。修築工事、完善預警、平時操練，不再需要蕭遠堂和老兵們三催四請，各家各戶都自發地、積極地參與進來。整個村子擰成了一股繩，真正有了點「全民皆兵」的架勢。
蕭家村的成功，如同投入湖面的巨石，激起的漣漪迅速擴散。魏勛和宋坤趁熱打鐵，大力推行「聚村自保」的政策。有了蕭家村這個活生生的、戰績輝煌的典範在前，其他村鎮的阻力小了許多。
鄉紳富戶看到了實實在在的好處——村子安全了，自家產業才保得住；普通百姓則被蕭家村的故事激勵，誰不想自己的村子也能那樣硬氣，讓賊匪不敢覬覦？一時間，青州各地掀起了修築工事、組織鄉勇的熱潮，竟呈現出積極向上的凝聚力。
就在這青州上下如火如荼地鞏固根基之際，一封來自北狄的密信，悄然送到了蕭錦璃的手中。
信是留守北狄的暗衛通過隱秘渠道傳回的，除了匯報蕭錦瑜一切安好，正在北狄王庭內部巧妙周旋、地位漸穩之外，還帶來了一個讓蕭錦璃頗為意外的消息——無雙公子的生意，已經做到了北狄王城，並且因為有「鬼面將軍」的暗中關照，進展十分順利，打通了商路。
蕭錦璃看著信箋，嘴角不自覺地上揚，眼中露出欣慰與驕傲。當初將擅長易容擬聲的初秋和精通多地方言的立夏派給她，本是助她行事方便，沒想到這丫頭，竟真在舅舅周裕和的扶持和自己的膽識魄力下，將生意做到了敵國心臟，還陰差陽錯地與錦瑜接上了頭，互成犄角。
「錦玥這丫頭，還真是塊做生意的料。」蕭錦璃低聲自語，將密信就著燭火點燃，看著它化為灰燼。這算是一大好消息。蕭家的下一代，都在以自己的方式，在這亂世中努力生存、積蓄力量。