不過一刻鐘，議事廳內便已濟濟一堂。炭火燒得旺盛，卻驅不散眾人心頭凝結的寒意。
李崇山等邊關將領面色凝重，王統領等京城禁軍出身的軍官則難掩驚疑。蕭錦書緊抿著唇，小手在身側握成了拳。
楚雲墨立於蕭錦璃身側稍後，神色沉靜，唯有眼神深不見底。長風、迎春、寒冬則肅立在後，如同三柄隨時可以出鞘的利刃。
蕭錦璃沒有廢話，將京城祭壇爆炸、祭塔塌陷、榮王起事以及西陵異動的消息，言簡意賅地向眾人通報了一遍。她的聲音清晰平穩，仿佛在陳述一件與己無關的事，但每一個字都像重錘敲在眾人心口。
廳內一片死寂，只有炭火偶爾發出的噼啪聲。隨即，低低的吸氣聲和壓抑的驚呼響起。
「祭壇爆炸……榮王起兵……這、這是要造反啊！」一位姓趙的校尉忍不住低呼出聲，臉上滿是難以置信。
「西陵崽子也在動！」李崇山咬牙，拳頭捏得咯咯響，「狗娘養的，肯定是聞到腥味了，想趁火打劫！」
大家都清楚榮王起事和皇帝受驚對朝廷意味著什麼，有人問：「蕭將軍，京城如今不知亂成什麼樣……我們、我們該如何是好？朝廷會不會有新的旨意？」
蕭錦璃目光掃過眾人，將各色神情盡收眼底。她開口，聲音不高，卻帶著安定人心的力量。
「朝廷旨意，我們等，但不能幹等。無論京城如何，朝廷有何旨意，我們玉門關的首要之責，從未變過——守住國門，護佑百姓，絕不讓外敵踏進一步！」
她看向李崇山和幾位邊關老將：「李將軍，王將軍、趙校尉，錢校尉，孫校尉，周校尉。」
「末將在！」幾人齊聲應道，挺直了腰板。
蕭錦璃立刻安排起來：「即刻起，關防提升至最高等級。加派三倍斥候，擴大偵察範圍，我要知道西陵每一支騎兵的準確動向和規模。」
「所有戍卒取消輪休，全員上牆，弓弩、滾石、檑木、火油，全部檢查備足，分配到人。關內實行宵禁，嚴查可疑人等，尤其是可能混入的北境或西陵細作。」
蕭錦璃語速加快，條理清晰，「不僅要防西陵，如今榮王起事，北境方向亦不可不防。派精幹小隊，巡查通往北境的各處小道、山口，設置暗哨。」
「末將領命！」李崇山等人轟然應諾，臉上疑慮稍去，取而代之的是軍人接到明確命令後的肅殺。
「王將軍。」蕭錦璃看向一個姓王的將軍。
「末將在！」
「你協助李將軍加強關內巡查同時，要做好隨時出關迎敵或機動策應的準備。將士們的思想，你要負責穩住，告訴他們，守住了玉門關，就是守住了身後的家園父老，無論京城風雲如何，這份軍功和責任，無人可以抹殺。」
王將軍精神一振，抱拳道：「末將明白！必不負將軍所託！」
安排完主要防務，蕭錦璃的目光落在了妹妹蕭錦書身上。少女挺直脊背站著，眼神里有緊張，有憤怒，但更多的是一種躍躍欲試的堅毅。蕭錦璃心中微嘆，終究還是要將她更快地推入這亂世洪流。
「錦書。」蕭錦璃聲音柔和了些許。
「長姐，我在！」蕭錦書立刻應聲。
蕭錦璃看著她，眼神中是毫不掩飾的關切與嚴厲，「接下來的日子，關城內外恐怕不會太平。你要跟緊楊叔，多看，多學，多問。但記住，一切行動，必須聽從楊叔或我的指令，絕不可擅自行動，更不可逞強冒險。你的安危，不僅關乎你自己。」
蕭錦書重重點頭，眼神清澈而堅定：「長姐放心，錦書記下了！絕不亂來！」
蕭錦璃又看向侍立一旁的寒冬，「寒冬。」
「屬下在。」寒冬踏前一步，躬身聽令。
「從此刻起，你的首要任務，便是寸步不離地保護二小姐。無論她去哪裡，做什麼，你都必須確保她的安全。若遇險情，一切以二小姐安危為上。」蕭錦璃的命令斬釘截鐵。
寒冬單膝跪地，聲音冰冷而肯定：「屬下遵命！必以性命護二小姐周全！」
最後，蕭錦璃的視線與楚雲墨相遇。無需多言，彼此眼中已交換了千言萬語。她輕聲道：「雲墨，雲澤和依依那邊恐有疏漏。如今局勢詭譎，還需你安排可靠人手，暗中加以保護。」
楚雲墨微微頷首，聲音沉穩：「放心，我會安排。雲澤和柳姑娘身邊會有人，他們不會有事。」
他的回答簡潔，卻令人無比安心。仿佛只要有他在，便再無需擔憂。
蕭錦璃心中稍定，再次環視廳中眾人。一張張面孔上，此刻都寫滿了凝重與決心。窗外，天色陰沉，北風呼嘯著拍打著窗欞，仿佛戰鼓的前奏。
蕭錦璃深吸一口氣，聲音清晰地傳遍議事廳的每一個角落，「諸位，多事之秋，危難之際，正是我輩軍人挺身而出之時。如今，內有叛逆，外有強敵，關牆之後，是萬千百姓，是國土山河。我等守土有責，絕無退路！」
「守土有責，絕無退路！」
「犯我疆土者，必誅！」
祭壇驚爆，通天塔塌，榮王檄文傳遍天下。這三記重錘，不僅砸得邊境風聲鶴唳，更將巍巍皇城砸得人心浮動，暗流洶湧。
往日莊嚴肅穆的紫禁城，如今仿佛被一層無形的陰霾籠罩，宮人們行走間腳步放得極輕，眼神躲閃，交談時也只敢壓低聲音竊竊私語，生怕觸怒了哪方神明或貴人。
養心殿內，龍涎香混著濃重的藥味。皇帝慕容霄躺在龍榻上，面色蠟黃，眼窩深陷，短短數日間仿佛蒼老了十歲。
祭壇爆炸的驚嚇，祭塔崩塌的打擊，再加上榮王公然舉旗起事，多重刺激之下，他急火攻心，嘔血不止，雖經太醫全力救治穩住了病情，但元氣大傷，精神更是萎靡不振，時而昏睡，時而驚醒。