蕭錦璃握著信紙，指尖仿佛能感受到遠在青州的、那份熨帖心扉的暖意。她能想像得出，此刻的青州老宅是怎樣一幅熱鬧而溫馨的景象：
外祖父大概又在考較表哥表弟的功課，或者給村學的孩子們講古；外祖母和祖母坐在暖閣里，一邊做著針線，一邊聊著兒女家常。
母親羅氏定然忙裡忙外，張羅著安置客人，臉上卻帶著滿足的笑容；錦書若是在家，必定帶著一群半大孩子在院子裡操練，惹得雞飛狗跳；妙儀則安靜地在一旁幫忙，或是在藥廬里整理藥材，眉眼溫柔……
那些她拼盡全力想要守護的親人，如今聚在一起，彼此陪伴，安然度日。這亂世之中，還有這樣一方安穩的天地，還能收到這樣報平安、訴牽掛的家書，讓她覺得，所有的奔波、算計、刀光劍影，都有了意義。
她的唇角不自覺地上揚，眼底漾開真實而溫暖的笑意，連日來因軍務和京城變故而緊繃的心弦，也稍稍鬆緩了些許。
「家裡一切都好，大家都平安到青州了。」她將孫妙儀的信遞給楚雲墨看，聲音輕快了些，「妙儀說，現在家裡熱鬧得很。這個年，祖母和外祖母他們，總算有人陪著，不會太冷清了。」
想到母親能有自己的父母和侄女陪伴在側，多少能填補一些自己和兄長不在身邊的缺憾，她心中慰藉不少。
楚雲墨接過信，快速掃過，看到末尾，眼中也閃過一絲柔和。「孫姑娘心細，有她在青州照應，確是好事。」
他將信遞迴，「你也可少些後顧之憂。」
「嗯。」蕭錦璃小心地將家書收好，那份暖意似乎還留在指尖。
她望向窗外陰沉的天色，算了算日子，「眼看就要過年了。關內將士需得犒賞，錦書也來了些時日，我想著，今年過年，帶她去黑風嶺看看。大哥、錦川、錦毅他們都在那邊，也該聚一聚，也看看那邊的情況。」
想到能與失散重逢的兄弟們一起過年，她的眼神明亮起來。
楚雲墨點頭：「也好。玉門關有李將軍和王將軍，暫時無虞。」
計劃便這樣定下。蕭錦璃開始著手安排關內年節的防務，蕭錦書得知要去黑風嶺見其他兄長，興奮得連著好幾日練槍都格外賣力。
然而，計劃總是趕不上變化。就在除夕前一日，蕭錦璃收到了北狄傳回來的消息。
信是蕭錦瑜設法傳出的。只有簡短卻沉重的兩行字：
「北狄王庭異動，大雪稍停，各部騎兵大規模集結。糧草輜重調動頻繁，非同小可。務必警惕，早做防備。」
蕭錦璃盯著那字跡，臉上的神色瞬間凝重如鐵。北狄大規模調動？在這個節骨眼上？想到了京城混亂的朝局，北狄這是想趁火打劫！
「去黑風嶺的計劃取消。」蕭錦璃當機立斷，聲音恢復了慣有的冷靜與銳利。
「立刻傳令：加派三倍斥候，向北、向西擴大偵查範圍，我要知道北狄主力究竟指向哪裡！命令關內所有將士，取消年節輪休，全員戒備！檢查所有軍械、糧草、守城器械！提高警戒，隨時準備應對北狄可能的寇邊或迂迴襲擊！」
她快步走向城樓內的議事廳，同時對迎春道：「去請李副將、王將軍、錦書，還有楊叔，速來議事！」
得知去黑風嶺與兄長們團聚的計劃因北狄異動而取消，蕭錦書小臉垮了一瞬，明亮的眼睛裡閃過一絲明顯的失望。她掰著手指頭算，已經好久好久沒見過大哥、五哥和六哥了。
但她也用力點了點頭，脆生生道：「長姐，我曉得的！北狄蠻子要緊！」
那懂事又強忍期待的模樣，讓蕭錦璃心疼地揉了揉她的發頂。
蕭錦璃又何嘗不遺憾？邊關冷寂，年節時分，最是想念親人。但她肩頭擔著玉門關萬千將士和身後百姓的安危，容不得絲毫懈怠與私情。她將那份牽掛壓入心底，全身心投入到緊張的備戰之中。
然而，她們不知道的是，在黑風嶺那邊，蕭錦珩、蕭錦川、蕭錦毅三兄弟，也正對著逐漸濃厚的年節氣氛，生出了同樣的念頭。
「大哥，今年這個年，就咱們仨在這山里過啊？長姐和錦書都到玉門關了，好想她們。」蕭錦毅揮了揮手裡剛烤好的野兔腿，咂咂嘴。
蕭錦川試探性地開口道：「黑風嶺如今已步入正軌，謝叔和迎霜、傲雪足以應付日常。不如……」
蕭錦毅眼睛一亮，立刻接上：「不如我們去玉門關！給長姐和錦書一個驚喜！」
蕭錦川也目光灼灼地看向長兄。
蕭錦珩看著兩個弟弟期待的眼神，嘴角微揚，點了點頭：「輕裝簡從，速去速回。把手頭要緊事交代給謝叔他們，咱們……除夕前出發。」
於是，在大年二十九的夜晚，三條熟悉黑風嶺至玉門關每一條小道的黑影，悄無聲息地離開了營地，如同三隻敏捷的雪豹，融入了茫茫夜色與風雪之中。
玉門關的除夕，緊張而有序。蕭錦璃帶著蕭錦書，與李崇山、王將軍等人一起，在軍營中與將士們同食年夜飯。大鍋燉煮的牛羊肉熱氣騰騰，粗糙卻管飽的饃饃，還有特意籌措來的些許濁酒，雖不精緻，卻充滿了邊塞特有的粗獷與豪邁。
蕭錦璃以茶代酒，慰勞將士，鼓舞士氣。蕭錦書也有模有樣地跟著，小臉上滿是認真。關外北狄的陰影並未衝散所有的年味，反而讓這頓年夜飯，多了幾分同仇敵愾、守護家園的壯懷。
直到亥時末，軍營中的熱鬧才漸漸平息。蕭錦璃婉拒了李崇山等人相送，只帶著錦書、楚雲墨、姜雲澤、柳依依，以及長風、迎春、寒冬等人，踏著清冷的月色和未化的積雪，回到了他們暫住的小院。
剛到院門口，蕭錦璃腳步幾不可察地微微一頓。她的目光敏銳地掃過門楣旁一塊不起眼的青磚，那裡，有一道極其細微的劃痕，那是蕭家軍中的隱秘記號！