終於到了分別的時刻。隊伍啟程了。旌旗獵獵，馬蹄踏碎晨霜。五萬大軍分作三路，緩緩開拔。
蕭錦珩帶著西境的人馬走在最前面，蕭錦琦和段靈韻的隊伍往南詔而去，蕭錦璋和蕭錦川並馬走在北狄的隊伍中。
這一次，他們奔向不同的戰場，卻沒有一點後顧之憂。他們知道，身後是最可靠的後盾，糧草充足，不會短缺；朝中安穩，沒有人使壞。這一戰，他們是為蕭家，為死去的父輩，為天下百姓。
蕭錦璃站在城門口，看著隊伍漸漸遠去。楚雲墨站在她身邊，輕輕攬住她的肩。
隊伍越走越遠，漸漸變成幾條黑線，最終消失在官道盡頭。
眾人站了很久，才依依不捨地回府。
蕭府一下子空了。從前吵吵嚷嚷的；如今只剩下風吹樹葉的沙沙聲。老夫人坐在松鶴堂的廊下，看著空蕩蕩的院子，輕輕嘆了口氣。
羅氏走進來，在她身邊坐下：「母親，我想進宮住一段時間。」
老夫人看向她。
羅氏道：「錦璃那孩子，嘴上答應得好好的，可一忙起來就什麼都忘了。我不放心，得去盯著她吃飯休息。」
老夫人點點頭，笑道：「去吧。理當如此。家裡有我看著，還有你幾個弟媳，你放心。」
羅氏應了，又坐了一會兒，才起身去收拾東西。
李氏這幾天總是走神。兒子、女兒、兒媳，一下子全走了，她心裡空落落的，做什麼都提不起勁。
周氏倒是隔三差五就把阿珠接進府里來住幾天。
阿珠性子安靜，坐在周氏身邊，聽她講鋪子裡的事，人情往來的規矩，學得認真，記得仔細。周氏看她乖巧，心裡也高興，教得越發用心。阿珠的官話也一天比一天好，雖然還帶著些口音，但已經能跟人順暢地說話了。
趙氏還好些。蕭錦璦還在府里；蕭懷禮雖然腿沒好，但天天在院子裡練功，折騰得雞飛狗跳，倒也不冷清。
這天，太醫來給蕭懷禮複查。捏了捏腿，又讓他走了幾步，笑道：「四爺，您的腿恢復得極好。已經無礙了，只是不宜劇烈活動。」
蕭懷禮大喜，連聲道謝。趙氏也鬆了口氣，臉上有了笑模樣。
當天夜裡，趙氏睡到半夜，忽然覺得不對勁。她伸手一摸，身邊的被窩冰涼。
她猛地坐起來，喊了兩聲，沒人應。她心裡「咯噔」一下，披衣下床，推開院門一看，院裡空蕩蕩的，蕭懷禮不見了。
趙氏氣得渾身發抖，衝到門房問：「有沒有看到你們四爺出府。」
門房揉著眼睛道：「四爺？四爺夜裡出去了，帶著宋大柱還有蕭勇蕭武和幾個侍衛，說是出去活動活動。」
趙氏咬牙切齒，「他那是跑了！去西境了！」
趙氏站在門口，對著黑沉沉的夜色，氣得直跺腳：「蕭懷禮！你個混蛋！腿還沒好利索就跑！你有本事別回來！」
罵著罵著，聲音卻越來越小。
她想起他這些日子天天在院子裡練功，想起他看著侄子們出征時眼裡的光，想起他說「等著我，我腿好了就來找你們」。
她抹了抹眼角，轉身回屋，嘴裡嘟囔著：「跑就跑吧……反正太醫也說好差不多了……可你倒是跟我說一聲啊……」
夜色沉沉，蕭府又安靜下來。
蕭錦璃孕吐了整整三個月，如今過了頭三月，總算是緩過來了。不再聞著什麼都想吐，能吃能睡，精神頭也足了，批起奏摺來效率比前陣子高了不少。楚雲墨看她好了許多，這才放心把朝政交還一部分給她。
羅氏在宮裡陪了兩個月，看著女兒臉上漸漸有了血色，胃口也一天比一天好，這才放下心來。
這天她收拾了東西，對蕭錦璃道：「你如今好了，我也該回府了。你祖母在府里，我不放心。」
蕭錦璃拉著她的手，有些不舍：「娘，再住些日子吧。」
羅氏笑道：「我也該回去照顧你祖母來人。你好好吃飯，別熬夜，我隔三差五來看你。」
又囑咐了春桃幾句，這才帶著人回了蕭府。
秋闈的結果也出來了。蕭家村這次出了好幾個後生，成績最好的要數蕭文博、蕭志明、蕭志學三人。他們都是當初受過羅老爺子指點的，底子打得好，又肯用功，一舉中了舉人。
消息傳回蕭家村，族長蕭遠堂高興得合不攏嘴。三人商量著要提前進京，好早些安頓下來，專心準備來年的春闈。蕭遠堂覺得有理，當即給京城寫了信，說要親自帶這幾個後生進京。
老夫人收到信，把羅氏叫來商量：「族長他們要來，得給他們安排個清靜的院子，方便看書。」
羅氏點頭：「我讓人把東邊那處院子收拾出來，那邊安靜，離前院也遠，不受打擾。」
老夫人又道：「再撥兩個伶俐的小廝過去伺候，筆墨紙硯都備齊了。」
羅氏一一應下，當天就吩咐下去，讓人把院子灑掃乾淨，換了新的被褥，又添了幾盆綠植，看著清清爽爽的。
半月後，蕭遠堂帶著三個後生到了京城。三人都是二十出頭的年紀，斯斯文文的，見人便行禮，規矩得很。
老夫人見了，讓人備了厚禮，讓他們去拜謝羅老爺子。
羅老爺子見了三人很是欣慰，又考了他們幾篇文章，點頭道：「底子不差，沒荒廢。只是有些地方還需要打磨。」
他提筆寫了幾處批註，又讓人去請羅明遠來。
羅明遠看了三人的文章，也覺得不錯，便對蕭遠堂道：「讓他們去青麓書院吧。那邊先生好，同窗也多，互相切磋，進步快。」
蕭遠堂大喜，連連道謝。三個後生也恭敬地行了禮，第二天就收拾東西，搬進了青麓書院。
秋闈剛過，戰事的捷報也接二連三地傳回京城。
最先傳回來的是崔振武那邊的消息。崔將軍帶著大軍，與東越正式交鋒。他手裡捏著東越大皇子宇文昊和幾千俘虜，東越投鼠忌器，不敢全力反擊，只能且戰且退。崔振武趁機連下三城，東越軍節節敗退，士氣低落。
蕭錦璃看完捷報，對楚雲墨笑道：「崔將軍這仗打得穩當。手裡有人質，東越不敢輕舉妄動，他倒是一點不著急，一步一步地推進。」
楚雲墨點頭：「東越那邊現在騎虎難下。打，又擔心皇子安危；不打，又丟城失地。崔將軍這是在磨他們的耐性。」