周家老宅的書房裡，氣氛凝重。
周老爺子端坐在主位的太師椅上，臉色因之前的動怒和身體狀況不佳而顯得有些灰敗，但眼神依舊銳利，帶著不容置疑的權威。
大哥周廷均坐在側面的沙發上，西裝革履，神色是一貫的沉穩內斂，看不出什麼情緒。
談話的內容依舊老生常談，圍繞著周林兩家的聯姻，那些所謂的「利益最大化」、「家族責任」、「強強聯合的必要性」。
老爺子說得苦口婆心，甚至帶著幾分恨鐵不成鋼的疲憊。
周欽則懶散地靠在另一張單人沙發里，長腿交疊，指尖無意識地敲打著光滑的木質扶手，眼神放空，顯然左耳朵進右耳朵出，根本沒把這些話往心裡去。
他的思緒早就飄回新家，想著家裡那隻等他回去投餵的小貓是不是餓壞了，是不是還在為被鎖在家裡生氣。
直到老爺子說得口乾舌燥，停下來喝水的間隙，周欽則才仿佛剛回神一般，慢悠悠地抬起眼皮，目光直接落在一直沉默不語的周廷均身上，語氣散漫。
「大哥，既然聯姻這麼重要，老爺子又這麼堅持，」他扯了扯嘴角，帶著一絲玩世不恭的嘲弄，「乾脆你娶了林婉怡算了。郎才女貌，門當戶對，正好你也一直單著，豈不是皆大歡喜？也省得總來煩我。」
這話一出，書房裡的空氣瞬間凝固了。
老爺子放下茶杯，「你大哥不婚，你又不是不知道。」
「不婚？」周欽則笑了，「既然利益對你們來說這麼重要，不婚也可以改，不是嗎？」
周廷均握著茶杯的緊了一下，他抬起眼，看向周欽則，那眼神複雜難辨，有無奈，有一絲極快掠過的痛楚，最終歸於一片深沉的平靜。
終於，周廷均還是開口了。
「我沒辦法結婚，我沒有生育能力。」
周欽則敲擊扶手的動作驟然停住，臉上的散漫和嘲弄瞬間收斂，銳利的目光直直射向周廷均，帶著毫不掩飾的震驚和審視。
他一直以為大哥是出於個性或是其他原因不婚，卻從未想過是這個原因。
在這個極其看重子嗣傳承的家族裡，這個缺陷幾乎是致命的，也足以解釋為何聯姻的重擔最終會落在他身上。
書房內陷入一片死寂。
老爺子臉色有些難看，嘴唇哆嗦著，卻最終什麼也沒說，只是重重地嘆了口氣，仿佛瞬間又蒼老了幾歲。
周欽則看著大哥平靜無波卻難掩一絲黯然的神色，心裡說不上是什麼滋味，片刻，他移開視線，看了一眼腕錶上的時間，快十一點了。
他忽然站起身，拿起隨意搭在沙發扶手上的外套，甩到肩上，動作利落乾脆：「走了。」
老爺子見他這副油鹽不進、說走就走的架勢，氣得血壓又有點升高，厲聲喝道：「事情還沒商量出個結果！你去哪兒？！」
周欽則腳步沒停，頭也沒回，只丟下一句輕飄飄卻足以氣死人的話：
「崽崽餓了，回去做飯。」
身後傳來老爺子急促的喘息和咳嗽聲，周欽則卻仿若未聞，徑直拉開書房門，大步走了出去。
……
新家的大平層里，姜檸抱著膝蓋窩在沙發上，電視裡放著吵鬧的綜藝節目，她卻一點也看不進去。
眼睛時不時地瞟向牆上的掛鍾，已經十一點半了。
肚子餓得咕咕叫，但更讓她在意的是周欽則怎麼還沒回來，老宅那邊會不會又起衝突？他會不會受傷？
各種擔憂在她腦海里盤旋，讓她坐立難安。
就在這時，玄關處終於傳來了密碼鎖開門的「嘀嗒」聲！
姜檸眼睛一亮，幾乎是瞬間從沙發上彈起來，趿拉著毛絨拖鞋，噔噔跑向門口。
門剛被推開一條縫，她就迫不及待地撲了上去，一把抱住了剛進門的男人的腰，小臉埋進他帶著室外寒氣的胸膛里，聲音悶悶的，帶著依賴和一點點委屈。
「哥哥！」
周欽則手裡還拎著一個沉甸甸的超市購物袋，裡面裝著新鮮的蔬菜和肉，還有零食。
被小傢伙這麼猛地一撲，他順勢用空著的那隻手穩穩摟住她，摸了摸她柔軟的發頂，低沉的聲音裡帶著縱容和笑意。
「怎麼了？是小貓嗎？這麼黏人？」
他才離開多久。
姜檸在他懷裡蹭了蹭，像只尋求安慰的小動物，哼哼了兩聲，沒說話。
周欽則抱著她往裡走了幾步，用腳帶上門，低頭看她毛茸茸的發頂：「不生氣了？」
他還記得早上電話里她氣呼呼的聲音。
姜檸一開始確實是生氣的，氣他關她鬧鐘，氣他鎖門。
但她想到他一個人去面對老宅那些壓力和麻煩，她的氣就慢慢消了，取而代之的是心疼和擔憂。
他是在用他的方式保護她，雖然他方式霸道了點，但他的在意和重視，她感受得到。
她搖搖頭，在他懷裡仰起臉：「不生氣了。」
「餓了沒有？」周欽則問，掂了掂手裡的袋子，「哥哥做飯。」
「餓了。」姜檸老實點頭，肚子還很應景地叫了一聲。
周欽則低笑：「那先放開哥哥好不好？哥哥去給你做好吃的。」
姜檸卻抱得更緊了，耍賴地搖頭：「不放！你就這樣去做呀！」
她甚至壞心眼地把身體的重量都掛在他身上。
周欽則挑眉，看著她耍無賴的小模樣，眼底閃過一絲寵溺的無奈，他也沒再要求她放手，而是手臂一用力，直接單手將她整個人抱了起來。
「啊！」
姜檸驚呼一聲，瞬間失重，下意識地緊緊摟住他的脖子，雙腿本能地纏住了他的腰。
周欽則就像抱個樹袋熊一樣，抱著她，手裡還拎著那袋菜，步伐穩健地走向開放式廚房的中島台。
走到台前，他才將她輕輕放下，讓她坐在光滑的檯面上。
「坐好，別亂動。」他拍了拍她的腦袋，然後轉身開始從袋子裡往外拿食材。
姜檸晃蕩著兩條懸空的腿，目光落在購物袋裡，眼尖地看到了一包薯片，立刻伸出手指：「哥哥，我要吃那個薯片！」
周欽則順著她指的方向看了一眼，無奈地搖搖頭，還是依言將那包薯片拿了出來，利落地撕開包裝口，遞到她手裡：「少吃點，馬上吃飯了。」
「知道啦！」姜檸開心地接過薯片，咔嚓咔嚓地吃起來，眼睛彎彎的。
周欽則系上圍裙，開始熟練地處理食材。
洗菜、切肉、準備調料……他的動作有條不紊，側臉在廚房的燈光下顯得格外專注認真。
姜檸就坐在中島台上，一邊吃著薯片，一邊晃著小腿，看著他為自己忙碌。
她身上還穿著他那件寬大的黑色T恤，因為坐姿，衣擺向上縮起一截，露出雪白勻稱、又筆直修長的雙腿，在燈光下白得晃眼。
周欽則切菜的動作幾不可察地頓了一下，目光從那雙腿上快速掠過，喉結微不可察地滾動了一下。
他強迫自己移開視線，深吸一口氣，更加專注於手裡的西蘭花。
四十分鐘後，簡單的兩菜一湯上了桌。
甜椒牛柳色澤誘人，清炒西蘭花翠綠爽口，鯽魚豆腐湯奶白鮮香。
姜檸是真的餓了，接過周欽則給她盛的白米飯，迫不及待地就扒拉了一大口，吃得腮幫子都鼓了起來。
周欽則看得直蹙眉，伸手用指節敲了敲桌面：「慢點吃，沒人跟你搶。小心噎著。」
「嗯嗯。」姜檸含糊地應著，速度卻慢了下來。
周欽則自己沒怎麼動筷子，先是忙著給她夾菜，看她喜歡牛柳，就把盤子往她那邊推了推。
然後又盛了一小碗魚湯，放在她面前。
湯還很燙，他拿過她的小勺子，細心地用勺子一圈圈地攪動著碗裡的湯，讓它加快散熱。
姜檸看著他這些細緻入微的動作，心裡暖烘烘的，像被溫水泡著一樣。
吃完飯，姜檸主動要幫忙收拾碗筷，卻被周欽則攔住了。
「一邊玩，這裡不用你。」他把她輕輕推出廚房區域。
姜檸只好窩回沙發上看電視。
廚房裡傳來水流聲和碗碟碰撞的清脆聲響。
很快，周欽則收拾妥當，擦著手走了出來。
他走到沙發前，對正看得入神的姜檸說：「崽崽，哥哥還要再去一趟老宅，晚上回來，不會太晚。」
姜檸一聽，立刻從沙發上跪坐起來，臉上浮現出擔憂。
她伸手摟住他的脖子，小聲問：「還會吵架嗎？你會不會受傷？」她忘不了上次茶杯劃破他臉頰的情景。
周欽則看著她擔憂的小臉，心裡一軟，低頭用鼻尖蹭了蹭她的鼻尖，笑著安撫：「想什麼呢？小傻瓜，哥哥不是去約架，是去把事情徹底解決掉。」
他捏了捏她的臉頰，「放心，沒人能傷到你哥哥。」
說完，他又低下頭，極其溫柔地親吻她。
先是額頭，然後是輕輕顫動的睫毛，接著是挺翹的鼻尖，柔軟的臉頰，最後是讓他流連忘返的嘴角和唇瓣。
輕柔而珍重。
「哥哥走了，」他抵著她的額頭，聲音低沉溫柔，「在家裡乖乖的，等哥哥回來。」
說完，他最後揉了揉她的頭髮，轉身拿起外套，離開。
姜檸回到沙發上繼續看電視，心裡還是為周欽則擔憂。