第二日日頭高懸、日上三竿，濃烈的日光鋪滿整條青石主街，蕭逸風一行人方才從青樓酣睡中緩緩醒來。
幾人宿醉未消，眉眼間還帶著沉沉倦意。
簡單洗漱打理過後，尋了街邊一家熱鬧酒樓落座點菜。
滿桌佳肴陸續上桌，酒香菜鮮，眾人隨意閒談說笑，氣氛鬆弛散漫。
吃到一半，蕭逸風忽然想起徹夜未歸的馬凌雲。
指尖一動，摸出隨身的弟子令牌，指尖靈力輕點，傳去一道簡短訊息，喚他過來一同用膳。
訊息送出，石沉大海，遲遲沒有半點回音。
一名親傳弟子夾起盤中菜餚，漫不經心地笑著打趣：
「不用等了，想來馬師兄是沉溺溫柔鄉太過盡興，怕是這幾日都捨不得抽身醒來。」
眾人聞言紛紛失笑，蕭逸風也只當他貪戀風月、流連忘返，未曾多想，擺了擺手便繼續低頭用膳，徹底將此事拋在腦後。
白日一晃而過，夜幕再度籠罩小鎮。
幾人心性懶散，依舊無心查案，當夜照舊流連青樓，飲酒嬉鬧，夜夜笙歌，過得好不快活。
次日清晨，蕭逸風再度試著給馬凌雲傳訊，令牌安靜冰冷，依舊毫無回應。
第三日、第四日，接連數日，訊息盡數石沉大海。
直到這時，一眾親傳弟子臉上的嬉笑慵懶徹底褪去，再也輕鬆不起來了。
縱使馬凌雲再貪美色、再愛風月，也絕不可能連續數日斷絕音訊、徹底失聯。
眾人心中隱隱生出一股冰冷的不安，心頭沉甸甸的，再也沒有半分尋歡作樂的心思。
當即停下所有消遣，開始在小鎮之內四處排查，搜尋馬凌雲的下落。
事態陡然緊繃。
他們幾人奉師尊之命下山徹查連環命案，如今案子未結、真相未明，同行親傳弟子卻憑空失蹤、下落不明。
若是傳回宗門，誰都承擔不起這份罪責。
蕭逸風心頭焦灼，第一件事便是捏著弟子令牌，給沈織寧傳去一道加急訊息，快速問詢：
【馬凌雲是否在你處，可有見過他？】
而這幾日的沈織寧，始終安分守己、足不出戶。
接連四起詭異命案懸而未決，小鎮暗流洶湧、殺機四伏。
人人皆知青禾宗賊人潛藏暗處，專挑靈溪宗弟子下手。
她雖是新晉內門弟子，修為卻依舊停留在鍊氣八層，論實力，比大多數外門弟子還要薄弱，正是暗處兇手最容易盯上的軟目標。
幾位師兄終日在外逍遙散漫，無人護她。
為求自保，她索性閉門不出，日日蜷縮在簡陋客棧房中打坐修煉，避開所有人流熱鬧，連熱鬧的集市都不曾踏足半步，只求安穩熬過下山時日。
驟然收到大師兄的緊急訊息，她心頭猛地一跳，滿是詫異。
馬凌雲師兄怎會在她這裡？
那日巷口分道之後，他明明跟著大師兄一行人同行玩樂，杳無音訊也該是和他們有關。
她不敢耽擱，立刻回訊，清晰告知：【弟子未曾見過馬師兄，他從未前來此處。】
訊息剛發出去片刻，大師兄的第二道訊息接踵而至，語氣急促緊迫，全然沒了往日的從容慵懶：
【即刻前往鎮東青樓門前集合，速來！】
沈織寧心頭咯噔一沉。
師兄語氣焦灼緊迫，顯然是出了大事。
她不敢多做遲疑，迅速收拾好物件，繫緊乾坤袋，快步衝出客棧，朝著鎮東青樓的方向疾步趕去。
遠遠望去，青樓門前燈火冷清，早已沒了往日的喧鬧奢靡。
蕭逸風幾名親傳弟子佇立台階之上，個個面色凝重、神色焦灼，幾人來回踱步，眉頭緊鎖，周身氣氛壓抑到了極點。
沈織寧快步上前，氣息微喘，低聲詢問：「大師兄，出什麼事了？」
蕭逸風聞聲止步，轉頭看向她，嗓音低沉沉重，帶著難以掩飾的凝重：
「你馬凌雲師兄失蹤了。連續三日傳訊無回應，恐怕……是出事了。」
旁邊幾名親傳弟子臉色皆是一片難看，心頭又慌又沉。
好好一名築基親傳弟子，下山查案未果，反倒離奇失聯，此事若是上報宗門，後果不堪設想。
一名弟子攥緊五指，聲音緊繃乾澀：「不論如何，必須先找到馬師兄下落，活要見人，死要見屍。」
蕭逸風沉重點頭，眸光銳利：「那日夜裡，他獨自脫離隊伍，說是要去青樓後方小巷轉轉。
所有人立刻散開，帶著執事堂弟子，對後巷所有民居宅院，逐戶排查！」
話音落下，他抬手朝身側待命的執事弟子示意。
數十名執事堂弟子應聲集結，迅速分成數支小隊，浩浩蕩蕩散開，湧入青樓後方錯綜複雜的窄巷之中，展開地毯式搜查。
一名親傳弟子走在沈織寧身側，見她目光茫然，低聲快速解釋：
「這片後巷皆是私人民居，尋常宅院無甚異常。
你只需留意門前掛著粉色燈籠的院落，皆是私娼居所，馬師兄最有可能落腳此處。」
沈織寧默默點頭，目光掃過巷道兩側錯落的民居，心底卻翻湧起無數疑惑與寒意。
她忍不住暗自思忖。
馬凌雲身為築基期修士、宗門親傳弟子，修為遠超普通弟子，手段不弱、向來謹慎。
這些巷中謀生的風月女子，大多毫無修為，或是僅有微末道行，根本不可能傷及築基修士分毫。
難道真是青禾宗暗中出手？
可此前四起命案，除了自己所為，兇手向來只針對築基之下的低微外門弟子，從不觸碰築基修士，為何偏偏對馬凌雲動手？
無數疑問纏繞心頭，紛亂無解，一股莫名的寒意悄然爬上脊背。
天色徐徐暗沉，暮色吞沒街巷餘暉，兩側民居門前的燈籠逐一點亮。
紅黃光影交錯搖曳，將幽深窄巷照得明暗斑駁。
整條巷道人聲四起，腳步聲、叩門聲、問詢聲此起彼伏，密集交錯，氣氛愈發緊繃肅殺。
眾人沿著巷子縱深一路排查，一戶一戶核驗，不敢遺漏分毫。
就在這時，巷道深處忽然傳來一名執事弟子急促高昂的呼喊：「蕭師兄！這邊有異常！快來！」
所有人心頭一緊，立刻循著聲音飛速掠去。
視線盡頭，一處小院院門虛虛掩敞，門楣上懸著一盞粉色燈籠。
只是這盞燈籠早已落滿灰塵，燈紙陳舊發暗，連日未曾點燃，死寂垂掛在門頭，透著一股久無人居的荒蕪詭異。
房門推開的瞬間，一股沉悶腐朽的氣息撲面而來。
看清屋內景象的剎那，在場所有人齊齊倒吸一口涼氣，渾身發冷。
床榻之上靜靜躺著一道熟悉的身影，正是他們苦苦瘋找、音訊全無的馬凌雲！