疑惑在眼底一閃而過，事態緊急，容不得她們細思深究。
二人迅速壓下喘息，快步上前，躬身垂首，對著高位宗主鄭重行禮。
宗主斂去眼底沉疑，神色驟然凝重，沉聲開口：「你們回來了。
青禾宗近期動向如何，探查可有結果？」
左側那名女弟子深深吸一口氣，勉強喘勻氣息，神色肅穆至極，高聲稟報導：
「回稟宗主！屬下潛伏多年，得知青禾宗有兩人晉升金丹境界後，暗中探查多日，已查實確切情報。
青禾宗將於一年之後，舉全宗之力，對我靈溪宗發難，意圖徹底吞滅我宗，獨占此方靈脈！」
轟隆——
一句話落下，宛若驚雷炸響在大殿之中！
滿殿長老、弟子齊齊倒吸一口涼氣，渾身一震，臉色瞬間慘白。
此前兩宗對峙，始終只是摩擦、暗中制衡，所有人都心知必有一戰，卻始終只是猜測與預感。
誰也未曾料到，青禾宗早已定下確切時日，蓄謀已久，要徹底覆滅靈溪宗！
一年！
對於壽元悠長、以年歲論修行的修士而言，一年時光不過彈指一揮、轉瞬即逝。
短短一年之後，便是宗門存亡、全員生死的決戰！
楚長老勃然震怒，猛地挺身站起，一拳狠狠砸在身側堅硬的盤龍石柱上，石屑簌簌脫落，他雙目赤紅，怒聲厲喝：
「青禾宗狗賊！當真欺我靈溪宗無人不成！」
其餘諸位長老徹底亂了心神，有人焦灼地在殿中來回踱步，有人雙拳死死攥緊、指節泛白，有人低聲喃喃自語，滿殿皆是惶然焦慮之氣。
大敵當前，覆滅危機懸頂，所有人徹底坐不住了。
看著滿殿慌亂，宗主緩緩起身，抬手微微下壓。
一股沉穩浩大的宗主威壓擴散開來，躁動紛亂的大殿，瞬息歸於安靜。
他目光沉沉掃過階下跪伏的蕭逸風幾人，語氣冰冷沉肅，不帶半分波瀾：「馬凌雲的死，不必再查了。」
此話一出，蕭逸風一眾親傳弟子皆是一愣，下意識抬頭，滿臉錯愕，隨後對視一眼，眼底划過一絲狂喜。
宗主目光深邃，看透利弊，字字冷硬：「縱使此番命案真與青禾宗無關，也必定與他們脫不了干係。」
大敵將至，正邪真兇、細碎命案，早已無關緊要。
重要的是，靈溪宗需要一個理由、一股恨意、一場危機，逼全宗弟子絕境奮進、拼命苦修。
他冷聲宣判責罰：「你幾人下山查案，懈怠不周、守護不力，致使同門殞命，辦事嚴重失職。
每人罰半年俸祿，即刻滾回洞府閉門苦修，全心備戰，戴罪自省。」
「弟子領罰！」
蕭逸風幾人如蒙大赦，連忙叩首謝罪，心底懸著的巨石徹底落地，半點不敢多言辯駁。
免去思過崖重罰，僅僅罰俸自省，已是絕境之中最好的結果。
處置完畢眾人，宗主轉頭看向一眾長老，鄭重吩咐：
「即日起，各長老嚴格約束門下所有弟子，廢除閒散作息，全員超時長苦修、日夜不輟！」
他話音一頓，目光精準落向角落安靜佇立的沈織寧，高聲下令：
「全宗上下，所有弟子，皆以沈織寧為表率！
靜心苦修、突破境界！
務必在一年決戰之期前，盡最大能力提升修為，穩固宗門戰力！」
一眾長老齊齊躬身領命：「謹遵宗主法旨！」
事到如今，所有人都徹底通透。
馬凌雲究竟是被暗處邪修所殺，還是意外殞命，真相早已無人在意。
哪怕真兇另有其人，這口黑鍋，也必須死死扣在青禾宗頭上。
唯有將所有恨意、所有危機，盡數歸於青禾宗，才能激起全宗弟子的必死戰意，逼所有人在絕境之中瘋狂精進。
大殿角落，沈織寧聞聲，微微抬了抬眼。
清淡柔和的夜明珠光暈落在她單薄的肩頭，安靜、溫順、毫無鋒芒。
她只是稍稍抬頭，隨即又迅速垂眸，目光靜靜落於身前平整的青石地面，斂盡所有神色與心思，安安靜靜佇立，不爭不搶、不顯不露。
宗主話音落下，蓋棺定論，這場深夜緊急大殿議事，徹底落幕。
諸位長老神色凝重，各懷心事，紛紛拱手告退。
眾人腳步沉重，滿心都是一年之後宗門大戰的滅頂危機，再無人糾結馬凌雲命案的真假對錯。
片刻間，高位宗主率先拂袖離去，各位長老緊隨其後，接連踏出大殿。
偌大莊嚴的天樞殿很快空曠下來，只剩下地面跪伏的幾名親傳弟子，以及靜靜立在角落的沈織寧。
殿內燭火搖曳，餘溫漸散，方才壓抑肅殺的氣氛緩緩褪去，轉而瀰漫開一股刻意的熱絡。
蕭逸風幾人從地上起身，緊繃了整整一夜的神經終於徹底放鬆。
躲過思過崖重罰、僥倖安然過關，還保住了親傳體面，幾人心中狂喜不已。
今夜能死裡逃生，全系沈織寧一人成全。
若是方才她口風偏斜半句，如實道出幾人懈怠貪玩、流連風月的實情，他們絕不可能只是罰俸半年這般簡單。
幾人當即轉過身，臉上再也不見半分肅穆沉痛，取而代之的是溫和親昵、極盡客套的笑意，團團圍向角落的沈織寧。
先前的高傲、疏離、居高臨下蕩然無存，此刻的他們，姿態放得極低。
蕭逸風率先開口，語氣溫和，滿是感激：「今日多謝師妹周全，若非你方才穩住口風，我們幾人今日絕對在劫難逃。」
其餘幾名親傳弟子也連忙附和，爭先恐後示好。
「師妹懂事通透，關鍵時刻最靠得住！」
「往後宗門之中，但凡有事，儘管開口，我們幾位師兄必定全力照拂！」
「之前是我們對師妹關照不周，往後絕無半分怠慢，師妹便是我們的自家人！」
幾人你一言我一語，態度殷勤熱切，一改往日對底層弟子的漠視高冷。
他們心中清楚，沈織寧看似修為低微、只是個普通內門小輩，可今夜這一手緘口成全，等於握著他們所有人的把柄與前程。
再加上宗主當眾點名，將她立為全宗弟子的修行表率，足以證明此女看似低調，實則深得宗主看重，未來潛力不可估量。
巴結穩了她，便是穩住了自己往後的宗門路數。
沈織寧依舊神色清淡，不起波瀾，微微頷首，溫溫順順回話：
「各位師兄言重了，分內之事而已。
往後我依舊潛心修行，還要多仰仗各位師兄照拂。」
她姿態謙卑，不驕不躁，既不恃功自傲，也不刻意諂媚，分寸拿捏得恰到好處。
幾人見她這般識趣穩妥，心中更是滿意，圍著她熱絡寒暄，氣氛和睦得有些刺眼。
與此同時，大殿門外廊下。
方才歸宗稟報軍情的兩名便裝女探子，並未立刻離去。
二人剛剛踏出殿門，正低聲復盤著今夜大殿的異動，心中仍在為一年後的宗門決戰憂心忡忡，餘光無意間透過半開的殿門，瞥見了殿內這一幕景象。
兩人腳步齊齊一頓，瞬間怔住。
夜色晚風掠過長廊，吹動二人散亂的髮絲，眼底寫滿了極致的錯愕與不解。
殿內，平日裡眼高於頂、傲氣凜然、從不將普通弟子放在眼裡的幾位師尊親傳，此刻竟團團圍著一個鍊氣八層的小師妹，滿臉殷勤、百般拉攏、極盡討好。
那道立在人群中心、安靜淡然、沉靜自若的纖細身影，正是方才被宗主當眾點名、立為全宗表率的——沈織寧。
兩名女探子彼此對視一眼，都從對方眼底看到了難以置信的驚疑。