夜深了，笑鬧了大半宿，趙延玉被引去安置的寢殿歇下。日光城的夜，浸著些許快要入冬的微涼。她意識昏沉間，便墜入了夢境。
她仿佛站在一處極高，極空曠的所在，腳下是玉石鋪就的廣場，遠處是連綿巍峨的宮殿。
燈火通明，絲竹悅耳，有無數綽約人影正在翩躚起舞，衣裙華麗如雲霞。
就在這時，卻隱隱傳來沉悶的，如同滾雷般的聲響，自遙遠的地平線而來，越來越近，越來越響，最終化為戰鼓的轟鳴，驚天動地！
瞬間撕碎了所有的歌舞昇平，人影驚慌奔走，華麗的宮殿在震盪中搖搖欲墜，唯有漫天烽火，燒紅了半邊天……
猛地，趙延玉從夢中驚醒，額角沁著冷汗，心口還在劇烈起伏。
寢殿內燭火搖曳，窗外是日光城沉沉的夜色，可那種徹骨的寒意，卻遲遲不散。
她撐著身子坐起，努力回想夢裡的細節，偏偏腦海一片空白，茫然無緒。
……
第二日，晨起，用過早膳，依照行程，趙延玉在琉音禮官陪同下，去參觀城外聖山的聖殿。
這是琉音國最高等級的宗教場所，也是聖男日常修行、為國民祈福之地。
聖山與日光城的暖黃截然不同。山頂終年積雪，在湛藍的天空下閃耀著聖潔的銀光。
山路蜿蜒，行至半山，便見一汪湖泊，湖水碧藍如寶石，清澈見底，倒映著雪山與藍天白雲。這便是傳說中的「聖湖」。湖水據說源自雪山融水與地下泉眼，終年不凍，被琉音人視為神明的眼淚，具有淨化與賜福的力量。
聖殿便建在聖湖之畔。
禮官在門口止步，低聲用琉音語說了幾句。趙延玉獨自輕輕推開厚重的殿門，走了進去。
空氣中瀰漫著一種萬古冰寒般的清寂氣息。
殿內高闊空寂，巨大的彩色斑斕的壁畫覆蓋了四面牆壁與穹頂。穿過供奉著琉璃佛像的前殿，她在深處的祈禱殿，看見了那個熟悉的身影。
身著素色長袍的迦陵頻伽，獨自跪坐在地上，面前是一張矮几，鋪著泛黃的經書。
他垂著眼，一手執筆，一手按著紙頁，正一筆一划地抄著經文。
感覺到了有人接近，迦陵頻伽抄完最後一筆，輕輕將筆擱在筆山上，然後緩緩地站起身。
他抬眼望向趙延玉，也就是這一眼，仿佛有一隻溫熱的蝴蝶，振著翅膀，從他眼底飛出，掠過冰冷的雪風，落在趙延玉的面前。
雪山之上，仿佛驟然迎來了春天。
「玉，你來了。」
「聖男殿下。貿然來訪，打擾你清修了。」
「無妨。」迦陵搖了搖頭，「我帶你，看看。」
接下來的時間，兩人並肩，慢慢逛著這座神聖的殿堂。
他向她講解著壁畫上的內容。佛祖講經、菩薩渡人、凡人求願。
仿佛每一尊神佛，都在靜靜注視著眾生。
趙延玉看著看著，心頭忽然生出一股說不清的感慨，指尖輕輕拂過壁畫下的木欄。
「在此地祈福，想必更能直達天聽吧。」
迦陵站在她身側半步之後，沉默了片刻，才道：「心誠，則靈。地點，是外相。」
趙延玉轉頭看向迦陵，半是玩笑地問道：「不知道我這個外邦人，在琉音國的聖殿裡祈福，神明會不會聽，會不會庇佑呢？」
「會的。」
迦陵垂著眼，神色近乎溫柔，耳廓像是拂過細軟的風。
「若神明不庇佑你。」
他頓了頓，聲音更顯出一種內斂的，近乎虔誠的篤定。
「——我會。」
兩個字，輕如雪落，重如山傾。
趙延玉的心臟，像是被什麼東西狠狠攥住，又像是被投入了滾燙的溫泉，激盪得厲害。
她不知道自己是什麼心情了。
面對這樣一個聖男，她不敢褻瀆。他是雪山的雪，是聖湖的水。可她卻有著一份私心，在這一刻，無法藏匿，無法抹去。
……
幾日後，恰逢琉音的星聚節，雖非官方大典，卻是青年女男結伴出遊的熱鬧日子，地下市集也會格外繁盛。
趙延玉邀請迦陵同去，本以為他會以修行不便或身份不宜為由拒絕，他卻輕輕點了點頭。
午後，兩人皆換上了便服，帶著數名護衛，拐進了城西南角一處不起眼的石拱門。門後並非尋常巷道，而是一道盤旋向下的石階，兩側燃著琥珀壁燈。
石階盡頭，人聲漸漸喧鬧，剛踏出最後一級台階，便被眼前的景象撞了滿懷。
地下空間竟比預想中遼闊數倍，穹頂綴滿了綴著銀箔的彩綢，隨風輕晃，恍若漫天星子墜落；兩側攤位鱗次櫛比，掛著各色紗燈，朱紅、靛藍、明黃的光暈交織在一起，往來行人摩肩接踵，果然熱鬧非凡！
趙延玉興致勃勃地觀看著。
有來自西域各處的商隊，拴著成群的、神駿的高頭大馬，馬販子誇耀著馬的腳力和血統，唾沫橫飛。
趙延玉在馬市前駐足，心中已經開始盤算。這些馬骨骼勻稱，四肢有力，確是良駒，若能引入月朝，於騎兵大有裨益。
兩人沿著攤位緩步前行，只見寶石攤位上，紅的瑪瑙、藍的青金石、綠的翡翠被盛在描金托盤裡，熠熠生輝。
攤主介紹道：「這些都是雪山深處采來的寶石，打磨後可做飾物，亦可當貨泉交易，不少邦國的商人都愛收。」
趙延玉拿起一顆紅寶石，在光下細瞧，發出鴿子眼睛似的艷光。這般成色在月朝都少見。
不遠處更有香料攤，肉桂、豆蔻、胡椒、丁香、沒藥、乳香，各種奇異的香氣撲鼻而來。有的可以制香，有的調味，有的可以入藥。
再往前走，還有售賣各色穀物、奇異花果種子的攤位。
兩人一邊走，一邊低聲交談，市集燈火璀璨，喧囂中倒品出一絲寧靜。
然而，就在這時，變故突生。
起初只是遠方傳來一陣模糊的、不同於節日喧鬧的騷動聲，像是許多人同時奔跑呼喊。
緊接著，急促的銅鑼聲「哐哐」響起，由遠及近！
市集上的人群起初茫然，隨即，便陷入無邊的驚慌！
「怎麼回事？」
「是城門方向！」
「快跑啊！亂起來了！」
「有叛軍！赤喉人打進來了！」
人群像炸開的螞蟻窩，瘋狂地向四面八方奔逃，互相推擠踩踏。遠處隱約可見黑煙升起，兵器撞擊聲、慘叫的人聲，越來越清晰！
「保護大人！」 趙延玉的護衛隊長厲喝一聲，幾名護衛立刻拔刀，將趙延玉和迦陵護在中間。
迦陵頻伽一直平靜的面容驟然變得凝重，他猛地抬頭望向王宮方向，眼眸中銳光一閃，瞬間做出了決斷。
「走！回王宮！現在那裡最安全！跟我來！」
他直接拉著趙延玉，向一條相對僻靜的小巷衝去。護衛們緊隨其後。
然而，混亂已然波及全城。沒跑出多遠，一隊手持彎刀、狂呼亂叫的亂軍便從街角衝出，恰好撞上他們！
「放箭！」
數支箭矢射來！
迦陵反應極快，猛地將趙延玉向旁邊一推，自己則側身一滑，在這間隙里抽出一把銀色短弓，搭箭、開弓、松弦，瞬息之間完成！
「嗖！嗖！」
兩支箭矢精準地命中空中飛來的流箭，將其擊落！第三支箭則直取那名小頭目咽喉，那人應聲而倒。
趙延玉剛站穩，就見另一名叛軍揮舞著彎刀，滿臉猙獰地向她撲來！
生死關頭，求生的本能壓倒了一切，她來不及思考，幾乎是憑著這些日子訓練出來的肌肉記憶，側身閃避，迅速摘下背弓，抽箭、扣弦、瞄準。
那個撲來的身影在她眼中，仿佛與往日山林間追逐的獵物重疊了。
「嗖——！」
箭矢離弦，正中叛軍胸口！
那人前沖的勢頭戛然而止，難以置信地低頭看了看沒入胸膛的箭杆，又抬頭瞪向趙延玉，口中嗬嗬作響，隨即仰面倒下，鮮血迅速染紅了身下的石板。
溫熱的，帶著濃重鐵鏽味的液體，濺了幾滴在趙延玉臉上。
這是她第一次殺人。
趙延玉握著弓，腦中一片空白，只有心臟在胸腔里瘋狂跳動，耳膜嗡嗡作響。
那不是一個符號，一個靶子，而是一個活生生的人，在她手中變成了屍體。
可趙延玉來不及細想，立刻跟緊了迦陵的腳步，兩人踩著滿地狼藉，在護衛的掩護下，跌跌撞撞沖回了王宮。
宮門在身後轟然緊閉，隔絕了外面的兵荒馬亂。
趙延玉靠坐在石牆上，大口喘息，臉上濺到的血點已經半幹了。
迦陵站在她面前，氣息也有些急促，他看著她臉上那幾點刺目的暗紅，眉頭輕蹙。
趙延玉以為他是不喜見血。
可下一刻，卻見迦陵抬手，用自己雪白的內袖袖口，一點一點，將她臉上的血漬擦去了。
「多謝……」 她低聲道，聲音還有些啞。
迦陵收回手，搖了搖頭，沒有說什麼。
很快，他們在主殿與蘇利耶，以及一群惶惶不安的琉音大臣、貴族匯合。蘇利耶迅速向趙延玉和迦陵通報了更壞的消息。
原來，琉音國王蘇伐迭利自昨夜宴會後便突發急症，昏迷不醒，藥石罔效，已是強弩之末。早有異心的內政大臣摩羅趁機勾結宿敵赤喉國，引狼入室。
赤喉國早有吞併琉音之心，此次內外勾結，發難迅猛，城門守軍中早有摩羅內應，幾乎沒費太大勁便被攻破。
如今日光城已大半陷落，忠於王室的軍隊或被分割殲滅，或各自為戰，失去統一指揮。
叛軍與赤喉軍正合兵一處，猛攻王宮。而王宮之外，已是重重圍困。
「能戰的士兵，加上王宮衛隊，勉強湊出一千三百餘人，」
蘇利耶臉色鐵青，聲音嘶啞，「而外面的人恐怕有數千甚至上萬！更麻煩的是，幾位大將軍，或下落不明，或確認已遭毒手！我們現在是群龍無首！」
殿內一片死寂，連呼吸聲都變得沉重。
蘇利耶本想護送陛下從側門突圍，去往北邊的雪岩城暫避鋒芒。可接連派出去的三隊偵察兵，回來的都是同一個消息。敵軍布防嚴密，連只蒼蠅都飛不出去，強行突圍，無異於以卵擊石。
就在眾人一籌莫展之際，迦陵突然開口：
「王宮裡有一條密道，通往城外，可以護送陛下、趙大人和一部分士兵離開。」
而留下，則意味著幾乎必死。殿內頓時響起一陣低低的騷動。
趙延玉猛地抬頭看他：「那你呢？」
「我是琉音的聖男——我會留下。與王宮，與日光城，與我的子民，共同存亡。」
「不行！」趙延玉想也不想地反駁，「你不能留下。」
她深吸一口氣，壓下心頭的慌亂，聲音因激動而微微提高，卻帶著一種奇異的冷靜。
「蘇利耶，你派出的偵察兵，可曾探明敵軍包圍圈的薄弱之處？兵力部署如何？首領是何人？性情如何？」
「四面合圍，水泄不通。東、南兩面是赤喉國主力，裝備精良；西、北兩面是摩羅的叛軍和部分脅從的部落兵，相對雜亂。首領是赤喉國的『血狼』赫連鐵樹，此人兇悍貪惏，好大喜功。摩羅那殲賊似乎也在軍中。」
趙延玉快步走到殿內懸掛的輿圖前，指尖划過聖山的位置，腦中飛速運轉，一個大膽到近乎瘋狂的計劃，在她腦海中迅速成型。
「我身邊尚有三百護衛，加上現有的兵力，未必沒有一戰之力。你立刻派人走密道去城外，快馬加鞭傳信給月朝靖遠鹿將軍，請求援軍。」
「在此之前，我先給她們設個局。」
接下來，她語速飛快。
「蘇利耶，立刻將現有的一千三百兵力，分出八百精銳，由你親自指揮，集結於王宮西門附近，備好弓弩滾木，但暫不露面。其餘五百，分散各門，虛張聲勢，做出死守待援的姿態。」
她又轉向自己的護衛隊長：「李校尉，你即刻挑選五十名最擅騎射、身手最好的姊妹，備足箭矢，隨我出宮！另有二十人，準備烽火、鑼鼓、以及大量樹枝、旗幟，隨時聽我號令！」
「大人？！」 李校尉和蘇利耶都嚇了一跳，「此時出宮，無異於羊入虎口！」
「不，是引狼出洞，調虎離山！」
趙延玉目光灼灼，瞥了迦陵一眼，「請相信我一次……也請聖男殿下，暫緩與國同殉之念。」
「或許……我們未必未必需要犧牲那麼多人！」