穿過幾重院落，眼前豁然開朗，忽見一片潔淨雪地，廊下，數人正圍著一個紅泥小火爐。
爐火正旺，架上烤著滋滋冒油的鹿肉，香氣四溢。
居中而坐，親自執鉗翻烤的，正是今日宴會的主人——新任兩江巡撫趙延玉。
只見她今日並未穿官服，亦非尋常宴客的華服，而是做富貴少君打扮。
一身寶藍地團花暗紋的箭袖錦袍，外罩玄色貂裘斗篷，未戴冠，只用一根墨玉簪綰髮，襯得面如冠玉，目若朗星。
她神態閒適，正一邊翻烤鹿肉，一邊與身旁幾位先到的士紳談笑，正像是一位熱情好客的世家子第在招待朋友。
見陳筠一行到來，趙延玉放下鐵鉗，起身相迎，朗笑道：「陳老太君，大駕光臨，有失遠迎，快請上坐！」
隨後，她目光又轉向陳引璋與緊挨著哥哥的陳知瑜，「這位定是瑜姐兒和璋哥兒了，果然好品貌，老太君好福氣。」
陳老夫人連道不敢，「撫台大人折煞」，雙方見禮寒暄。趙延玉親自引著她們坐下，又招呼其他幾位陸續到來的賓客落座。
「天氣寒，圍過來暖和暖和。這鹿肉是今早才獵得的，甚是新鮮，我親自調了料，幾位定要嘗嘗。」
外焦里嫩的鹿肉被切成適口的大小，盛在瓷碟中奉上。眾人品嘗之下，果然鮮嫩多汁，調料入味，毫無腥膻，紛紛讚不絕口。
趙延玉擺手笑道：「諸位過獎了，不過是些山野粗食，借著這雪景圖個新鮮熱鬧罷了。大家喜歡便多用些，酒也要滿上。」
陳筠看向趙延玉的目光愈發溫和賞識。
只見眼前這位年輕巡撫，錦衣貂裘，舉止灑脫，談笑間既有官家氣度，又不失風流蘊藉——真真是翩翩濁世佳娘子，難怪能得聖上如此器重。
趁著眾人各自享用，交談稍歇的間隙，陳筠拉著依偎在身邊的陳知瑜，笑著對趙延玉道：「不瞞撫台大人，老身這孫女，最是仰慕大人。她小小年紀，卻尤其痴迷那《西遊記》，翻來覆去不知看了多少遍，就喜歡裡頭那個天不怕地不怕的孫猴子。」
趙延玉聞言，臉上帶著笑意：「真的嗎？」
陳老夫人輕輕拍了拍孫女的手，柔聲道：「瑜兒，你總問那寫孫悟空的庭前玉樹是誰，今日祖母告訴你，遠在天邊，近在眼前——就是這位趙大人！」
陳知瑜聞言頓時睜圓了眼睛，難以置信道：「真、真的嗎？孫悟空……是趙大人寫的？」
趙延玉含笑點頭：「是啊。」
話音未落，陳知瑜已歡呼一聲，從椅子上蹦下來，直直撲向趙延玉懷裡。
「趙大人！趙大人！我最喜歡孫悟空了！她好厲害！你能給我講講後面她成佛了還調皮嗎？她真的一個跟頭十萬八千里嗎？金箍棒到底有多重啊……」
趙延玉接住了她，把她抱在懷裡，順勢捏了捏她的臉蛋。
「成佛了也要守規矩呀……一個跟頭是能翻那麼遠……金箍棒重一萬三千五百斤呢……」
就在陳知瑜又開始追問「孫悟空和二郎神到底誰更厲害」時，一隻修長乾淨的手伸了過來，輕輕按在了小女孩的肩上。
「瑜兒，不得無禮。」
陳引璋適時傾身，對趙延玉歉然道：「舍妹年幼失禮，攪擾大人了。」
說著，他手上用了些勁，將妹妹從趙延玉懷中抱了過來。
一到哥哥懷裡，陳知瑜立刻安分了不少，但還是忍不住扭頭眼巴巴望著趙延玉。
陳引璋將妹妹攬好，低聲哄道：「瑜兒乖，趙大人正在待客，不可一直纏著。你不是帶了《西遊記》的畫本子來嗎？待會兒讓趙大人給你簽個名，可好？」
陳知瑜眼睛一亮，立刻用力點頭。
陳筠將這一幕幕看在眼裡，心中更喜，笑道：「看你們，倒像是早就認識了般融洽。既然如此投緣，老身便斗膽高攀大人一回，不如讓引璋、瑜兒，喚你一聲姐姐，你看如何？」
趙延玉本就有意與江南大族交好，陳筠此言正合她意，她從善如流地笑道：「老太君抬愛。令媛令郎我都甚是喜歡。若蒙不棄，喚我一聲姐姐，是我的榮幸。」
陳筠便笑著催促：「還不快叫人？」
陳引璋放下妹妹，從容起身，向趙延玉微微欠身，「見過趙姐姐。」
陳知瑜也立刻跟著行禮，脆生生喊道：「趙姐姐！」
「好，好。」 趙延玉笑著應了，氣氛一時更加融洽熱絡。
…
用罷烤肉，撤去殘席，侍從們又奉上各色精巧點心與時令鮮果。
趙延玉拍了拍手，笑道：「光坐著吃酒看戲也無趣，咱們來玩些遊戲，助助興如何？」
眾人自是叫好。於是，在這暖閣內外，又擺開了遊戲場。
有投壺、射覆、猜枚、行令，亦有聯句、拆字、射謎。
陳筠年紀大了，略坐了一會兒，便由侍從引去暖閣聽曲休息。
臨走前，她溫聲道：「不必陪著我，你們年輕人自去玩耍便是。」
陳引璋恭聲應了，目送祖母離開。
陳知瑜年紀小，很快被僕婦帶去別處玩耍，那裡有專為孩童準備的皮影戲、糖畫、面人。
而陳引璋本不喜過於喧鬧的遊戲，但今日既是做客，也不好太過離群。恰好看到敞軒一角設了投壺，幾位年輕的小郎正在比試，他便也走了過去。
侍從遞上箭矢。陳引璋淨了手，拈起一支，站定，屏息，瞄準。
凝神靜氣，手腕微沉，箭矢脫手，劃出一道輕巧的弧線，「嗒」一聲輕響，穩穩落入兩耳壺中。
周圍頓時響起幾聲喝彩。他又連發數矢，皆是穩穩命中壺耳或貫入壺口，引得旁觀者紛紛注目。
「好手法。」
陳引璋回頭，見是趙延玉不知何時走了過來，正含笑看著他。
「引璋果然深藏不露。可介意我也來一試？」
「……大人請。」陳引璋微微側身讓開，將位置讓出。
趙延玉從侍從手中接過箭矢。她起初有些漫不經心，但抬臂瞄準時，眼神瞬間變得專注。
箭矢接連飛出，破空之聲比陳引璋的更為短促有力，幾乎箭箭都精準地貫入壺口，甚至有幾支後發先至，將壺中已存在的箭矢碰撞開來，引得周圍驚嘆聲更甚。
一輪既畢，勝負已分。趙延玉的箭矢穩穩占據壺中最佳位置，數量也略勝一籌。
「大人神技，引璋自愧弗如。」陳引璋誠心贊道。
「算不得什麼。」趙延玉笑著搖頭，拍了拍手上的灰塵。
按照遊戲常例，既分勝負，贏家可向輸家索要一件彩頭，增添趣味。旁邊已有人起鬨，笑著看向陳引璋。
陳引璋面色沉靜，對趙延玉略一欠身：「既是引璋輸了，自當奉上彩頭。不知大人想要何物為注？」
趙延玉聞言思索片刻，目光在陳引璋身上掠過，落在他腕間，那裡松松帶著一枚翠玉鐲，碧色通透，淨若琉璃。
「哦?既如此，我瞧你手上這枚翠玉環，水頭不錯，倒是別致。不知引璋能否捨得割愛?」
陳引璋並無遲疑，抬手便將那玉鐲褪了下來，雙手遞了過去：「區區玩物，大人不慊棄便好。」
趙延玉將那玉鐲拿在手中看了看，隨手就戴了上去，眉眼微彎。「這彩頭，我收了。」
「這玉成色這般好，定然價值連城，日後我若是囊中羞澀，單靠這隻玉鐲，也能衣食無憂了。」
陳引璋一怔，隨即忍俊不禁。
宴會一直持續到華燈初上。趙府處處點起琉璃燈、明角燈、料絲燈，映照著園林景致，與「紅樓」布景相映成趣，宛如仙境。賓主盡歡，笑語喧闐。
直到送客時，眾人仍是意猶未盡。
趙延玉朗聲道：「今日倉促，諸多不周，全賴各位賞光，方才有些許意趣。我初來乍到，日後治理地方，安定民生，少不得要多多倚仗諸位江南鄉賢。
萬望今後常來常往，不吝賜教。府中略備薄禮，乃今日遊園所見的些許小玩意兒，不成敬意，權當留念，還望各位莫要推辭。」
每位客人，無論身份高低，皆得了一份精心準備的伴手禮。
或是紅樓人物泥人、絹人，或是大觀園景致剪紙，或是香餅，或是箋紙，還有貼著「怡紅院私藏」標籤的果子露……價值未必多重，但心思巧妙，足見誠意。拿到禮物的人，無不面露驚喜，愛不釋手。
回去的馬車上，陳知瑜早已玩累，靠在嬤嬤懷裡沉沉睡去，小臉上還帶著笑。
陳老夫人閉目養神了半晌，忽而輕輕嘆了口氣：「這位趙撫台，年紀輕輕，卻是個厲害人物。今日一會，怕是江南半數以上的頭面人物，都已心悅誠服了。」
陳引璋為祖母攏了攏膝上的薄毯，輕聲應是。
蘇州文風鼎盛，士紳階層樹大根深，新官上任，爭取她們的支持至關重要。
趙延玉不擺巡撫架子施壓，亦不空談大義拉攏，而是用一場宴會籠絡住了眾人的心。
可以說，經此一夜，趙延玉在江南士紳心中，就成了自己人，一位值得交往的風雅之主，日後她在江南推行任何政令，阻力想必會小上許多。
陳筠看著他，又緩緩開口：「引璋，你……覺得她如何?」
「回祖母……孫兒，覺得，她很好。」
陳引璋垂下眼帘。
陳筠點了點頭，似乎並不意外，只是她低聲道：
「是啊，是很好。可惜了……」
陳引璋的心，隨著這兩個字，莫名地輕輕一墜。他抬眼看向祖母。
「方才宴席間，我與幾位相熟的老姐妹敘話，才得知……原來趙延玉，早已成家，正夫之位，是琉音聖男，平夫是陛下最寵愛的永年郎主。貴妾之中，亦有黎家那樣的世家大族出身的男子。更有一位妾室，雖出身不顯，但我今日瞧見，一直隨侍在她身側，想來也是極得愛重的。」
「女子花心些，納幾房妾室，原不是什麼大事。
只是……我陳家的長孫男，江南有名的才男，總不能……自貶身價，去與人做小。」
說著，陳筠拍了拍他的手背，「趙大人是難得的俊傑，我亦十分欣賞。日後，你便將她當作親姐姐，我們陳家，亦可與趙家多多來往，相互扶持，亦是美事一樁。」
「……是，孫兒明白。」
陳引璋聽到自己的聲音響起，依舊平穩溫和，只是在無人看見的陰影里，攥緊了衣角。
……
送走最後一批賓客，喧囂散盡，府內終於恢復了寧靜。
趙延玉辦完這場宴會，累得幾乎要癱倒在地上，可一想到今日效果極佳，便覺得一切都值得了。
她拖著腳步挪回內室。
宋檀章正在床榻邊忙碌，用湯婆子仔細地熨燙著被褥，又將錦被拍得鬆軟。聽見腳步聲，他回頭，見趙延玉一臉倦色，忙放下東西，迎上來想幫她揉肩。
趙延玉擺擺手，癱在圈椅里，長舒一口氣。
衣袖滑落，露出一截手腕，上面新戴了一隻翠色瑩瑩的玉鐲。
宋檀章頓了頓，輕聲道：「妻主今日戴了新鐲子？從前沒見……」
趙延玉抬起手腕，對著光看了看，隨口笑道：「哦，這個啊，白日投壺贏來的彩頭，是陳家那位引璋小郎給的。」
「瞧著好看，戴著玩玩罷了。」
宋檀章聞言，一時默然。
他不知道趙延玉是不是真的心許這位小郎了。
玉鐲往往是定情信物，執子之手，與子偕老，以玉鐲贈戀人，難道……妻主不知道嗎……
可趙延玉還真的不知道，她有時敏銳，有時在一些地方真的遲鈍得可以，只當是件尋常首飾。
一來二去，兩人的心思竟全然不在一處。
宋檀章指尖微緊，眼眶悄悄泛紅，卻依舊低頭默默整理被褥，不肯顯露半分。
趙延玉見他半晌不語，便探過頭去看他，這一看，便瞧見他泛紅的眼角。
「眼睛怎麼紅了？」
「沒事……許是白日裡做針線，用眼多了些。」
「既如此，便別再忙活了。」趙延玉伸手輕輕捂住他的雙眼，「好好歇息，咱們早些睡。」
宋檀章最終只是輕輕「嗯」了一聲，任由她拉著，躺進那已被熨得暖融融的被窩。
趙延玉很快沉入夢鄉，宋檀章在黑暗中睜著眼，聽著身畔綿長的呼吸，許久，才極輕地嘆了口氣，緩緩閉上眼。一夜安穩。