京城已是深冬凜冽，寒風卷雪，而千里之外的蘇州卻暖意未消，反倒因一場年度盛事，更加熱鬧。那便是蘇州城一年一度的花魁大會。
參選之人，多是江南各城名樓花坊精心推選的美男，雖身屬倡優之流，可花魁大會非但不曾因此流於低俗，反倒被文人雅士，市井百姓共奉為雅事。以此為樂，翹首以盼。
今年，這場盛會因一部話本，更添了別樣的光彩。
隨著《鸞台鎖金釵》的風靡，書中那些細緻描寫的宮廷選秀流程、標準、乃至男子們爭奇鬥豔的手段，竟被幾家大花坊學了去，活學活用，改良後搬上了花魁大會的舞台。
一時間，「仿宮闈選秀制」、「堪比天家規格」等名頭不脛而走，引得更多人好奇趨之，都想親眼瞧瞧，這民間版的「選秀」，究竟是何等光景。
於是乎，今年的花魁大會，聲勢空前。
從半月前便開始造勢，街頭巷尾議論紛紛，主辦地翠翹閣，更是早早就張燈結彩，搭起了高高的彩樓，掛滿了各色綢緞、彩燈、花球，鼓樂架子一應俱全。
未到正日，門票已是一票難求，價格水漲船高。
買不到票的，便早早守在翠翹閣外的河岸、街邊，或尋了附近酒樓的臨窗位置，只盼能遠遠瞥見一絲盛況。
如此熱鬧，蘇州知府何茗自然不敢怠慢，早早便向趙延玉遞了帖子。
言道，「此乃蘇州一年一度之盛事，匯聚江南才子風流，大人初來，不可不見識一番，亦是體察民情，與民同樂」。趙延玉這才應下。
是夜，華燈初上，翠翹閣內外已是人山人海，喧聲震天。
趙延玉與何知府、黎蘭韶一同邁步入內，被引至二樓正對舞台的雅間。此處視野開闊，可將樓下舞台盡收眼底，又能避開人群喧囂。
不多時，翠翹閣的東家，親捧托盤，來到雅間，恭敬行禮道：「草民見過撫台大人、府台大人、黎大人。今日盛會，能得三位大人親臨，真令敝閣蓬蓽生輝。
按往年慣例，開賽前，需請幾位德高望重的貴賓題字於扇，作為最終優勝者的彩頭。不知三位大人可否賞光，留下墨寶？」
何知府聞言，頗覺有面子，笑道：「此乃雅事，自然應當。」
說罷，率先提筆，在一柄素白摺扇上題了一首詠美人的詩句——
翠袖臨風映彩霞。
清歌一曲動繁華。
江南自古多驕色，
獨占芳名第一家。
黎蘭韶亦笑著題了幾句。
輪到趙延玉，她略一沉吟，提筆蘸墨，在扇面上揮毫而就。何知府還特意偷眼去瞧，想看看這位才名遠播的大人會寫下何等字句。
趙延玉寫罷輕擱筆，將扇子遞與眾人。黎蘭韶接過，輕聲念了出來：
「南方有佳人，絕世而獨立。
一顧傾人城，再顧傾人國。
寧不知傾城與傾國？佳人難再得。」
詩句一出，黎蘭韶眼前驟然一亮，揚聲讚嘆。「好！大人以此詩題扇，既合今日選美之題，又寓佳人難得之深意，雅致高格。」
何知府亦打趣道：「瞧瞧，大人這詩句一出來，登時把我們都比下去了。你寫的乃是天上仙子，我們寫的，不過是庸脂俗粉罷了！」
翠翹閣東家更是喜不自勝，連聲道謝，小心將三把題了字的摺扇收好，尤其是趙延玉那把，更是珍而重之地放在最上面。
很快，有小廝將這三把彩頭扇用錦盒裝了，捧至台前展示，並高聲宣布：「本屆花魁魁首，除金銀彩緞、錦繡綾羅之外，一至三名，更可獲知府大人、通判大人親題墨寶摺扇！
尤以頭名獨占殊榮——此扇，乃是撫台大人親筆所書《佳人曲》！」
此言一出，台下更是沸騰。趙延玉親題的摺扇，何止是筆墨珍品，更是無上榮光，但凡能得此扇者，必定身價倍增。
接下來，參選男子輪番登台獻藝，歌舞器樂各有風姿。趙延玉起初還頗有興味地欣賞，但看多了，也不過是些聲色皮相，大同小異，漸漸有些意興闌珊。
直到樂曲聲驟然一變，舞台中央一陣鼓點響起。
一道輕盈身影，自高處飛身而出，宛如自天而降，手中扯一抹艷紅長綢，宛如一道赤色驚鴻。
他飛掠至半空，竟凌空旋舞，直直朝著二樓雅座的趙延玉而來。
臨近欄杆時，他一手仍執著紅綢，另一手卻不知從何處變出一盞美酒，抬手奉上。
卻見趙延玉隔著珠簾，竟伸手接過了那盞酒。
少男笑意更深，足尖在欄杆上一點，紅綢一盪，人已如一片紅雲，飄飄然飛回舞台中央。
不過瞬息之間，全場譁然。
他踏歌而舞，舞至酣處，臉上所戴的寶石面簾忽整片滑落，鏗然墜地。
剎那間，一張絕艷至極的面容展露在眾人眼前。
嚴粧之下，眼底似有星辰閃爍，光華萬千，眼帘一顆小小的紅痣，平添幾分妖冶。
舞衣隨著動作輕揚，露出一截緊實腰身，腰間珠翠環佩叮噹作響。燈火朦朧處，恍見桃花一面。
趙延玉望著那張臉，只覺分外眼熟。忽然間，記憶被喚醒，他正是她初到蘇州之時，遇見的那位賣水紅菱的船上少男。
趙延玉心中掠過一絲訝異，面上卻不顯，只將目光重新投回台上。
他的舞蹈已近尾聲，鼓點越來越急，最後以一後仰折腰利落收勢，紅綢漫天飛舞如焰火綻放，定格。
滿場寂靜了一瞬，隨即爆發出雷鳴般的掌聲與喝彩，久久不息。後來的一切毫無懸念。
「諸位！今夜花魁榜首已定——便是驪珠郎子！」
翠翹閣東家滿面紅光地宣布結果，又將趙延玉題詩的摺扇奉上。
當那柄摺扇來到少男手中，他抬頭，隔著攢動的人群，再次望向二樓雅間的方向，琥珀色的眼眸中光華粲然，唇角笑意深長。
目光穿過珠簾縫隙，與趙延玉遙遙相對，用口型無聲地道了二字。趙延玉看得分明，那唇形說的是——
「謝、賞。」
隨即，他合攏摺扇，在掌心輕輕一敲，笑容恣意，轉身沒入了歡呼的人潮之中。