這邊廂，京城皇宮之內，趙延玉呈上了工作奏報，一同遞上來的，還有她新寫的話本《鸞台鎖金釵》。
皇帝得知了趙延玉的新筆名叫漱石，覺得這個名字倒是別致。
「石中懷玉，水潤珠輝，有點意思。」
她知曉趙延玉庭前玉樹的盛名，如今見她另起爐灶，寫起了宮斗這類以往未曾涉足的題材，心中倒是生出幾分好奇。
左右今日政務已暫告段落，她便順手拿起那話本第一卷，信手翻閱起來。
話本開篇，寫的正是主角蘇毓澤，從初入宮廷的天真少男，逐漸褪去稚氣，眼底多了幾分沉斂與算計，宮斗序幕，自此緩緩拉開。
其實蕭華對這類宮鬥話本並沒有什麼芥蒂。
其一，話本終究是話本，與現實後宮相去甚遠，這故事的重心，不在於批判皇權，而更像是在一個極端情境下，探討人性、欲望、情感與生存。只要不觸及根本，不影射時政，於皇帝而言，不過是一部情節精彩的消遣讀物罷了。
二來，趙延玉設計的那些宮斗橋段，下毒、構陷、離間、借力打力等，雖然是只是後宅手段，但邏輯還算嚴密，有時甚至帶點推理小說的趣味。
需要讀者跟著主角蘇毓澤的視角，去抽絲剝繭，猜測幕後黑手、分析動機、思考如何破局反擊，越讀越入神。
三來，也是最重要的一點。
她是皇帝，凌駕於所有後宮爭鬥之上。
話本里那些男人們斗得你死我活，所求無非是她的恩寵、她的垂青，他們的生死榮辱，在她一念之間。
一群被困在華麗牢籠里的鳥兒，為了爭奪主人投下的一點點穀粒，便啄得羽毛紛飛，卻不知真正的天空在籠外，而手握籠門鑰匙的人，正閒適地觀賞著這場爭鬥。
皇帝看得頗有興味，獨坐在燈下，一卷在手，徹夜品讀，不知不覺便已天明。
次日清晨，蕭華起身，命人備好紙筆，親自執筆給趙延玉修書一封。
延玉愛卿：
見字如晤。
江南地氣寒濕，迥異北地。卿初蒞任，夙夜操勞，整飭吏治，撫慰黎庶，朕心甚慰。
然亦聞蘇杭冬雨連綿，寒氣侵骨，卿需善自珍攝，勿過勞神。
衙署之中，炭火可足？飲食可合？身邊侍從，可還周到？若有不便之處，但可直奏於朕，或與內府有司溝通，勿要委屈自身。
另，今歲新貢的滇紅普洱，性溫潤，祛濕寒，朕已吩咐內府揀選上品，隨此信一同賜下。卿於江南，可常烹飲。閒暇之時，莫要吝惜筆墨，還望多續幾章話本，以慰朕思。
江南，巡撫衙署的後堂書房內，趙延玉拆開御信，匆匆覽畢，不由得輕笑出聲。
好在《鸞台鎖金釵》的第二卷，她早已在公務之餘斷斷續續寫完，正躺在書案的抽屜里。原本是按著與蘭雪堂約定的刊印節奏準備著，如今既然御覽有期，自然要先呈送御前。
她當即鋪紙回信，又將新稿封好，一同遣人快馬送往京城。
兩地路途迢遞，皇帝這邊只覺度日漫長，日日等候，日日期盼。
終於等到江南來的書信與文稿，蕭華先讀了延玉的回信，心下稍安，隨即迫不及待，翻開了那捲新話本。
……
蘇毓澤再不是初入宮時那個不諳世事的少男。
他收斂鋒芒，私底下結交那些同受華貴卿欺凌的宮眷，一應細微把柄，皆默記於心。
他看得分明，聖上對林家外戚，早存了芥蒂。
待得前朝林家樹倒猢猻散，時機便至。
華貴卿失勢驚惶，毓澤立時將多年織就的罪證連環呈上，謀害皇嗣、構陷卿侍、里外勾連。
「臣侍不敢妄言，只此物證俱在，伏請陛下聖鑒。」
皇帝親手扶起他，嘆道：「菀菀，委屈你了。」
鐵證如山，華貴卿遂被廢入冷宮。
然毓澤猶覺未足。他求得皇帝許可，「以全舊日哥弟之情」，前往冷宮探望。
冷宮破敗，寒風蕭瑟。昔日雍容華貴的華貴卿林徽羽，如今鬢髮散亂，蜷於冷榻之上。
「你來作甚？」
毓澤屏退左右，緩步近前，將一小小瓷瓶置於案上。
「此物，哥哥可還認得？」
林徽羽瞥去，陡然瞳孔一縮，那正是他暗中服用多年，自宮外所得的得子秘藥。
「哥哥自承寵首年起，便日日飲那摻了此方的養生湯。卻不知陛下早令人暗中置換，改作了避子湯。」
林徽羽渾身劇顫，目眥欲裂：「你……你胡說！」
「陛下有言，林氏男兒，不配染指皇家血脈。」
「不……不可能……陛下她待我……」林徽羽瘋癲般搖頭，指甲深掐入肉，鮮血淋漓亦不自知。
毓澤直起身，最後看了他一眼，「哥哥以為，陛下對你的恩寵是什麼？」
「是穩住林家的籌碼，也是……包裹著蜜糖的砒霜。」
言罷，拂衣而去，不顧身後那撕心裂肺的嗚咽。
當夜，冷宮傳來消息，廢卿林氏，用碎瓷割腕，血盡而亡。
毓澤獨坐暖閣，徐徐斟一盞熱茶。水汽氤氳，朦朧了他眉眼。
扳倒華貴卿，並非終局，不過是他在此修羅場中，愈陷愈深的第一步。
…
華貴卿的血染紅了冷宮積雪，合宜皇后在宮中捻動佛珠，唇角掠過一絲極淡的笑意。
螳螂捕蟬，黃雀在後。他借蘇毓澤這把最鋒利的刀，除去了林徽羽。如今，該折斷刃鋒了。
他選中了容寧。容寧出身雖微，卻擅調香制香，素被毓澤視為宮中知己。經皇后幾番撩撥，容寧終是對毓澤下了手，將自己所制安神香相贈。
毓澤不疑，夜夜燃於枕畔，酣眠好夢。卻不知此香摻了極隱秘的催情異藥，與他日常所服補藥相合，便成虎狼之方。
一日，聖駕宿於毓澤宮中，夜半時分，藥性隨酒意猛烈發作。帳內春情熾烈異常，皇帝察覺有異，喚來太醫。
太醫一把脈，神色驟變，顫聲稟報：「陛下……此乃、此乃虎狼之藥催動，恐……恐損及龍體根本！」
滿室死寂。殘香未散，淫靡之氣竟成鐵證。
皇帝勃然大怒。穢亂宮闈、私用禁藥乃大忌，眾目睽睽，須給六宮一個交代。
「蘇毓澤，你可知罪？若有人脅迫於你，從實招來，朕……」
「臣侍不知。」
蘇毓澤看著容寧躲閃的眼神，忽然全都明白了。可指認皇后？空口無憑，徒惹笑柄。他心下寒如冰封。
正值此時，皇后聞訊而至。並未多言，只嘆息一聲，命人呈上一卷舊畫，稱是整理先皇后遺物時偶得。
畫卷御前展開。其上男子撫琴端坐，眉目婉約，淺笑嫣然。
旁題小字：「菀菀于歸，宜其室家。」
含貞皇后，閨名李菀。
「菀菀」二字，刺入眼眸。
他猛地抬首望向皇帝，原來往日萬千溫柔低喚……俱是笑話……
「陛下，你看著我時，看到的到底是誰？」
皇帝眼底掠過痛楚、難堪，最終化為冷硬：「放肆！事到如今，你還不知悔改！」
「悔改？」毓澤低低笑起，笑出淚來，「我該悔改什麼？悔改當了這麼多年別人的影子，還沾沾自喜？悔改信了你的真心，卻連名字都是偷來的？」
「蘇毓澤！」皇帝厲聲喝斷，天威豈容輕犯。
她閉上眼，冷聲道：「傳旨。菀儐蘇氏，行為不端，恃寵生驕，穢亂宮闈……著褫奪封號，廢為庶人，即日遣送出宮，於京郊淨心庵帶髮修行，非詔不得返。」
旨意落下。毓澤不再爭辯，只是死死盯著皇帝，仿佛要將這張愛過也恨極的面容刻入骨髓。
最後，他緩緩俯身，行了一個跪拜大禮。
「庶民蘇毓澤，領旨謝恩。」
他起身，褪下簪環，摘下玉佩，一件件放在地面上。然後，挺直背脊，一步步走了出去。
宮門在身後沉沉闔攏，隔絕了錦繡繁華，也隔絕了過去的情愛與時光。
而深宮之中，合宜皇后拈香微笑。
只是他不知道，離宮的蘇毓澤，並未真正認輸。
……
御書房內，燈火長明。
皇帝蕭華看完了趙延玉快馬加鞭送來的最新書稿，久久沉默。
華貴卿赴死那一幕太過刺眼，竟一字一句，都戳在了她最隱秘的心事上。
曾幾何時，她也有過那樣一個放在心尖上的人。她是真的想過，要與他一生相守。
可偏偏，崔家仗著她的寵愛日漸囂張，一寸寸逼近她身為帝王的底線。江山與私情，她沒得選。
最終，她下旨清剿崔氏一族，連帶著，將崔氏也一道賜死。
自那以後，偌大的後宮，她尋了一個又一個男子。有人眼睛像他，有人鼻子像他，有人的神韻、背影與他有幾分相似……
可是，他們都不是他。再像，也不是。
許久 ，蕭華才淡淡開口：「來人。」
「陛下有何吩咐？」
「今夜……傳蘇楹侍寢。」
不久，蘇楹小心翼翼地被引入殿中。
他顯然知道陛下心情似乎不佳，行動舉止愈發謹慎恭敬，唇角彎起一個溫順的淺笑。
「陛下……」 他柔聲喚道，試圖靠近。
蕭華卻忽然抬手，指尖輕輕抵住了他的下巴，迫使他抬起頭。
「不要笑。」
「你笑起來……就不像他了。」
蘇楹臉上的血色盡然褪去，整個人如墜冰窟，連呼吸都滯住了。
……
次日，蕭年入宮來向皇帝請安。
「兒臣給母皇請安，母皇萬福。」
蕭年步履輕快地走進來，笑容明澈，宛如一道暖陽。皇帝舒展眉眼，露出幾分難得的開懷。
「年兒來了，過來坐吧。」
蕭年獻寶似的取出一碟糕點，擺在御案上。「母皇，您嘗嘗，這是兒臣新學的梅花酥，試了好幾次呢！」
蕭年眼巴巴望著她的模樣，滿是期待，實在讓人不忍拒絕。
蕭華拈起一塊，咬了一口，隨後，借著抬袖飲茶的間隙，悄悄扔到了腳下。
「嗯，我們年兒有心了，手藝見長。」
蕭年笑道：「母皇喜歡就好！我多做幾次，肯定能更好！等做得更好了，就做給妻主嘗嘗！」
皇帝聞言，嘴角的笑意微微一滯，旋即化作一抹略顯訕訕的淡笑，一時竟不知該如何接話。
不過，看著蕭年垂眸時眼底藏不住的思念，那滿心滿眼都是趙延玉的模樣，皇帝不由感嘆，蕭家人，都是多情種。
她輕聲調侃道：「就這麼想你妻主？」
「嗯！」蕭年用力點頭，毫不掩飾，「妻主如今事務繁雜，待她江南諸事安頓妥當，兒臣便動身前往江南，陪在她身邊。」
皇帝聽了，忽而朗聲一笑：「甚好，朕替你在蘇州再修一座府邸，若是日後在她身邊受了委屈，便只管去那府邸住著，自有朕為你撐腰。」
「母皇，她與旁人不一樣，她待我很好，不會給我氣受的。」
「再好……你終究只是平夫。那位琉音聖男，她可是親自向朕求娶，以正夫之禮迎進門的。」
一句話，說得蕭年頓時語塞，臉頰微微泛紅，一時竟吃癟無言。
皇帝見他黯然，不由失笑，話鋒一轉道：「前日工部呈報，朕已准了在肅州開鑿佛窟之事。此事關乎國運，需能通佛法、明心性之人督建。」
蕭年抬眸，眼底泛起疑惑。
「迦陵頻迦出身佛門，身份清貴，正是最合適的人選。也算……恰逢其時了。」
「今年年末，趙延玉在江南任職，家眷應當都會前去團聚過年。待年後，便讓迦陵動身前往肅州吧。」
「母皇思慮周全，如此安排……甚是妥當。」
蕭年呼吸微微一滯，緊接著，心頭竟似有雀躍的小芽悄悄鑽出了土。