聖旨很快下達。蘇州巡撫衙門內，趙延玉接了旨，神色平靜如常。
蕭年卻是又驚又怒：「定是那起子小人作祟！母皇難道不信妻主嗎？」
聽著蕭年這番為自己鳴不平的話語，趙延玉心頭掠過一絲暖意，卻也泛起幾分難言的澀然。
帝王心術，遠非信與不信這般簡單。
皇帝此番召她回京，是真的因御史楊真的言辭對她起了疑心，還是只是順勢而為，內心依舊信任。君心似海，她猜不透，也不敢妄猜。
所幸，與聖旨一道來的，還有師傅李穠的一封家書，趙延玉展開，上面僅寥寥四字：「為師安好。」
趙延玉瞭然，李穠是在用這種隱晦的方式安她的心。
隨即，她定了定神，嘴角勾起一抹淡淡的弧度，帶著冷意。
別人既然出招，她便接招。
正好，她也有些帳，要跟某些人算一算。
……
趙延玉不打算興師動眾。蕭年是陛下最寵愛的皇男，若隨她進京，國事家事攪在一起，反倒說不清楚。黎蘭殊沉穩持重，留他在江南主持內務最為合適。此番進京，她只帶了烏驪珠與宋檀章二人。
她辭別了江南的一眾友人，面對眾人擔心關切的目光，趙延玉一一安撫：「陛下自有考量，我不過是去進京述職，不必掛心。」
她走後，將江南政務暫交黎蘭韶打理，若有急事，許恆、陳筠等人也可輔佐一二。她收拾好帳本等物，便準備動身進京。
裴壽容得知消息，執意要陪她一同前往。趙延玉卻堅定拒絕了。雖說她心裡有底，但世事難料，就怕萬一出了什麼事，連累到裴壽容。
……
啟程那日，陽光刺眼。
迎接的內侍早已候在城外，見趙延玉出來，正要行禮，卻見她竟已然將一副腳鐐戴在了雙腳上。
內侍臉色霎時白了，慌忙躬身顫聲道：「大人，您這是……這、這是何人所為？！」
真是多事！誰這般沒眼色，竟敢給這位戴上刑具？
趙延玉卻只抬了抬手，淡淡道：「這副鐐銬，是我自請戴上的。」
「陛下召本官回京述職，核查事宜，本官自當謹守臣節，以示無違。此乃本分，姑姑依例行事即可，不必惶恐。」
按照規矩，被御史彈劾、召京核查的官員，雖非罪囚，但為表待罪之身，也常需有些象徵性的約束，以示對朝廷法度的敬畏。這約束的尺度，往往由押送內侍或官員自行領會。
內侍聞言，更是腰彎得更低，連聲道：「折煞、折煞虜庳了，大人高風亮節，虜庳敬佩！大人，車已備妥，請您移步。」
趙延玉姿態謙卑，是她恪守為人臣子的禮節，可若是誰真的敢把她當戴罪之人對待？那才是瞎了眼，自尋死路！
趙延玉上了馬車，緊接著，又有一人被五花大綁地拖了出來，正是尹薔。
趙延玉此次進京，順便將她從牢中提了出來，一同押解回京，要在皇帝面前，徹底算清這筆舊帳。
尹薔身穿囚服，頭髮散亂，形容憔悴，一看就是在牢里吃了不少苦頭，她嘴上被塞了布團，只能發出嗚嗚的聲音，一雙眼睛卻死死盯向趙延玉所在的馬車。
隨即，她被人粗暴地推搡著，塞進一輛四面透風、骯髒簡陋的囚車。鐵鏈嘩啦鎖上，將她牢牢拴在欄邊。
烈日當空，空氣悶熱，塵土飛揚，汗水很快浸透了囚服。與趙延玉相比，兩人的待遇可謂天差地別。
即便到了這般境地，尹薔眼中仍不見懼色，反而氣勢洶洶，滿是怨毒。
她猜想，這定是自己的夫郎楊氏在替她報仇——趙延玉不也要被押解進京、戴罪受審麼？
雖然她自己也身陷囹圄，可想到此處，心中便覺得解恨。她絕不信趙延玉真能一身清白，在朝廷徹查之下安然無恙。眼下那副模樣，一定是在硬撐、強裝鎮定罷了！
……
馬車在官道上不疾不徐地行駛著，盛夏酷暑，車廂內卻清涼宜人，冰鑒里的冰塊散發著絲絲涼意。
趙延玉難得卸下一身公務，整個人都放鬆下來，竟有種難得的度假之感。
她斜倚在軟榻上，手裡捧著一卷閒書，看得悠然自得，身上蓋著一條雲絲毯，長發披散在肩頭，隨意極了。
宋檀章安靜地坐在她身側，正低頭為她剝石榴。一邊剝，一邊放入一旁的白玉小碗中。
宋檀章剝石榴的樣子很好看，白皙的指尖緩緩把石榴剝開，紅艷艷的果實像美人指尖沁出來的血珠子。
讓人無端想起一句詩——並刀如水，吳鹽勝雪，縴手破新橙。
趙延玉看書看得入神，眼睛都未曾離開書頁，只微微張口，宋檀章便將石榴籽用銀匙盛了遞到她唇邊。
趙延玉張口接了，甜津津的汁水在口中溢開，她嚼完後，剛要找地方吐籽，宋檀章已抬了手過來，掌心墊著一方素帕，穩穩接住。
趙延玉只吃了小半碗，就不吃了，只說這東西太甜了。可宋檀章已經又剝出了許多，石榴金貴，就這麼扔了實在可惜。
趙延玉笑道：「你辛苦剝的，自己倒嘗嘗。」
宋檀章應了，垂下眼帘，輕輕啟唇，一粒一粒送進口中……初嘗幾粒，只覺滋味好極了，不知不覺，碗中的石榴籽見了底。
他恍惚間回過神來，才發現趙延玉只吃了那麼一星點，剩下的都進了自己的肚子裡。
趙延玉從書頁上抬眼，含笑望著他，輕聲問道：「好吃嗎？」
宋檀章臉頰微熱，誠實地點了點頭：「很甜。」
……
一路向北，官道漫長，景色單調。白日趕路，傍晚擇地安營。
入夜，營地篝火點點，趙延玉獨自在帳內伏案疾書。《仙途》的故事已近尾聲，她一心想著儘快寫完結局，了卻一樁心事。
如今月朝的話本大多以精簡為要，趙延玉寫的已算篇幅較長，但也絕不會像後世某些作者那樣，動輒寫上幾百萬字，甚至沒完沒了地寫下去，那也太誇張了。不說讀者會不會看膩，單是她的手也受不了了。
燭火搖曳，夜色深沉，趙延玉長長舒了一口氣，擱下筆，伸了個大大的懶腰。困意如潮水般襲來，她懶得再叫人伺候洗漱，只胡亂踢掉鞋子，和衣倒在了榻上，隨手扯過薄被蓋住腰腹睡去。
帳簾輕響，宋檀章緩步而入，放輕腳步靠近。
趙延玉半夢半醒，支撐著腦袋的手臂一松，順勢環住他的腰，往他溫暖的懷裡蹭了蹭，接連打了幾個哈欠，「你來了。」
宋檀章不自覺唇角漾開一抹溫柔笑意。
他輕聲喚道：「妻主？」卻沒有回應，只有均勻綿長的呼吸。看來妻主是真累極了。
他如往常一般，細心為趙延玉更衣洗漱，目光觸及她腳腕上那副腳鐐，動作悄然頓住。
他蹲下身，指尖顫抖著解下鐐銬，那物事分量不輕，整日佩戴，難免磨出紅痕，幾處地方甚至擦破了皮，滲出點血絲。
宋檀章沉默地清洗傷口、上藥，自始至終，一言不發，待一切收拾妥當，他在榻邊坐下，就那樣定定看著她，眼底淚珠蓄得太滿，終於不堪重負滾落出來。
趙延玉被手背上一點溫熱的東西燙醒了。
睜眼便見宋檀章眼眶通紅，淚水掛在下巴上，搖搖欲墜。
趙延玉坐起身，伸手去擦他臉頰上的淚，「好好的誰惹你哭了?」
宋檀章眼淚掉得更凶了：「……妻主，疼麼?」
趙延玉動作一滯，隨即不以為意地搖搖頭。
「不過是個姿態，做給外人看的。我越是守禮自苦，越是顯得問心無愧，旁人越是贊我高風亮節。如今受這點小罪，將來那些背後作祟之人，必要千百倍還回來。」
她還帶了點玩笑的口吻，「你沒見那尹薔如今是何等光景麼？」
「妻主原本不必受這些罪的……」宋檀章緊緊抓住她的衣袖，聲音哽咽。
他每次見趙延玉受傷，都怕得要命，恨不得所有苦楚都加在自己身上，只求她平安無事。
於他而言，趙延玉早成了他命里的燈，燈若滅了，他餘生便只剩一片漆黑的廢墟。
趙延玉伸手揉了揉他的頭髮，溫聲吩咐，「去倒盞茶來。」刻意轉移他的注意力。
宋檀章愣愣應下，起身倒了杯熱茶，雙手捧著遞到她面前。趙延玉卻不接，只命令道：「你自己喝了。」
他乖乖照做，仰頭飲盡茶水，淚水漸漸止住，只餘下臉上未乾的淚痕，和一雙濕漉漉的眼睛。
趙延玉伸手將他攬入懷中，拍了拍身側：「躺過來，今夜一同睡。」說著便拉過錦被，將兩人緊緊裹在一處，裹成一團，暖意融融，「好好睡，別多想。」
宋檀章從被子裡探出半顆腦袋，靜靜望著她。
趙延玉心頭一軟，沒忍住，低頭在他額間親了一下。
宋檀章也湊上前，吻上她秀美的唇角，一下一下，淺淺得像鳥啄似的。漸漸地，吻愈發深沉，情意繾綣，難分難解。
…
帳內隱約傳來細碎的人語，伴著衣物摩挲的窸窣聲響，烏驪珠閉上眼，濃密的長睫輕輕顫抖，像只殘蝶。
那人的面容又浮上來——珠玉似的清俊，年輕的臉龐總似含著柔光。
帳內她說話的聲音模糊不清，卻偏偏像是在他耳邊低語……烏驪珠眼中的光漸漸潰散，蒼白的肌膚上，悄然泛起一層淡淡的粉色。
他在刀光血影中長大，沒人教過他禮義廉恥，於他而言，這般念想，和殺人沒什麼區別，想做，便去做，也沒有什麼不應當。
可偏偏，對象是趙延玉。心裡驀地生出一種說不清道不明的滋味，從未有過，令人茫然而痛苦。
寒光一閃。他反手劃破掌心，鮮血順著指縫滴落，他悶哼一聲，眼神卻重新恢復了冷澈清明。
一夜過去。