姜燭岳走至稚棠身前。
「方才獵到一隻兔子，便送給表妹吧。」
他聲線淡淡，面上仍然沒有什麼表情，仿佛只是隨手送出一件再尋常不過的物件，沒有半分多餘情緒。
可即便僅僅只是如此，所有人心裡都已明白，有些東西已經悄然發生了變化。
念及此處，眾人望向稚棠的目光，瞬間便不一樣了。
難道說……
南昭國終於要迎來它的女主人了嗎？
沈國公府要出一位皇后了？
啪嗒！
沈憶臨手裡的弓，重重砸在了地上。
他僵在原地，一雙眼睛死死盯著姜燭岳，又猛地掃過那柄帝王專用的長弓上，垂掛著的銀白色弓穗，腦子一片空白。
先前那些被他忽略的細節——
姜燭岳本不是喜歡聽琴之人，卻願意安靜坐著聽自家小妹彈琴。
自家小妹彈琴時，姜燭岳那認真而專注的目光，甚至任由她朝他撒嬌，還誇她琴藝甚好。
最最重要的是，自家小妹剛在家中織了弓穗，轉頭姜燭岳的長弓上就掛上了弓穗。
是的沒錯，他已經不在心底尊稱他陛下了，而是直呼名諱。
此時此刻，哪怕姜燭岳仍是他要效忠的君主，在他沈憶臨心裡，也變成了一個試圖拐走他妹妹的人。
而對於任何想拐走他妹妹的人，無論身份何等尊貴，都是必須緊緊盯著的人。
不只是沈憶臨，沈家眾人皆是一副不敢置信的模樣。
可細細回想，好像又能從蛛絲馬跡里，尋出些早有端倪的痕跡。
稚棠仰起臉，撞進姜燭岳深寂如古潭的眼眸里。
旁人只看得見帝王的冷肅，唯有她能從那片沉靜之下，窺到獨屬於她的溫柔。
她伸出雙手，小心翼翼地將那隻溫順的小兔子接了過來，絨毛細軟，暖得像一團雲。
稚棠低頭輕輕碰了碰小兔子的長耳朵，再抬眼時，一雙杏眼亮得像盛了星光，聲音又軟又甜：「謝謝表哥，它真好看。」
姜燭岳望著她，喉間輕輕應了一聲：「嗯。」
所有人的目光都落在兩人身上，即便心底再是驚愕，此刻也不敢出聲打擾。
他並未多留，也未再多言，送出兔子後便轉身離開。
稚棠一邊輕輕撫著小兔子的後背，一邊想道，還挺克制的。
面對周遭投來的一道道意味各異的目光，稚棠渾不在意，只垂眸專心逗弄著懷中的小兔子。
一旁的姜盈早已瞪圓了雙眼，一眨不眨地看著她，可稚棠根本不曾留意。
姜盈不覺有些不滿，伸手輕輕戳了戳她的胳膊，怪氣道：「呦呦，你就沒什麼要同我說的嗎？」
看看你可憐的、被蒙在鼓裡的小姐妹啊，呦呦。
「要說什麼？」稚棠這才抬眼，聲音帶著幾分茫然，「表哥送我兔子，我收下便是了。」
姜盈也茫然：「然後呢？」
稚棠說道：「沒有然後了啊。」
姜盈：「……」
呦呦，你是不是在逗你親愛的小姐妹玩。
稚棠轉頭，對上了自家娘親複雜中帶著瞭然的目光。
她再一轉頭，又對上了太后那溫和慈愛的目光，分明是在看未來的兒媳婦。
有些奇怪，再看看。
不多時，這次春獵便順理成章地收尾。
在上馬車回府之前，稚棠往御輦的方向輕輕望了一眼。
像是心有靈犀一般，姜燭岳竟也在此時微微側首，目光穿過人群，穩穩地與她對上。
稚棠微微彎起了眉眼，甜意自心底悄然漫開，如同一汪溫軟的泉水順著心尖緩緩淌過。
她轉身登上馬車，車簾緩緩落下。
＊
馬車上。
「說說吧，是什麼時候的事？」寧遙先打破了安靜。
稚棠一手揣著小兔子，一手抱著她的胳膊，輕輕晃了晃：「其實表哥方才也沒做什麼吧，娘親你怎麼就篤定……」
「你確定？」寧遙見她沒有再往下說，指尖輕輕點了點她的額頭，「陛下是什麼樣的人——他能當眾送你兔子，便足以說明很多事情了。」
在此之前，誰不曾以為當今陛下這一生，都會是無心無情、孤身一人的模樣。
莫說兒女情長，便是半分多餘的情緒，在他身上都極為少見。
稚棠聞言深以為然。
畢竟起初他待她的態度，便是疏離又冷漠，若不是礙於彼此的表親名分，恐怕他連一個多餘的眼神都不會給她。
寧遙又問道：「所以你先前所說的，那個心悅之人便是陛下？」
「對啊！」稚棠臉頰微微發燙，卻一副理直氣壯的模樣，「不是很明顯嘛？」
寧遙仔細一想，發覺好像還真是這麼回事。
怪只怪他們先入為主，對陛下不近女色的形象根深蒂固，竟從頭到尾都沒往這處細想。
倒是叫他們「暗度陳倉」起來。
寧遙不由得輕笑出聲，指尖溫柔地撫著稚棠的發頂，滿眼都是寵溺。
罷了罷了，只要她的女兒真心歡喜，便比什麼都重要。
陛下也算是她從小看到大的，雖性情冷淡寡言，可這樣的人一旦真正動心，也是最認真、最執著的。
認定了，便是一生一世，再無更改。
「但是娘親，表哥還沒對我許下過任何承諾呢，你說他是不是沒有那麼喜歡我？」
稚棠聲音忽然低落下來，一雙杏眼泛上濕漉漉的水光。
寧遙心頭一軟，伸手將她攬進懷裡，輕聲笑道：「傻姑娘，承諾說得太輕易，反倒顯得他待你不夠鄭重。」
「他向來自持守禮，今日這一遭，已是他克制不住才發生的，你明白嗎？」
而且他並未說半句逾矩之語，讓你落下任何可能被人抓住的把柄，可見待你是極其認真的。
最後一句話寧遙沒有說出來，而是在心裡默默想。
但她知道，她的女兒是明白的。
稚棠輕輕點頭，將臉埋進她懷中軟乎乎蹭了蹭，悄悄掩去眼底的笑意與狡黠。
這些她當然知道。
她是故意的。
稚棠不傻，她有一顆心去感受，比誰都清楚姜燭岳待她是怎樣的。
在她的目光每一次追尋而去時，他亦是追尋而來，次次不落，就好像心神時刻牽在她身上，不曾離開過。
這樣的緘默，這樣的專注，足以令任何人動容。
稚棠也不例外。
待回到沈國公府時，稚棠面對的便是五堂會審……
看起來很嚴肅的五堂會審。