帝王立後的消息，不過短短半日便傳遍了南昭上下。
而那道明發天下的聖旨，更是字字石破天驚，驚起朝野譁然。
戶部尚書府。
「唯此一後……」
林微蘭指尖銀針驟然一偏，狠狠扎進指腹，細小血珠沁出，轉瞬便染在了掌心的錦帕上。
她緩緩抬手，將染血的錦帕揉作一團，指節因用力而泛白。
憑什麼？
憑什麼是沈稚棠？
她何德何能配待在他身邊？
林微蘭眼底覆上一層陰翳，不甘如藤蔓般死死纏上心頭。
「蘭兒。」
這時，林夫人掀簾而入，一見女兒神色，便已明白了七八分。
她屏退左右，緩步走近，目光落在那染血的錦帕上，臉上並無半分驚訝，只沉聲道：「聖旨的事，你都聽說了？」
林微蘭猛地抬眼，眼圈泛紅：「母親，女兒不甘心！」
論品貌、論德行，她有哪點比不上沈稚棠？
她沈稚棠不過是仗著自己有個好出身罷了！
「不甘心也得忍著。」林夫人上前一步，眼神銳利如刃，「這般哭哭啼啼，又有何用。」
林微蘭垂首，默然不語。
「如今聖旨已下，再無轉圜的餘地。」
林夫人雖然如此說，眼裡卻猶帶著壓不住的野心。
她伸手按住林微蘭的手，聲音壓得極低：「陛下從前不近女色，故而不曾選秀納妃，可若是開了頭，便有了可趁之機。」
其意味之深長，林微蘭自然聽得出來。
她抬眸看向林夫人，輕聲問道：「母親的意思是……沈稚棠即便封后，也攔不住陛下廣納後宮？」
「正是如此。」林夫人唇角勾起一抹冷峭的笑，「帝王本就該三宮六院，綿延子嗣。」
林微蘭喃喃道：「可是那道聖旨……」
林夫人只道：「聖旨是死的，人是活的。」
可即便真如母親所言，將來陛下廣納後宮，沈稚棠已然是中宮皇后，她這般費盡心思入宮，到頭來豈不是還要屈居於沈稚棠之下？
驕傲如林微蘭，完全不能接受。
「母親，既然帝後大婚定在了近一年後，那便還有時間。」
「而一年的時間，充滿了變數。」
林微蘭緩緩抬眼，眼裡儘是不甘與勢在必得。
林夫人笑著拍拍她的手。
「那便看你如何做了。」
＊
沈國公府。
稚棠坐在庭院的廊下，手裡捏著素白團扇，正在認真描摹。
明心忽然走過來，輕聲說道：「小姐，城郊荷風苑辦了賞荷宴，是林尚書家那位小姐牽頭做東，還請了京中所有世家貴女，特意遣人給您送了帖子來。」
聞言，稚棠下意識挑眉，眼底掠過一絲興味：「她辦的宴？」
有意思，林微蘭竟然會邀請她參加賞荷宴？
也不知葫蘆里賣的什麼藥。
也罷，既然她上趕著來找罪受，她也不好拂了對方這番「好意」。
稚棠輕嘆一聲：「我這段時日心情好，倒是忘記她了，那便趁此機會，去找她敘敘舊吧。」
明心在心裡默默回想了從前自家小姐每次遇上林家那位小姐的情形，一時竟無言以對，只得沉默下來。
「明心，你直接替我應下吧。」
「好的，小姐。」
第二日午時，荷風苑的賞荷宴開宴在即。
沈國公府的馬車緩緩停在荷風苑門口，明心率先掀簾下車，伸手攙扶自家小姐。
稚棠緩步走下馬車。
今日她穿了一身琥珀色暈金折枝杏襦裙，外罩一層薄如蟬翼的淺杏色軟紗，走動時金縷微光流轉，似落了滿肩碎陽，步步生蓮。
眉如遠山含黛，眼似秋水凝星，睫羽輕顫時，眼波流轉，平添幾分純媚靈動。
此時，荷風苑的水榭之上，已然站著許多身影。
皆是京中數一數二的世家貴女。
察覺到稚棠的到來，眾人的目光齊刷刷看過來，有艷羨，有好奇，有敬畏，更有暗自打量的探究。
誰都清楚，這位沈國公府的五小姐，已是未來的中宮皇后，身份與她們稱得上雲泥之別。
「五小姐來了。」
林微蘭就站在水榭正中央，穿著一身水綠色羅裙，眉眼間帶著恰到好處的溫婉笑意。
她看見稚棠，步履輕盈地迎上前，距離稚棠還有三步之遙便微微屈膝：「五小姐大駕光臨，微蘭有失遠迎，還望五小姐海涵。」
周遭眾人見狀，不由輕蹙眉。
在她們看來，這位沈五小姐雖是聖旨欽定的未來皇后，可終究是未大婚，嚴格來說，仍只是沈國公府的嫡女，與林微蘭同是世家貴女，並無君臣名分。
而林微蘭身為戶部尚書府嫡長女，竟行這般大禮，未免有些不妥。
一時間，眾人看向林微蘭的眼神，多了幾分異樣，暗忖她這般刻意逢迎，未免姿態放得太低。
莫不是先前得罪過沈五小姐？
稚棠嗤笑一聲，杏眼裡滿是惡劣的笑意，「收起你這一套，我不吃。」
這話說得毫不客氣，也毫不講理，主打一個絕不虛與委蛇。
話音落下，水榭之上一時寂靜。
在場眾人皆是一驚，紛紛瞪大了眼，看向稚棠的目光裡帶上幾分錯愕，隨即又浮起瞭然。
原來真如她們所想的那般，這位尚書嫡女真的得罪了沈五小姐。
還真是……
不知是該誇她有膽氣，還是該罵她愚蠢。
明眼人都能看得出來，當今陛下對這位未來皇后究竟有多愛重。
這幾日，沈國公府的大門險些被宮中太監、侍衛踏破。
上好的和田玉擺件、色澤鮮亮的江南貢緞，還有那支傳聞中能在夜中發光的鳳紋點翠步搖……
一樁樁、一件件，奇珍異寶源源不斷地往沈國公府里送。
據說還有春獵時陛下親手獵獲的猛虎，整張虎皮交由宮中頂尖匠人精心製成披風，耗費無數工時心力，陛下直接派人送到了沈國公府。
這份偏愛，早已不是簡單的重視，而是明目張胆的珍視愛重。
這樣一位聖眷正濃的未來皇后，她林微蘭居然也敢貿然開罪？
林微蘭強顏歡笑道：「五小姐說笑了……」
稚棠見狀，心底玩味地想，這下她囂張跋扈的惡女名聲，怕是徹底坐實了。
不過這不正是林微蘭的目的嗎？
也是原劇情里的發展走向。
可惜，過程也許是相似的，結局卻註定變了。
林微蘭，讓我看看你還有什麼手段吧。
可千萬別讓我失望啊。
為首之人一身玄色暗紋常服，周身氣場淡漠疏離，自帶生人勿近的威儀。
可唯有那雙深如寒淵的墨色眼眸，自始至終都落在稚棠身上，眼底是極深的溫柔與縱容。
在他身後，跟著一位相貌端方的年輕男子。
正是姜燭岳和段淮。