轉眼間，便過去了一年。
南昭國朝堂之上，又起波瀾。
自上個月起，便有官員借皇嗣之事頻頻上疏，懇請陛下廣納後宮，為皇室開枝散葉。
只因帝後大婚近一載，中宮依舊未有身孕，皇室子嗣單薄，本就關乎國本。
只是那時話才出口便被帝王當場駁回，連帶著那名官員都被尋了由頭貶官遠調，一時震懾住了滿朝文武。
可如今一年將盡，皇后依舊無所出，有些個老臣心中愈發不安，便又以此為由屢屢進言。
眼下更是到了死諫的地步。
帝王端坐於龍椅上，目光冷厲如刀，緩緩掃過階下叩首不止的那幾個老臣。
「廣納後宮？」
帝王的聲音不高，卻帶著徹骨的寒意。
話音未落，龍案之上的玉鎮紙已被他狠狠掃落在地，碎裂之聲響徹大殿，驚得滿朝文武齊齊一顫。
這是自他登基以來，頭一次在朝堂之上動如此雷霆之怒。
「朕三令五申，後宮之事，自有朕斷，爾等竟敢一而再、再而三以此相逼！」
他猛地起身，玄色龍袍曳地，語調冰冷至極：「朕立後時所下的聖旨，爾等莫不是忘得一乾二淨！」
階下老臣仍欲叩首死諫，卻被帝王直接下令拖下去。
「陛下息怒！」
滿殿文武皆跪倒在地，大氣都不敢喘一聲，唯恐觸了帝王的逆鱗。
「朕再說最後一遍。」帝王的聲音壓得極低，「皇后至今未孕，皆在於朕，而非在於皇后。」
此言一出，滿殿朝臣皆驚，紛紛抬頭，眼底滿是不可置信，卻又在觸到帝王寒徹骨髓的目光時，又慌忙低下頭，連詫異都不敢表露分毫。
沈陵目光複雜，又難掩欣慰。
他亦未曾料到，陛下竟會當眾說出這般話來。
可也正因如此，他才愈發篤定，自己的女兒，是嫁給了一個將她放在心尖上疼惜愛護的人。
姜燭岳的目光淡淡在他身上停留一瞬，旋即不再多言，甩袖大步離去。
回到雲胡宮，他臉上已然卸去了朝堂上的雷霆冷厲，周身的寒意散盡，取而代之的是一片溫柔。
宮人見他進來，剛要行禮，便被他抬手止住。
他徑直向殿內走去，步履都不自覺放輕，似是生怕驚擾了殿內之人。
此時時辰尚早，小姑娘應當還未醒，畢竟昨夜又鬧了大半夜……
走至床榻前，果然看見一張安然熟睡的小臉。
姜燭岳在床邊小心坐下，安靜而專注地望著他的小姑娘。
一如往初。
不知不覺間，呦呦嫁給他已經一年了。
這一年裡，他費盡心思寵著她愛著她，不過是願她幸福安好，此生無憂。
可偏偏總有些不怕死之人來觸他的逆鱗，這如何不令他震怒。
皇嗣？
有又如何，沒有又如何，他只在意他的小姑娘是否開心，其餘的皆不被他放在心上。
姜燭岳不得不承認，不知從何時起，小姑娘在他心底的分量，早已遠遠超過了江山。
在不觸及小姑娘的前提下，他毫無疑問是個明君。
他的表妹，他的呦呦，他的妻子，他的小姑娘。
無人能詆毀你，無人能傷害你。
「表哥？」
軟糯的輕喚帶著剛睡醒的沙啞，像小貓爪子輕輕撓在心上。
稚棠迷迷糊糊睜開眼，看清眼前人是姜燭岳，眉眼瞬間彎成了小月牙，下意識朝著他溫暖的懷裡撲去。
「表哥你回來啦！」
姜燭岳渾身的溫柔都化作了春水，伸手穩穩托住她的身子：「可是我吵醒你了？」
稚棠將小臉埋在他頸窩，小腦袋蹭了蹭，嬌聲撒嬌：「才不是，是呦呦自己醒的，醒了就想表哥了。」
怎麼能這麼乖，這麼嬌。
當真是被他寵出來的。
這般想著，姜燭岳臉上卻儘是愉悅與柔色，指尖順著她細軟的長髮，一下又一下。
「表哥也想你了。」他輕聲說道。
稚棠笑得眉眼彎彎：「表哥，我想吃御膳房新做的水晶桂花糕。」
「好，都依你。」
姜燭岳一把抱起懷裡的小姑娘，輕輕掂了掂：「現在該帶小饞貓去洗漱了。」
「我才不是小饞貓！」
「那是大饞貓。」
聲音漸漸遠去，宮人們相視一眼，皆忍不住抿唇笑起來。
帝後恩愛，早已是眾所周知。
用完早膳後，姜燭岳又命人取來雙陸棋，陪著他的小姑娘對弈。
姜燭岳早已將批閱奏摺、處置政務的速度練得極快，只求能多騰出些時辰，陪在他的小姑娘身邊。
「表哥，」稚棠晃著腳說道，「我忽然想起第一次與你下棋時的場景了。」
姜燭岳含笑問道：「然後呢？」
「那時候我想悔棋，不管我怎麼撒嬌耍賴，你都只說了一句『僅此一次』，好冷漠的。」稚棠扁著小嘴，幽幽說道。
姜燭岳手一頓。
翻舊帳來得猝不及防。
「還有還有，」稚棠不依不饒說著，「那時我說我想贏一次，表哥卻讓我勤練棋藝。」
「按照正常來說，不應該主動說讓我一次嗎？」
姜燭岳啞然失笑。
他放下手中的棋子，伸手將小姑娘一把撈過來，坐在自己腿上：「你也知道那叫悔棋？」
稚棠嘟囔道：「姑娘家悔個棋怎麼了。」
她用狐疑的小眼神瞥他：「還是說，表哥覺得這不應當？」
她大有一種你要是敢點頭，我就要鬧了的架勢。
「自然不是。」姜燭岳側頭輕吻她的脖頸，「只是那時表哥重禮節規矩，悔棋這樣的事還未曾有過。」
可如今，無論她想悔多少次棋，他皆甘之若飴。
這大抵便是——
當日的無謂哪知後來的情深。
「說話就說話，幹嘛動手動腳的……」
稚棠小聲說著，伸手想推開他，卻高估了某個人如今的定力。
姜燭岳扣住她的後腦勺，堵住了那張嬌艷的唇瓣。
「嘩啦！」
棋盤散落一地，卻無人再搭理。
「表哥，不可白日宣……」
未盡的話語被盡數吞沒，化為洶湧的情慾浪潮。
姜燭岳抱起她走回床榻，大手一揮，便拉下了層層疊疊的紗帳。
「現在不是白日了。」
姜燭岳骨節分明的手一點點解開衣帶，眸光晦暗至極，似化為一片深淵，叫囂著將人拆吃入腹。
「唔！」
終究是雪白的柔軟落入狼爪中，再無掙扎的餘地。