這一刻。
三皇子徹徹底底，明白了所有事。
從頭到尾，他們精心布下的這個局，全都被南榮暝看在眼裡。
他們自以為的天衣無縫，從頭到尾都是南榮暝故意攤開在他們面前，親手做出來的假象。
從一開始，南榮暝就絕無可能放任他們拉攏文昌侯府。
不，或者說……
三皇子忽然低低笑了一聲，目光死死盯在南榮暝身後，那個自始至終都從未被他們真正放在眼裡的雲稚棠身上。
哪裡是為了朝堂制衡，哪裡是為了剪除陳家羽翼。
她，才是南榮暝不惜痛下狠手的真正緣由。
他就說，以往南榮暝對付自己，向來是一步步蠶食削弱他朝中的勢力，從來不會這般「趕盡殺絕」。
終究是終日打雁，反被雁啄了眼。
「怎麼？」皇帝冷眼睨著他，語氣沒有半分溫度，「說不出話來了？」
三皇子喉頭滾動，俯身重重叩首，聲音帶著難言的艱澀與哀求：「求父皇看在母妃多年侍奉的情分上，饒恕母妃一命。」
他心知大勢已去，如今別無他求，只求能保母妃安穩，保全陳家一絲血脈。
除此之外，他也做不到其他的了。
這話一出，眾人垂著的頭更是抬不起來。
陳貴妃與外男私通，穢亂宮闈，已然觸碰皇家底線，若是傳出去，定會敗壞皇家名聲。
這在歷朝歷代，從無寬宥的先例。
皇帝似是怒極反笑。
「饒恕她一命？」
「她身居貴妃之位，不思謹守本分，反倒與外戚私通，做出這等寡廉鮮恥的醜事，當著滿朝文武的面，丟盡了皇家的臉面！」
「朕若饒她一命，天下臣民會如何看待皇家？如何穩固朝綱禮法？」
一字一句，重如千鈞，砸得三皇子面色慘白，再也說不出一句求情的話。
「哼！」
皇帝不知為何，又睨了眼南榮暝。
南榮暝神色不變，甚至都沒有抬眼看他。
皇帝更是惱怒，心裡恨恨道。
他怎麼就生了這麼個見色忘父的兒子！
別以為他不知道這件事是怎麼回事！
皇帝壓下心頭的酸澀，面色沉如寒冰，最終冷然開口。
「陳貴妃品行失端，罔顧宮規，勾結外人構陷名門，禍亂後宮。即刻廢去貴妃位份，打入冷宮幽禁餘生，永世不得踏出冷宮半步，亦不許任何人私相探視。」
「陳懷瑾身為外戚，行事不端，妄涉宮闈私局，品行有虧。即刻革去官職爵位，勒令閉門思過，永不得入朝任職。」
「陳家管束族人不嚴，縱容晚輩妄生事端。罰沒五年俸祿，降等貶爵，族中子弟五年內不得參選仕途、不得入宮赴宴。」
意料之中的，皇帝刻意避開所有穢亂私情，畢竟此事絕不能傳揚出去。
三皇子癱跪在地上，渾身脫力。
母妃終身幽禁，陳懷瑾仕途盡毀，陳家權勢一落千丈。
他再也沒有任何依仗，爭儲之路徹底斷絕。
幾名侍衛上前，押走失魂落魄的陳貴妃，又帶走垂頭喪氣的陳懷瑾。
「此事就此了結，任何人不得私下議論、外傳半句，違者以重罪論處。」
皇帝說罷，深深一拂龍袍衣袖，轉身便大步離去。
皇后最後看了眼南榮暝，隨即抬步跟了上去。
眾人連忙俯首恭送聖駕，無人敢有異議。即便給他們一百個膽子，他們也不敢往外傳啊。
南榮暝說道：「時辰不早，諸位各自回府歇息吧。」
眾人連忙躬身應是，不敢多做停留，依次默默躬身退去。
太可怕了，也沒人告訴他們今天還是個「鴻門宴」啊。
一時之間，臨湖亭旁只餘下寥寥幾人。
其中便包括雲崢、顧韻華和雲岑州。
南榮暝能感受到，三人的視線始終落在自己身上。
他巋然不動，目光徑直轉向身旁的小姑娘。
稚棠抬眸對上他的視線，眉眼彎彎，抬起小手輕輕朝他揮了揮，語氣輕快又乖巧：「殿下，那我也該回去了。」
南榮暝：「……嗯，早點休息。」
稚棠歪頭笑道：「那我真走了？」
南榮暝沉默片刻，狀似隨意地開口，「如今正是三月春和，城郊青梧湖兩岸桃柳夾岸，春水澄碧，閒暇時最適合游湖，散心解悶。」
這是……在拐著彎邀她明日去游湖？
稚棠心下明了，卻想逗一逗他，「但是我明日好像沒時間，只能以後再去了。」
南榮暝聞言，墨色眸底掠過一絲不易察覺的失落。
「無妨。」他緩緩開口，目光仍舊落在她身上，捨不得移開半分，「什麼時候有空，什麼時候去都無妨。」
說了兩次無妨，分明是很在意的樣子。
「那好吧，明日也不是不可以去。」
稚棠仰起小臉，眼底漾著狡黠明媚的笑意。
南榮暝望著她，低低「嗯」了一聲。
一旁的雲崢三人：「……」
好旁若無人。
這是當他們不存在了是吧。
顧韻華輕輕抿唇，忍著眼底的笑意，碰了碰身旁人的手臂。
雲崢終究是看不下去，輕咳一聲，上前一步，開口打破了兩人之間近乎黏連的氛圍。
「太子殿下，天色已然不早，臣等便先行告退，改日再登門向殿下致謝。」
至於為什麼而致謝，他們彼此都心知肚明。
南榮暝說道：「雲尚書不必客氣。」
頓了頓後，他又道：「孤讓人護送你們回府。」
雲崢下意識便想拒絕，但想了想，還是同意了：「多謝殿下。」
從臨湖亭至宮門，路途並不算遠。
稚棠在宮門口上了馬車，南榮暝看著她將車簾放下。
馬車緩緩駛動，他仍然未動。
稚棠忽然又掀開車簾，朝他揮了揮手，笑靨如花道：「殿下記得，明日我要去游湖的。」
南榮暝原本沉靜無波的眸子裡，瞬間漾開一層極淺的柔光。
他微微頷首，嘴角輕輕勾起。
馬車裡，顧韻華三人正默默盯著稚棠，仿佛在等她開口。
稚棠坐過去，依偎在自家娘親身邊，嬌聲道：「娘親，你怎麼這麼看著我？」
顧韻華笑笑：「你說呢？還在這裡裝傻。」
「我才沒有裝傻。」稚棠理直氣壯地反駁，「我分明是在撒嬌。」
「就你有理。」顧韻華失笑道。
雲崢皺著眉，但嘴上卻道：「呦呦，我們不逼你，也不問你多餘的話，只要你開心快樂就好。」
「爹爹放心吧，我可是殿下的救命恩人！」
稚棠仰著小臉，語氣脆生生的，帶著幾分不加掩飾的小驕傲。
三人見狀，頓時沉默下來。
這話聽著，倒像是她要仗著這份救命之恩，肆意妄為一般。
顧韻華嗔道：「救命之恩是情分，哪有你這樣天天掛在嘴邊的？」
稚棠搖頭晃腦道：「娘親你不懂。」
「行行行，我不懂，你最懂行了吧。」
「那當然啦。」
雲崢和雲岑州笑著看她們。