靜心殿門扉半掩，山間清風穿堂而過，裹挾著清甜桂香裊裊溢出。
守門小廝忽見御駕親臨，瞬間面色煞白，雙膝重重跪地，噤若寒蟬。
「參見陛下。」
殿內木門被輕輕推開，發出一聲低啞輕響。
怡王一身素色禪衣，青絲僅以一支樸素木簪束起，身形清逸瘦削，眼底沉澱著九年化不開的沉鬱。
望見來人，他從容躬身：「臣，參見陛下。」
蕭臨淵抬手穩穩扶住他的臂彎，褪去帝王冷威。
「堂兄免禮，今日中秋，朕入寺祭月，順道來看你。」
「陛下，請入內敘。」
殿內檀香裊裊，清寧絕塵，蕭臨淵目光掃過一室素簡禪景。
「堂兄多年避世歸隱，閒居山林，的確比在朝堂自在無憂。」
「海晏河清，皆是陛下聖明，皇子長成，足以分憂朝局，臣，山野閒人，只求心安自在罷了。」
蕭臨淵望著這位年少相伴、文武相輔的至親堂兄，眼底泛起綿長追憶。
「轉眼十月，便是朕的萬壽佳節。屆時萬邦來朝，東漓、西羌、南疆諸國皆會遣使入京朝賀，朕尚為為宸王時，但凡邦交重任、使臣周旋，皆是堂兄替朕擋在身前。
高祖四年，若無堂兄持節入大漠，憑三寸舌瓦解王庭六部聯盟，朕難收復燕雲十六州，朕始終惜你之才，你盛年歸隱，實乃大楚憾事，今日朕親至，懇請堂兄出山，再輔朕共創千秋偉業。」
「陛下厚愛，臣銘感於心，只是臣心寄山水多年，容臣再思忖幾日。」
「堂兄，你終究放不下護國縣主，斯人已逝，九年光陰蹉跎，何必執念太深？」
「身去塵緣盡，魂棲方寸間，執念，亦是念想。」
蕭臨淵拍了拍他肩頭：「朕不逼你，此番祭月，朕會在白雲寺小住幾日，靜候堂兄佳音。」
殿中檀香與桂香纏綿交織，伴著二人難言的心緒，靜靜漫過滿室月色。
翌日天光微熹，晨鐘三響盪徹山林，裊裊檀香混著清甜桂香，漫入幽靜客舍。
凌棲禾臨窗靜坐，指尖輕觸發間木簪，門外便傳來細碎腳步聲。景年手持一封素箋快步入內：「娘子，怡王殿下差人送來的消息。」
凌棲禾心頭微凜，伸手接過素箋。紙面素淨，字跡清雋沉穩，只寥寥十字：日暮後山桂林，時機已至。
未時山風溫軟，窗欞半敞，桂香穿堂，落滿一室清甜。
凌棲禾端坐鏡前：「姑姑，替我梳妝。」
景年應聲上前，木梳輕理如瀑青絲，松松挽就一記溫婉垂鬟，僅以一支瑩白玉簪固定，鬢邊斜簪一朵新開素白梔子，素淨無飾，愈發襯得她眉目清絕、風骨絕塵。
梳妝既畢，凌棲禾望向鏡中，只剩一片沉靜，只待日暮赴局。
酉時夕陽西垂，落日熔金，將後山層林盡數鍍上暖金光暈。
漫山金桂簌簌盛放，千樹綴蕊，晚風一過，落英紛飛，甜香洶湧，鋪落一地金色花雨。
白雲寺後山桂林，年年中秋最盛。
蕭臨淵祭月完畢，總愛屏退左右，獨來此處賞桂靜坐，已成多年不變的習慣。
今日亦是如常。
他遣散隨行侍從，隻身緩步走入桂林深處，本欲獨享山間清景，卻在抬眸剎那，猝不及防撞入一幅絕色畫卷。
落日餘暉遍灑林間，金蕊簌簌飄落，風卷香浪。
素衣女子手提竹籃，正俯身於桂樹下靜靜採花。
身姿清挺纖柔，素麵清妝，眉目清冷絕塵，晚風拂動鬢邊碎發，細碎金桂瓣落於她肩頭、袖間，點點鎏光，清雅得似月下謫仙、林間素月，不染俗世煙火。
蕭臨淵立在濃蔭老桂之下，腳步驟然頓住。
年年歲歲賞桂，他只覺花木尋常，直至今日，方知景因人絕，色因人靈。
歲歲尋常桂景，因這一抹青衣清影，陡然勝過人間萬千聲色，他不自覺漾開淺淺柔波，沉沉目光靜靜鎖在那道纖細身影之上。
片刻，林間風聲微動。
凌棲禾採花的指尖一頓，似有所覺，驀然回首，四目相對。
不遠處的老桂濃蔭下，玄色常服襯得男人身姿如松。
劍眉入鬢，星目深邃，一雙桃花眼斂盡世間鋒芒，卻自帶九五至尊的威壓，五官輪廓俊美，線條冷硬利落，每一寸皆是天顏貴相，矜貴逼人。
只一眼，凌棲禾便瞬間辨出，這是當朝天子，蕭臨淵。
她當即屈膝行禮：「臣女凌棲禾，參見陛下，陛下聖安。」
蕭臨淵唇角微勾，桃花星目微微上挑，徐徐開口：「你是哪家的小女郎，認得朕？」
「回陛下，臣女八歲前常隨家母入宮，曾有幸一睹天顏。」
落日金輝穿過枝椏，碎落點點金光，落在她衣襟，也落在帝王深邃眼底。
蕭臨淵目光細細流連在她眉眼之間，越看越是熟悉，心底那縷模糊的陳年殘影愈發清晰。
那眉眼、那清冷沉靜的氣韻，太過似曾相識。
「姓凌……你莫非是雲闕家的女郎？」
此刻帝王心底升起的那一絲陌生的悸動，尚不知這叫一眼萬年……