「回陛下，臣女上月方從嶺南歸京。」
氣氛微凝，蕭臨淵心下生出幾分疑惑：「你為何會在此處？」
「回陛下，臣女頑劣，景川侯罰臣女來此處靜思己過，臣女住在山下清安堂。
方才聽堂中女尼說，寺中桂花開得正好，臣女一時心癢，便想采些回去釀製桂花釀，無意驚擾聖駕。」
哦？朕很是好奇，竟是何等頑劣，竟令景川侯將你罰至此地靜思己過？
這清安堂，向來是安置犯錯世家女子之處，一旦入觀，聲名便有損礙，日後婚嫁之路，怕是艱難了。
「臣女於長公主府賞荷宴上口出無狀，辱沒侯府門楣，罰臣女至此清修自省，以磨驕縱之氣，至於婚嫁聲名，皆由天定命數，臣女不敢妄求！」
他早有耳聞，賞荷宴上凌家女郎一番言行，可謂一戰成名。
彼時席間另生一事，關乎太子與凌大娘子，明面上是侍女爬床太子，實則一眼便知是場陰謀，內里隱情他也懶得多究，不過是些婦人的算計罷了。
此刻一番思量，蕭臨淵心中瞭然：若只是因為口出無狀，雲闕也不至於棄了原配之女，必是皇后相中凌家女郎，凌大娘子不肯嫁入東宮，便設計陷害眼前的女子，欲順水推舟成就太子婚事，反倒弄巧成拙，自食惡果，恐怕醉仙魂與純貴妃有關！
眼前這小狐狸倒有幾分聰慧，三兩句話就讓他理清楚了前不久發生的皇室丑案，只是雲闕也著實狠心，將她罰至此地，形同棄女。
蕭臨淵目光落在她手中桂籃之上。
「你釀的酒若是可口，便分朕一些，不知你可得了護國縣主真傳？
護國縣主當年釀得一手好酒，朕年輕時常往景川侯府，與雲闕對飲，飲的皆是縣主親手所釀佳釀，她逝去多年，朕便再未嘗過那般美酒，你可有承襲其母技藝？」
「回陛下，臣女阿娘生於嶺南，族中善釀，阿娘所學亦是嶺南釀法。」
「臣女在嶺南多年，耳濡目染亦習得幾分手藝，能為陛下釀酒，乃是臣女的福氣。臣女今日歸去便著手釀製，不知陛下意欲何時取用？」
「明日朕與怡王議事，正可對飲幾杯，你明日送至白雲寺靜心殿便是。」
「臣女告退，」言畢行禮走出桂林。
蕭臨淵望著她遠去的背影，若有所思……
她此時出現在此地，當真是巧合嗎？倒是有點意思。
瓊華樓內，一眾世家公子把酒言歡，座中便有工部尚書之子沈洄，亦有禮部尚書之子周奚亭，吏部尚書之子白修遠。
席間酒意漸濃，周奚亭舉杯朗聲笑道：「諸位近日可曾聽聞，不日後昭君坊的頭牌紅塵娘子，要設下詩會，以文會友？
說起這位紅塵娘子，當真堪稱京華一絕，琵琶技法冠絕長安，容貌更是傾世無雙，引得無數京中郎君傾心追逐。
可她性子清高，偏生立下規矩，從不侍弄俗塵應酬，只願與有才情之人詩詞相交、以文相知，等閒賓客縱是一擲千金，也難窺其芳容，便是前些日子三皇子親至昭君坊，終究也未能得見一面。
話音落下，沈洄滿心嚮往卻苦於無入門之路，指尖摩挲著酒杯。
一旁的周郎君將這神色看在眼裡，撫掌笑道：「這位紅塵娘子性情清傲孤絕，恰似臘月枝頭凌寒獨放的寒梅，不染俗塵。
這般風骨，倒讓我忽然想起數日前長公主宴席上凌二娘子，亦是這般清冷孤高的模樣，氣質絕塵，當真讓人一見便難以忘懷。」
話音剛落，身側吏部尚書之子白修遠忽然輕聲一嘆。
「周郎君有所不知，我白家與凌家本是姻親，那場賞荷宴過後，這位凌二娘子，便被凌侯送入了白雲寺中的清安堂中，長伴青燈古佛。
實在是可惜可嘆，往後京城之中的各類宴飲集會，怕是再難見到她的身影了。」
沈洄聽著眾人言語，寒光一閃，忽而勾唇勾起一抹陰冷笑意。
數日前那宴席之上，凌二娘子那般威風凜凜，步步緊逼將他折辱，讓他當眾顏面盡失，淪為全場笑柄。
他正日夜記恨，苦尋不著報復之機，如今倒好，她竟被凌侯棄如敝履，送入清安堂閉門幽禁，徹底成了棄女！
沈洄心頭陰惻惻一轉，正愁無處泄憤，偏生送來了這麼好的機會。
當日之辱，他記恨至今，如今正好一報前仇。
太子殿下的斂芳園裡，還從未有過這般姿色風骨的美人，將她送去，再合適不過。
此時，白雲寺靜心殿內。
怡王端坐殿中，侍從清風輕步上前，將一封剛由飛鴿傳至的密信遞上。
「王爺，是周奚亭周郎君遞來的消息。」
怡王伸手接過字條，紙上只寥寥四字，筆鋒暗藏殺機：餌已布妥
怡王未隱世之前，禮部曾是他一手扶持打理之地。現任禮部尚書周崇安，當年與怡王同在禮部共事，二人志趣相投，乃是莫逆之交。
其子周奚亭，更是自幼拜在怡王門下，算得上是他親傳的學生。
外人只當周家是尋常文臣世家，殊不知內里靜多機要，周家始終是怡王留在京中最隱秘的助力。
此番醉仙樓一宴，看似閒談飲酒，實則正是周奚亭奉師命布下的圈套，專為引沈洄一步步踏入局中。
王爺此番出山，所謀之事牽涉儲位黨爭，兇險萬分，若是一朝不慎，王爺清譽皆會盡毀，屬下斗膽一問——如此代價，當真值得嗎？
清風自幼追隨怡王三十餘載，自然深知這位主子性情，可他心中終究是不甘，仍是低聲勸問了一句。
「本王如今這般活著，與行屍走肉又有何異？當年未能護住她，本王悔斷肝腸，如今能護得她女兒周全，便傾盡所有也值得！」
夜闌人靜，橋邊燭火搖曳。
凌棲禾剛釀完最後一壇酒，便收到怡王差人送來的密信。
區區一個工部尚書，不止得大費心機，他要毀的是東宮這枚棋子。