凌霄伏地垂首，褪去久病初愈的孱弱之態，神色坦然沉穩，穩穩接過聖旨：「臣，接旨。」
一邊是威震四方的大楚梟雄，一邊是威名赫赫的嶺南名將，聖旨交接轉瞬之間，二人周身氣場相撞，隱隱迸出無形鋒芒。而這暗藏的針鋒相對，根源藏在彼此心中。
若目光可傷人，景弦此刻的眼神早已直直刺向凌霄心口。可凌霄只淡淡朝他揚唇一笑，景弦見狀，當即轉身欲走，不願與他多言。
就在他抬步離去的剎那，一道渾厚的聲音自身後響起：「兄長。」
景弦腳步驟然僵住。
這一聲兄長，依舊帶著往日的親昵溫情，昔日二人是姻親妹婿，也曾情誼深厚，如今聽來，荒唐可笑。
他緩緩回身，被凌霄這雲淡風輕的模樣氣得發笑：「漓王位高權重，下官實在擔不起這一聲兄長，還請漓王自重。」
大楚禮制森嚴，王爵地位在國公之上，昔日姻親情分，在血海深仇面前，早已消磨殆盡，只剩滿心蝕骨恨意。
「當年之事，並非本王所願，皆是世事劫數，身不由己，還望兄長能夠釋懷。」
「釋懷？」
景弦低聲冷笑，雙拳攥緊，青筋凸起，骨節咯吱作響，滿腔怒火幾乎衝破胸膛：「世間萬事皆有因果報應，萬般惡果皆是你親手種下！瑟瑟母子一屍兩命的血海深仇，本公早晚定要向漓王一一討還！」
營帳之內瞬間一片死寂。
凌霄面色泛著幾分蒼白，唇角還凝著未褪盡的淡淡血色，骨子裡的桀驁卻分毫未減：「兄長當真執意要與本王為敵？你不是本王的對手。本王一生殺伐無數，血染雙手，唯獨最不願傷的，便是兄長。本王欠瑟瑟一條性命，往後若是沙場對陣，本王自會留兄長一命。」
景弦望著深陷帝王精心布下天羅地網的凌霄，換做旁人早已氣急敗壞，唯獨此人依舊狂妄傲氣，不愧是立於不敗之地的凌霄。
待景弦離去，凌霄身旁貼身護衛韓讓滿心憂慮：「王爺，咱們當真要接下聖旨，領兵攻打望朔城？」
「望朔城駐守著東漓十萬大軍，東漓舉國兵力不過二十萬，此地更是他們舉國糧倉，重兵死守，兵力足足是落雁關的兩倍，此戰兇險萬分，不可貿然前去啊！」
凌霄目光沉斂：「去，自然要去，本王如今正缺糧草，更缺一座穩固城池立足。」
話音剛落，帳外侍衛匆匆來報：「王爺，東漓使者求見。」
凌霄面色毫無波瀾，並不意外：「宣他進來。」
兩軍交戰不斬來使，他心中早已料到對方會前來周旋。
片刻後，一身素色使臣裝束的人緩步走入營帳，此人正是此前兵敗落雁關的東漓太子紫藤御塵。此刻他不再是戰敗後的狼狽模樣，衣冠整潔，卻是以東漓使臣身份之禮前來拜見。
紫藤御塵依著使臣禮節拱手：「恭喜漓王受封榮爵，身居高位。」
凌霄淡淡抬手：「太子殿下不必多禮，如今兩軍對峙，無需客套，太子此番前來，不妨直言來意。」
「漓王聰慧通透，那本宮便直說了。」
紫藤御塵一副全然為卿著想的態度：「本宮今日前來，是特意為漓王指明一條生路。」
凌霄端坐在上，以勝利者的姿態譏諷：「太子未免太過自負，本王的前路只在戰馬兵戈之下，從不需旁人指點。太子殿下記性也太差？五萬東漓大軍全軍覆不過幾日，如今關外依舊滿目殘垣斷壁。」
這番話戳中痛處，紫藤御塵胸中怒火翻湧，恨不得當場動怒，可身處敵軍營帳，只得強行壓下屈辱：「本宮此次前來，是誠心想要與漓王達成一樁合作。」
「漓王麾下將士勇猛，自身更是智勇無雙，奈何如今手中僅有五萬兵馬。我東漓尚且手握十五萬精兵，若是你我兩軍聯手，合兵一處共二十萬大軍，再加上漓王運籌帷幄之才，縱使大楚擁兵百萬，亦不足為懼。」
「待到推翻大楚江山，我東漓願與漓王平分天下，共掌山河。」
凌霄聞言低笑出聲：「區區彈丸小國，野心倒是不小。」
紫藤御塵亦輕笑回應：「彼此彼此，若非漓王心中亦有宏圖壯志，也不會與我東漓在遼州地界對上。」
凌霄眸光幽深，沉吟片刻：「太子所言，本王自會斟酌考量，來人，送客。」
待東漓太子離去，韓讓依舊滿心不解：「王爺，這分明是天大的良機！如今陛下處處緊逼，咱們若是與東漓聯手，借他們的兵馬、糧草與地利，足可與大楚朝堂分庭抗禮！」
凌霄負手而立，望向帳外遠方，眼底滿是睥睨天下的傲氣：「東漓之地，本王勢在必得。但這群東漓鼠輩，還不配與本王並肩共謀天下。」
另一邊，皇城之內，蕭臨淵收到了魏行笙送來的飛鴿密信。
怡王一語道破信中內容：「陛下，如此看來，凌霄應是接了聖旨，要出兵征伐東漓糧倉——望朔城。」
蕭臨淵一目十行掃完信中內容，隨手將信紙擱置在案台之上：「堂兄猜的不錯，漓王定會傾盡兵力，攻下望朔城。東漓十萬重兵駐守的糧倉要塞，旁人望而生畏，於他而言，不過是數月之功，必能攻破。」
身側的孟相，有更深一層的顧慮：「臣揣測，漓王本意。他是想藉機蠶食東漓國土，藉此坐擁屬地、自立聲勢，積蓄足以抗衡朝堂的力量。」
蕭臨淵低低失笑：「如此一來，東漓皇室那對父子，怕是要大禍臨頭了。」
怡王慨然長嘆：「數年流轉，凌霄依舊勇猛無雙，天下無人能出其右，依此態勢來看，不出數月，東漓覆滅，便是定局。」
一旁的孟相察言觀色，瞧著帝王眼底暗藏的戰意，不由試探：「陛下心中，莫非是動了御駕親征的念頭？」
此言落下，殿內瞬間安靜下來。
蕭臨淵沉默不語，並未應聲作答。
怡王看透他心中癥結：「陛下可是牽掛貴妃娘娘，眼見產期日漸臨近，放心不下她獨自待產？」
蕭臨淵緩緩長嘆，眉宇間滿是憂色「生產是女子的生死關頭，貴妃身體孱弱，危險更甚，朕賭不起。」
「只盼魏行笙與景國公能多牽制凌霄些時日，穩住戰局。待到貴妃平安生產，朕即刻親赴前線御駕親征。」