「什麼？景衡回來了？」鄭守謙猛地抬起頭。
前來報信的管事一路跑得氣喘吁吁，臉上卻全是喜色。
「回來了！」
「少爺平安無事，身上連傷都沒有。是林縣尉親自帶人送回來的，眼下已經過了南邊驛亭，再有十幾里便到塢堡了。」
鄭守謙手裡的茶盞輕輕晃了一下。他坐在那裡，半天沒有說話。
鄭景衡不光是他的嫡子，也是他唯一的兒子。
在這個時代，這已經不是簡單的一條人命。整個天南鄭氏這一房的血脈、家業，還有以後幾十年的前程，全都壓在鄭景衡身上。
這幾日，鄭守謙表面上照樣見人、議事，甚至還勸家裡人不必慌亂。
可每天送進房裡的飯菜，怎麼端進去，最後便怎麼端出來。
夜裡屋中燈火更是一直亮到天明。如今聽說兒子真的回來了，他這位做了一輩子官、在人前從來不肯失態的鄭老大人，也終於坐不住了。
「備馬。算了，老夫親自去門外等。」
旁邊的管事趕緊勸道：「家主，少爺已經快到了，您稍安勿躁。」
「怎麼安？」鄭守謙瞪了他一眼。「快派人再去看看，還有多遠！」
「是，是。」
管事趕緊轉身往外跑。
鄭守謙走出正堂時，鄭夫人與家中幾個晚輩同樣得了消息。
鄭夫人眼眶早已紅了。這幾日她哭過不知道多少次，偏偏還不敢當著鄭守謙的面哭，生怕讓丈夫更加心煩。
如今聽說人平安回來，手都在微微發抖。
……
官道上。
林淵與鄭景衡並騎而行。
兩個人剛從天明縣出來的時候，鄭景衡還顯得有些沉默。
畢竟讓人扣了幾日，無論嘴上說得再輕鬆，心裡多少還是有些憋屈。
走了十幾里以後，他的精神漸漸緩了過來，話也多了不少。
「林兄。你那日讓各村、各族自行推人領糧，為何不直接按人數發木牌？」
「幾千人可以這麼幹。」林淵說道：「幾萬人便不行了，牌子發出去，有人會藏，有人會搶，還有人一家換幾次名字，轉頭再領。」
「最後你看著冊子寫得密密麻麻，實際上連營里到底有多少人都弄不明白。」
「還不如讓他們自己管自己。同村的人少一個、多一個，旁邊全都認識。誰冒領，自己村裡的人先不答應。」
鄭景衡聽得連連點頭。
「原來如此。還有那些染病之人……」
「先隔開再說。」林淵打斷道：「是不是疫病，咱們未必看得出來。但幾萬人擠在一起，只要裡面真有一個能傳的，過不了多久全得趴下。」
「寧可錯殺，可不能錯過。」
鄭景衡沉默了一下。「林兄這些本事，都是從哪裡學來的？」
「不是和鄭兄說過嗎？我是流民出身呀。」林淵嘆了口氣。「這都是我吃虧吃出來的經驗。」
鄭景衡忍不住笑了一下。「林兄言語雖然粗了些，但是這手上的本事當真了得。」
「那當然。」林淵絲毫沒有謙虛。「這沒個絕活在身，活不到現在啊。」
兩人正說著，前方忽然傳來一陣急促的馬蹄聲。一名鄭家騎手迎面趕來。
到了近前以後，那人直接翻身下馬。
「公子！家主與夫人已經在塢堡外等候。」
鄭景衡神色微微一變。
「父親親自出來了？」
「是。」
鄭景衡回頭看向林淵。
「林兄，家父既然已經等在門外，在下先行一步。今日無論如何，也請林兄到鄭家坐坐。」
「好說。」林淵笑道：「高低到你家吃一頓。」
鄭景衡聽完，也笑了起來。「那便說定了。」
說完，他夾了一下馬腹，帶著兩名鄭家親衛先行趕了過去。
……
等林淵到達鄭氏塢堡時，門外已經站滿了人。
鄭家族老、管事、晚輩，還有兩排披甲部曲，幾乎全都到了。
鄭景衡剛剛下馬，鄭夫人便快步迎了上去。
她一開始還強忍著情緒，只拉著兒子的手，上下看了幾遍。
確認身上真的沒有傷，眼淚一下便落了下來。「回來便好。」
「回來便好……」
鄭景衡低聲安慰了幾句，又來到鄭守謙面前，規規矩矩地行了一禮。
「父親。」
鄭守謙沒有立即說話。
他盯著兒子看了很久，才伸手在他肩膀上拍了一下。
「回來就好。」
只有四個字。
可說完以後，他便轉過了臉，像是不願讓人看見自己的表情。
直到有人喊了一聲「林縣尉到了」，鄭守謙才重新整理了一下衣袍，帶著眾人迎了上來。
林淵剛翻身下馬，鄭守謙便帶著鄭景衡與鄭夫人，鄭重其事地向他行了一禮。
鄭守謙這一揖，幾乎彎到了底。
林淵嚇了一跳，趕緊上前扶人。
「哎喲，老大人。這都第幾回了啊？別這樣呀。」
鄭守謙卻沒有立即起身。「林縣尉受得起這一禮。犬子能平安歸來，全賴林縣尉周旋。」
「老夫先前只知道林縣尉有些本事。今日才明白，自己終究還是看輕了你。」
林淵趕緊將人扶起來。
「老大人客氣。我既然接了府衙的差事，肯定不能眼睜睜看著鄭兄出事。」
「不過人可不能白救。」
鄭守謙一愣。
林淵摸了摸肚子。「這一路趕回來，連頓好飯都沒吃，今日怎麼也得在鄭家蹭上一頓。」
鄭守謙先是怔了一下，隨即哈哈大笑。
原本壓在門前眾人心頭的沉重氣氛，也一下鬆了不少。
「莫說一頓。林縣尉便是日日來吃，我鄭家也管得起。」
「那敢情好。」林淵咧嘴一笑。「老大人可別後悔。」
……
鄭家當日設了宴。不過鄭守謙知道林淵不喜歡太過繁瑣的禮節，並未叫太多外人。
廳中除了鄭氏父子，也只有幾名親近族老和家中晚輩。
席間眾人自然少不了詢問天明縣的情況。林淵也沒有把自己吹得多麼神勇，只挑能說的講了講。
至於北營里究竟發生了什麼，馬世昌為何突然放人，他卻始終沒有細說。
等酒過三巡，鄭景衡終於還是沒忍住。
「林兄到底做了什麼？才讓那馬軍侯老老實實放我歸來。」
林淵聞言龍王一笑：「這個你過段時間就知道了，不是我不願意講，現在是真不能說，就讓我賣個關子吧，可好？」
鄭景衡盯著他看了幾眼。
見他不肯開口，也沒有繼續追問。
「好。那便說定了。等此事能講之時，林兄一定要親口告訴我。」
「自然。」
林淵端起酒碗，與他輕輕碰了一下。
鄭守謙坐在旁邊，看著兩人相處得頗為融洽，臉上也露出一點笑意。
……
第二日一早，林淵便離開鄭家，重新趕回天明縣。
鄭景衡原本應該留在家中休養幾日。
可只過了不到兩天，他便再次到了流民營。
鄭守謙勸過。鄭夫人也不願兒子再去冒險。
鄭景衡卻只說了一句：「事情因我中斷。幾萬流民還在天明，我不能回來以後便當作什麼都沒發生。」
最後鄭守謙也只能讓他帶上更多部曲，再次前往。
有了梁滿倉手底下各村里正、族老與隊頭配合，後面的清點快了許多。
原本三四日都弄不清的事情，漸漸有了眉目。名冊一冊一冊地送到縣衙。
表面上看，一切都在按照原先商量好的辦法推進。鄭景衡每日都在幾個粥棚與流民營之間奔走。
他並不知道，就在自己眼皮子底下，幾本粗冊正在悄悄發生變化。
清風鏢局的書吏先將人登記下來。送進縣衙以前，又會按照林淵的要求重新分一遍。
鐵匠、木匠、車夫、獵戶，單獨列冊。家中男丁多、勞力足、親族完整的，優先划進雲陽。
識字、會算帳、做過小吏和掌柜的，同樣被提前挑走。這些人的總數沒有少。名字也沒有憑空消失。
只是名冊後面原本寫著的「待安置」，不知什麼時候，已經變成了「雲陽北墾」「雲陽工役」或者「清風莊暫置」。
至於那些身體較弱、家中勞力不足，暫時又看不出有什麼手藝的，則繼續留在天明，等待幾縣再次商議。
鄭景衡偶爾翻過幾本冊子。看到雲陽願意主動接收這麼多流民，心裡還頗為感慨。
只覺得林淵這人確實心繫百姓又頗有本事。當真是個大大的好人。
可他哪裡知道，林淵早就對這批流民打起了主意。
這一批流民對義寧府而言是災。對林淵來說，卻也是一次千載難逢的機會。
人口是什麼？
是糧稅。
是勞力。
也是未來的兵。
最初只有幾十名兄弟的時候，他便能帶人把趙文成弄得焦頭爛額。
後來有了幾百人，整個雲陽縣漸漸由他說了算。
如今手裡有幾千兵，他已經敢想一想義寧府。
若再多幾萬人呢？
林淵站在縣衙後院，看著一車又一車名冊送進來，心裡突然又想起自己當初說過的那句話。
節制天下兵馬。
那可不只是隨口吹的牛逼。
【敢在 12 點發出來，有誠意吧？這張將近 3000 字啊。昨天更新多少了？我也不知道。我就問我番茄王牛不牛逼？劇情是不是不套娃？沒有任何一個配角降智，是不是？】