曹萬里看著林淵，沉默了好一會兒。
身旁的親兵仍護著他，可原先十幾個人，眼下已經少了幾個。剩下的也大多帶傷，握著兵器的手，遲遲不敢放鬆。
曹萬里將目光收回來。「你已經贏了，何故還要開口譏諷？」
「如此行事，未免有些小人得志。」
林淵聽完，反倒笑出了聲。「死到臨頭，還敢罵我？」
「我若是小人，你敗在小人手裡，你算什麼呢？總不能是君子吧？」
曹萬里嘴唇動了動，沒有再接。方才那句話出口，他便已經有些後悔。
如今自己被圍在這裡，旁邊全是對方的兵。真把這個年輕人惹急了，隨便揮一揮手，那麼自己必死無疑。
他低頭看了一眼手裡的劍。
白日出陣時，還想著拿這把劍指著林淵，讓他交糧認罪。
如今劍還在，話卻已經說不出口了。
林淵也沒催，只站在盾後看著他。
周圍偶爾傳來幾聲呻吟。
一名曹軍親兵傷在腿上，勉強撐了一陣，終於還是蹲了下去。同伴想扶，又不敢放下兵器，只能側過身，讓他靠著自己。
曹萬里看見，握劍的手慢慢垂下。
「林大人。」
他的稱呼終於變了。
「今日是曹某輸了，可否放我等一條生路？」
林淵聞言似笑非笑。「你說呢？」
「我倒也想問問你，若今天你我雙方位置互換，你會放我一條生路嗎？」
曹萬里沒有回答。這話，他沒法答。
若真擒住了林淵，自然得押回河陽，查清錢糧去向，再報到洛陽請功。至於最後，林淵到底能不能活？毋庸置疑，他的下場只有一個，就是死路一條。
恐怕死的還不會很輕鬆。
可現在落到這步田地的，是他自己。
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幾名親兵的臉色也難看起來。他們不怕替曹萬里擋刀，一路走來，能做到親兵這個位置，自然忠心耿耿。
但是，沒有人想死，沒有人不怕死，而周圍那些不是親兵，只是些普通士兵的人則紛紛開始露出恐懼之色。
就連方才還死死盯著林淵的那名軍官，也慢慢低下了頭。
曹萬里想了一陣，忽然說道：「北河渡那些行營兵，你既然肯留他們性命，為何不能也放我們一回？」
「我等願降。」
說完，他看向林淵，等著對方回答。
他原先還覺得，林淵留下那批降卒，行事太過拖泥帶水。
沒想到才過了這麼些時候，自己竟也得指望對方肯再留一次情面。
林淵看了他片刻。「曹大人，你與他們可不一樣。」
「他們是主動投降，我這個人說話必然算話，說放他們一命，我一定會饒他們一命。可你呢？」
林淵抬手指了指外面。
「我已經離開北河渡，你一路追過來。白日沒打下來，晚上還要帶人進來取我的腦袋。」
「如今沒取成，便想照著他們的例子，讓我也放你回去？」
曹萬里皺了皺眉。他本想說，自己同樣是奉命辦差。
可話到了嘴邊，又忍住了。顯然，這種藉口多說無益。
林淵繼續說道：「今日我若放了你，恐怕你回去之後也不會再放過我吧？一旦讓你收攏人馬，有了這一次的經驗，這下一次誰贏誰輸可真說不好。」
「你說，我說的可對？」
「曹某可以立誓……」
「發誓就不必了。」林淵打斷了他。「你在我這沒有什麼信譽可言。況且以你的官職，你應該做不了主，何必為難自己？」
曹萬里看著他，再次沉默下來。
林淵說得不錯。哪怕自己今日真不想再與他交手，回去以後，也未必由得自己。
一名親兵看了看曹萬里，又看向林淵，喉嚨動了動，最終還是沒敢插話。
林淵也沒再往下說，抬起了手。旁邊的軍士看見他的動作，握著兵器的手也跟著緊了緊。
曹萬里猛地抬頭。
「且慢！」
「林大人，我們還可以再談談。」
林淵的手停在半空，皺眉看著他。
「還有什麼好談的？」
曹萬里看了一眼身旁的親兵。
受傷最重的那個，已經靠著同伴坐到了地上。手裡的刀還握著，卻連抬頭都費勁。
再往後，那些普通軍士正盯著自己。
沒人說話。可眼裡的意思，他看得明白。
他們都想活。
曹萬里收回目光，緩緩說道：「林大人既是講信譽的人，曹某便再求你一回。」
「我願拿自己這條命，換這些弟兄活下來。追擊是我下的令，夜裡劫營，也是我的主意。他們只是聽令行事。」
林淵聽完，笑了一聲。「曹大人，未免太天真了些。你這條命，眼下可不值錢，也換不了你那些兄弟的命。」
曹萬里握緊了劍柄，過了片刻，又慢慢鬆開。
「未必。」
林淵看著他。
曹萬里往兩邊看了一眼，低聲問道：「可否借一步說話？」
「你就站在那裡說。」林淵沒有往前走。
兩人之間還隔著幾面盾，曹萬里身邊也仍有提刀的親兵。到了這個時候，他可沒興趣再給自己找點意外。
曹萬里沒有再勸。
他低頭看了一眼自己的甲衣，隨後說道：「請林大人稍候。」
說完，他將手中的劍慢慢放到地上。
劍身碰到石子，輕輕響了一聲。身旁的親兵一下看了過來。
「將軍……」
曹萬里沒有回答，又解下腰間的劍鞘，一併放了下去。
隨後，他伸手摘下頭盔，開始解身上的甲。
忙了一日，又在夜裡受了驚，手指已經有些不聽使喚。腰側的系帶沾了血，勒得很緊，他扯了兩下，沒能扯開。
旁邊一名親兵想伸手幫忙，卻又停住了。
曹萬里看了他一眼。「替我解開。」
那親兵嘴唇動了動，最後還是將自己的刀放下，走到他身側。
甲衣一點點鬆開。肩頭掛著的斷箭也隨之晃了兩下，被曹萬里伸手按住。
他沒有再看對面，只低著頭，讓親兵將沉重的甲從身上卸下來。
周圍漸漸沒了聲音。這副甲，白日裡還護著他坐在中軍，夜裡又替他擋了箭。
如今卻要當著敵人的面，親手脫下。幾名親兵的眼圈紅了。
這對於一個主將來說，可以說是莫大的羞辱。
其中一人終於忍不住，往前走了半步。
「將軍，您不必如此，我等願隨您一同赴死！」
曹萬里抬起頭，看著他。「不到最後一刻，別說這種傻話。」
那人還想開口，曹萬里已經擺了擺手。
「站回去。」
親兵咬著牙，最終沒有再說。
林淵隔著盾，看著曹萬里將甲衣、頭盔一件件放下，也沒催。
他還真想知道，對方究竟準備拿什麼來換命。若只是再說幾句忠義，再發幾個誓，那今晚這工夫便算白費了。
可曹萬里既然肯當眾做到這個地步，想必也不只是為了說這些。
甲卸完以後，曹萬里的身形看著比方才單薄了些。
裡面的衣服早被汗浸透，貼在背上。夜風吹過來，他的肩膀輕輕抖了一下，很快又站直了。
「林大人，可否借我一根繩子？」
林淵看了他一眼。「你要做什麼？」
「曹某願自縛。」曹萬里說道：「只求大人給一炷香的工夫，讓我將話講完。」
「到時大人若仍覺得曹某所言不值得留，我便不再掙扎。」
林淵沒有立即答應。
曹萬里又看了一眼身後那些人，重新轉向他。「這件事，足以換我一命。林大人，信我這一回，可好？」
林淵盯著他看了一陣，終於放下了手。「行。我信你一回。」
旁邊的軍士上前，將曹萬裡帶出人群。確認身上沒有藏著兵器，這才用繩子將他的雙臂縛住。
幾名親兵下意識跟了一步，前面的長槍立即抬了起來。
曹萬里回過頭。「都留在這裡。別動。」
他看著這些跟隨自己多年的面孔，停了片刻，才又補了一句。
「等我回來。」
沒人敢再跟。
曹萬里被帶到林淵面前，隨後跟著他，轉到側旁一排糧車後面。
那些被圍住的官軍，漸漸看不見了。喊聲與呻吟卻仍能聽到。一名軍士按住曹萬里的肩膀，準備讓他跪下。
曹萬里的腿彎了一下，背卻還挺著。
林淵看見，抬手攔住了。「不要為難於他。」
那軍士鬆開手，退到旁邊。周武仍跟在林淵身側，幾名盾手也沒有走遠，只將說話的地方讓了出來。
曹萬里站穩以後，抬頭看了一眼林淵。面露感激之色。無論對面是不是裝的，但至少最基礎的尊嚴還是給了他。「多謝林大人。」
林淵沒接這句謝。他在這裡待了這麼久，也知道，這幫帶兵當官的，有時候把臉面看得比什麼都重。
曹萬里已經將甲脫了，人也綁了。
眼下既然還指望他說些有用的話，便沒必要再把他按在地上。
「說吧。」林淵看著他。「一炷香是你自己說的，別再講那些沒用的。」
曹萬里低頭緩了口氣，又往四周看了一眼。幾名清風軍士卒都在近處，卻沒有誰開口。
他這才壓低聲音。「林大人，我有辦法讓你平安返回義寧府城。」
林淵沒有說話，只看著他。
曹萬里迎著他的目光，繼續說道：「你的人，還有這批糧。這件事，能不能換曹某一條命？」
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