來人一共七八個，身上的衣服有些破舊，腰間卻都掛著刀。
林淵走到近前，那領頭的漢子立即抱拳。
「幾位大人，我家宋將軍想請貴軍主事的人見上一面。有些事情，當面說清楚，也省得日後生出誤會。」
林淵看了他一眼。「你們宋將軍在何處？」
「扶陽縣。」
「找我們何事？」
那漢子笑了笑。
「具體的，小人也不敢亂講。將軍只吩咐，請諸位放心，這一趟是來商量事情，絕無惡意。」
林淵又問了幾句，對方始終沒講出什麼實在的東西，只說想借個地方見面。
他也沒繼續為難這幾個傳話的人。
「行，回去告訴你家將軍，明日午後，前面舊驛亭見。」
「雙方各自少帶些人。我們還要趕路，別弄得大張旗鼓。」
那漢子趕緊應下。「自然，自然。」
幾人抱拳告辭，上馬往扶陽方向去了。
林淵看著他們走遠，才轉頭問曹萬里。「看出什麼沒有？」
曹萬里想了想，搖頭。「不像附近幾營的打扮。可他們說的又都是大雍話，光憑這幾個人，曹某也認不出是哪一路的人馬。」
林淵沒有接話，但是剛剛那些人上馬下馬的姿勢以及精氣神，絕對不像普通的老百姓。
扶陽這邊，看來還有些自己不知道的事情。他想了一會兒，目光又落到曹萬里身上。
曹萬里被他看得有些不自在。
「林大人？」
林淵忽然笑了。
「曹將軍，明日還得再勞煩你一回。」
……
第二日午後，舊驛亭外。
糧車仍在沿路往前走，林淵只帶了二十餘名親隨過來。
不過這一次，騎馬走在最前面的，變成了曹萬里。
他換了件乾淨衣服，手上也沒有繩索。身後立著曹字旗，周武等人伴在近處，遠遠看去，倒也像模像樣。
林淵穿著尋常短衣，留在稍後的位置，沒有搶著出面。
沒過多久，對面也來了人。
宋彥威帶著一隊親隨，到了舊驛亭附近便放慢了馬速，沒有讓人直接靠過來。
雙方相隔十餘步停下。
他先看了一眼那面曹字旗，又看向前面的曹萬里，心裡多少有些疑惑。
王崇簡送來的信里，提到的明明是義寧護糧隊，還有一個姓鄧的領兵軍官。
怎麼來的卻是河陽的人？
難道曹萬里已經把那伙人拿下了？
宋彥威沒有急著問，先在馬上抱了抱拳。「敢問這位，可是曹將軍？」
曹萬里同樣拱手。「正是曹某。閣下便是宋大人？」
「大人不敢當。」宋彥威笑道：「在下不過是扶陽縣的一名縣尉，平日替地方上管些瑣事，哪裡當得起曹將軍這個稱呼。」
站在後面的林淵，臉色頓時有些古怪。
曹萬里也停了一下。
又是個縣尉。這兩日，他對這兩個字已經有了些說不出的感覺。
宋彥威看見兩人的神情，還以為對方不信，趕緊又補了一句。
「如假包換。只是如今北邊不太平，縣裡缺人，在下才招募了些鄉勇，替父老鄉親看顧一二。這才補了縣尉的缺。」
曹萬里朝他身後看了一眼。
那幾名親隨身上雖然沒有什麼顯眼的標識，騎在馬上卻很穩。停下來以後，各自隔著些距離，也沒有全擠到宋彥威旁邊。
這些人，怕是沒少在軍中待過。
曹萬里心裡有了些猜測，卻沒有當面揭破，只問道：「宋縣尉既然派人來請，說有事情相商，不妨直講。」
「倒也沒什麼大事。」宋彥威從懷裡取出信，拿在手中。「益州王府君親自來文，說北河渡有伙賊人作亂，奪了錢糧，正往義寧方向走。讓我留意沿途，協助查察。」
「信里還提到，押糧的鄧千總也牽涉其中。」
他看向曹萬里，臉上仍帶著笑。
「可我今日看諸位的旗號、行止，哪裡像什麼賊寇？想來其中是不是有些誤會？」
曹萬里聽見王崇簡的名字，心裡反倒明白了幾分。來之前何宗望就與他說過，會與益州府通個氣。
只是他沒想到，王崇簡竟然又找了這樣一個來歷不明的「縣尉」。
曹萬里稍作停頓，才開口說道：「作亂的人，已經由本將拿住。王府君收到的，恐怕還是前幾日的消息。」
宋彥威眼睛動了動。「原來如此。」
曹萬里接著說道：「曹某忝任河陽府都指揮使，奉命節制本府五營。這一趟，便是替何府君查辦失糧之事。」
宋彥威聽完，立即翻身下馬。「原來是河陽府曹將軍。」
他上前兩步，再次抱拳。「在下久居縣裡，消息不通，方才失禮了。」
曹萬里也下了馬。「宋縣尉客氣，你我不過都是領差辦事。」
林淵看著兩人在那裡互相客套，沒有插話。
宋彥威既然肯把王崇簡的信拿出來，這件事便比單純遇上一夥攔路的人麻煩了些。
至少益州府已經開始留意自己的去向。
眼前這個人究竟是正式任命的縣尉，還是借著一封信給自己貼金，仍得再看。
宋彥威寒暄了幾句，又問道：「既然賊人已經拿下，曹將軍為何不先回河陽？反而帶著車馬繼續向北？」
曹萬里早有準備。「只拿幾個押糧的人，如何交差？」
「義寧那邊究竟是誰授意，當地官員知不知情，總得問清楚。本將正要過去，親自與侯府君說一說。」
宋彥威點了點頭。臉上的笑沒變，心裡卻沒有全信。
河陽那邊怎麼查案，他管不著。可這麼多糧車還在往北走，總不能只用一句去義寧問話，便將事情全講過去。
不過曹萬里既然在眼前，他也不準備現在就把話問死。
「將軍一路辛苦。不如先到扶陽縣歇一歇。軍士補些水，牲口也能換口草料，等休整好了，再行趕路，如何？」
曹萬里借著側身的工夫，看了林淵一眼。
林淵微微搖頭。
曹萬里收回目光。「心意領了。只是還有諸多差事，實在不便久留。借道過去便是，不勞宋縣尉費心。」
宋彥威看在眼裡，沒有立即再勸。那位站在後面的年輕人，從頭到尾沒怎麼說話。
可曹萬里方才那一眼，他看見了。
他又朝林淵瞧了瞧，對方只站在那裡，神情與旁邊那些親隨沒有太大區別。
宋彥威一時也判斷不出什麼，索性將話往下接。
「既然如此，在下便不耽誤曹將軍辦差。不過，確有一樁難處，想求將軍幫個忙。」
曹萬里看向他。
「宋縣尉請講。」
「我想借些糧。」宋彥威嘆了口氣。「扶陽今年旱得厲害，不少田都沒收上東西。如今又添了些逃難的人，地方上實在揭不開鍋。」
「眼下前方打來打去，府里也顧不上處處照應。曹將軍既追回了官糧，可否勻出一些，先替這裡的父老鄉親續口命？」
曹萬里聽著，沒有接那句大旱絕收。
河陽與扶陽雖然隔著些路，可益州今年大致是個什麼年景，他還是知道一些的。
局部有災，當然可能。
可宋彥威身後這些人的馬膘、衣甲，與他嘴裡那句揭不開鍋，怎麼看都不太相稱。
曹萬里心裡明白，卻也沒有直接翻臉。「不知宋縣尉想借多少？」
宋彥威伸手比了一下。「若能有一萬擔糧，再添幾百頭牲口，扶陽縣的父老鄉親，都會記著曹將軍這份恩德。」
曹萬里愣了一下。
一萬擔。再加幾百頭牲口。這個數量級簡直就是獅子大開口。
他不用回頭看，也知道林淵不可能答應。
「一萬擔？」曹萬里重複了一遍，盯著宋彥威。「宋縣尉，這口可開得不小。你扶陽眼下需要接濟的人，有這麼多？」
「曹將軍有所不知。」宋彥威笑了笑。「除了受災的那些鄉里鄉親，在下不是招募了一些鄉勇嗎？有個千把號人，張口便要吃飯。扶陽這裡也並不太平，各種潰軍匪寇頗多。」
「我這也是無奈之舉啊。」
這句話一出，站在近處的人都聽明白了。
前面還在說接濟父老。轉過頭，便開始講自己招了多少人。
所謂借糧，恐怕不是想不借便能不借的。
林猛在後面看了宋彥威一眼，手指動了動，卻沒有開口。
林淵也沒動。
他只看著曹萬里，等他繼續往下說。
曹萬里此刻的心情，同樣有些古怪。前幾日，自己還帶兵追著林淵，要他交出全部糧食。眼下又來一波人。又要林淵把糧食給交了。
曹萬里想了想，語氣緩了些。「宋縣尉的難處，曹某知道了。」
「不過這一萬擔糧，也不是隨口便能撥出去的。繳獲的數目還沒全部合清，各隊隨行的支用，同樣得留出來。」
「容我回去核過帳，再給宋縣尉回話，如何？」
宋彥威看著他，停了一會兒。
「那自然好。在下也不是不講道理的人。將軍先核，扶陽這邊等著便是。」
他沒有再追著要一句準話，反而又客氣起來。
問路上是否缺人，問傷兵要不要找地方安頓，話說得很周到。
曹萬里也一一應付。
兩人講完，重新上馬，各自帶人離開。
直到宋彥威那隊親隨走出一段，林猛才靠近林淵。
「小哥，這些人不太對。」他朝遠處的馬隊抬了抬下巴。「騎的都是好馬。方才近處那幾匹，比咱們挑出來的都不差。」
白慶山也點頭。「不只是馬這麼簡單，那些人一看就是訓練有素，騎馬的姿勢可比咱們的人強多了，恐怕這些人都是軍中出來的。」
林淵轉頭看向曹萬里。「曹將軍怎麼看？」
曹萬里望著宋彥威離開的方向，緩緩說道：「這夥人，多半是退下來的潰軍。」
「哪一營還不好說。不過看那些鞍具、兵器，還有幾個親隨的樣子，應該在北邊待過。」
林淵問道：「潰軍？」
曹萬里點頭。「大概是，普通縣尉怎麼可能有軍旗？這不明擺著占縣為王了嗎？」
【今日還差 5000 字啊，明天補上吧，主要想梳理一下劇情，不想狀態不好的時候寫，我都沒存稿的呀，你們都知道。明天直接寫 2 萬，10 章好了。你們也幫我想想劇情啊。】