林大也懵了。「小哥，我不知道啊，來的時候還沒這樣……」
「我不是讓你客氣點嗎？你幹什麼了？」
「我真沒動他們，就說大人想問幾句話。」
林淵看了他一眼，沒再問，趕緊上前將最前面的老漢扶起。
「都起來，這是幹什麼？」
「我就是問些事情，又沒說要殺人。路上誰欺負你們了，跟我講，我饒不了他。」
幾個人互相攙扶著站起來，仍然不敢抬頭。
林淵讓人搬來凳子，又拿了些餅和水。
「先吃點，坐著說。」
一名老漢接過餅，掰了一小塊放進嘴裡。見旁邊的軍士沒有呵斥，這才慢慢坐下。
其餘人的神情也稍微好了些。
林淵在他們對面坐下。「這位宋縣尉，平日究竟做過什麼？怎麼一提他，你們便怕成這樣？」
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剛剛松下來的幾個人，又低下了頭。
林淵等了一會兒。
「這裡沒有姓宋的人。你們說的話，我也不會拿去告訴他。」
最前面的里正捏著餅，半晌才開口。
「大人，您就別為難我們了。」
「你們一走，宋大人再帶人來，我們可受不了啊。」
旁邊一人也跟著點頭。
「是啊。你們都是大老爺，我們就是種地的，哪邊也得罪不起。」
「上次來的老爺，也是這麼問。我們講了，沒過幾日，姓宋的便又帶人到村里，將糧搶了一遍。」
「眼下就剩那麼一點過冬糧，再來一回，真活不下去了。」
林淵終於聽明白了。難怪見了當兵的就跑。這是已經吃過一次虧。
他看了看幾人，身體往前靠了些。
「那我也跟你們講明白。老子與姓宋的有仇。這次便是來找他算帳的。」
「他到底是什麼人，在縣裡做過什麼，你們得跟我說清楚。不然我連情況都不知道，怎麼幫你們？」
幾個人抬起頭，目光在林淵臉上停了許久。
最後，一個瘦老漢咬了咬牙。「若大人真是來收拾他的，小人願意講。」
旁邊的里正看了他一眼，似乎想勸。
那老漢卻沒有再等。
「橫豎再這麼下去，也過不了幾日安生日子。」
林淵點頭。
「你說。」
……
幾人你一句、我一句，事情總算有了個大概。
宋彥威帶人來時，根本就不是什麼縣尉。
那伙人穿著舊軍甲，進城以後直接圍了縣衙。原來的官員後來去了哪裡，村民也說不清，只知道往後縣裡再有什麼事情，便都是宋將軍發話。
隨後，附近幾個村子都遭了殃。
要糧，要牲口，還要青壯。
不給，便帶人來拿。
益州府後來確實派人問過。村民以為終於有人肯管，便將事情講了，還托人去告狀。
可來人聽說縣裡聚著千把號兵，記了些東西，只說回府稟報，隨後便沒了動靜。
等來的，反倒是宋彥威的人。
「他說我們吃裡扒外，縣裡替我們守著地方，我們卻去府里害他。」
里正說到這裡，低頭看著手裡的餅。
「那一回，各村又交了一遍糧。交不上，還得湊人去做工。」
林淵聽著，臉上的笑早已沒了。
曹萬里沒看錯。
這就是一夥占了縣城的潰軍。至於什麼大旱絕收、父老鄉親揭不開鍋，倒也不全是假話。
讓他這麼折騰，百姓確實快揭不開鍋了。
林淵問道：「也就是說，你們村裡有不少青壯，如今都在縣城裡替他們做事？」
一名里正連忙點頭。
「是啊，我家二郎就在裡面。說好做三日工，去了二十多日，還不讓回來。」
旁邊那老漢也說道：「我前些日子進去送衣服，才知道我兒子又被叫去城門。」
「推門、搬木頭，給那些軍爺送飯，什麼都做。稍微慢些便打，身上青一塊紫一塊。」
他說著，聲音漸漸低了下去。
「軍爺，真不是我們不願講。孩子還在他們手裡，我們哪敢得罪？」
林淵沉默了一會兒，重新看向那名老漢。
「你方才說，進城給兒子送過衣服？」
老漢點頭。
林淵想了想，問道：「也就是說，你們能進縣城，是吧？」
………
再次見面，仍在那處舊驛亭外。
不過這一次，宋彥威帶來的人明顯多了。
百餘匹馬陸續停在道路旁，馬上之人都帶著兵器。領隊的軍官招呼了幾聲，後面的人便分開站住，沒有全擠在亭子附近。
林淵看了一眼，心裡便明白了。
這是怕上一回說得不夠清楚，特意把人帶來，讓他們再看一看。
曹萬里同樣看見了，卻沒有先提這件事，只在馬上拱了拱手。
「宋縣尉，錢糧已經核過。只是這一萬擔，實在勻不出來。」
宋彥威笑著回禮。
「曹將軍，我也知道數目不少。」
「可在下同樣是給人辦事。王府君親自寫信，讓我協查這批糧，我總得有個交代。」
「將軍在河陽領兵，想必也知道底下人的難處。」
曹萬里聽完，朝他身後看了一眼。
「宋縣尉，別的便不多講了。你就說，我們這趟怎麼才能從扶陽過去？」
宋彥威臉上的笑意更濃了些：「曹將軍果然爽快。那在下也不繞彎子。三千擔糧，兩百頭牲畜。東西交了，我便當從未見過諸位。」
「往後這條路上，誰敢再為難曹將軍，我第一個不答應。」
曹萬里沒有立即接話。三千擔糧、兩百頭牲畜，說得跟路邊幾筐草料似的。
他看著宋彥威，臉色慢慢淡了下去。「曹某奉命辦差，你攔路索糧，還說得如此理直氣壯。真當寧王殿下帳下無人，收拾不了你？」
宋彥威也收了些笑。可他沒有退讓，只將韁繩在手裡攏了攏。「寧王殿下眼下，恐怕也顧不過來吧？」
曹萬里眯起眼睛。
宋彥威看著他，繼續說道：「曹將軍既然把話講開，在下也不瞞你。我便是從柏谷原下來的。」
「前面打成了什麼樣，在下多少見過一些。說起那邊的事情，未必比曹將軍知道得少。」
曹萬里沒有再接。兩人隔著一段路看著對方，誰都沒有先挪開目光。
身後那些騎馬的漢子也安靜下來，幾個人抬頭朝這邊看，手仍搭在韁繩上。
林淵聽到柏谷原三個字，心裡動了一下。
果然是從前面退下來的舊軍。
他催馬往前走了幾步，在曹萬里旁邊停下。
「既然宋大人親自在前線拼殺過，怎麼又到了扶陽，做起縣尉來了？」
宋彥威轉頭看向他。
「這位是？」
曹萬里說道：「我帳下的一員大將。此次隨行的錢糧輜重，也由他經手。」
宋彥威立即換回了笑臉，抱了抱拳。
「失敬。敢問將軍尊姓大名？」
林淵笑了笑。「姓韓，名立。」
「原來是韓將軍。」宋彥威點頭，隨後嘆了口氣。「說起來，也沒什麼好講。在下本就是扶陽人，祖籍在這裡。前面打成那個樣子，總得帶著剩下的弟兄找條活路。」
「回到家鄉，見地方上也不安穩，這才留下來替鄉親做些事情。」
「在外面跑了這麼多年，無非想落葉歸根罷了。」
林淵聽著，沒有揭破。村里那些老漢提起他時是什麼臉色，自己還記得清清楚楚。
到了他嘴裡，倒成了回來造福鄉里。
宋彥威也沒準備將過去的事情細講，很快便把話轉了回來。
「韓將軍，既然你管錢糧，那便更好辦了。這三千擔糧、兩百頭牲口，到底能不能勻出來？」
「在下手裡還養著五六千號兄弟。他們每日睜了眼便要吃飯，斷了糧，我這個帶頭的，也不好交代。」
「當兵的吃不飽，會出什麼事情，兩位想必比我清楚。我自然願意約束，可有時候，光靠嘴上喊幾句，也沒什麼用。」
林淵點了點頭。「理解，理解。所以宋大人的意思，是這筆糧若不給，往後的路便未必好走了？」
宋彥威擺手。「韓將軍言重了。在下只是把難處說清楚，免得諸位以為，我是故意與曹將軍為難。」
林淵看了他一會兒，忽然笑道：「那便三千擔糧，兩百頭牲畜。」
曹萬里側過頭，看了林淵一眼。他沒想到對方答應得這麼快，卻也沒有插話。
宋彥威的神情倒是明顯鬆了些。
「韓將軍爽快。」
「且慢，還有一件事。」林淵接著說道：「等我們的人和車出了扶陽縣界，再交給你，如何？」
宋彥威沒有立即點頭。
林淵說道：「你怕底下的兄弟吃不上飯，我也得替自己人想一想。」
「今日給了三千擔，明日你再說不夠，又要三千擔。到時候我們怎麼辦？」
「東西先交了，車還在你的地方，你再改口，我找誰說理去？」
宋彥威聽完，哈哈一笑。
「韓將軍多慮了。在下向來說話算話，既然定了這個數，便不會再添。兩位若不放心，我可以當眾立誓。」
林淵臉上的神情有些古怪。片刻後，還是點頭道：「那行，麻煩宋大人立個誓。糧與牲口點清，交接完以後，咱們便當沒有見過，各走各的路。」
宋彥威看了看兩人，抬起一隻手。「今日當著諸位弟兄的面，我宋彥威說清楚。」
「只收三千擔糧、兩百頭牲畜。交割之後，絕不再添一項，也不再攔諸位去路。」
「若有違背，叫我日後刀箭加身，不得善終。」
話說完，他放下手，重新看向林淵。
「如此，兩位可以放心了吧？」
林淵笑著點頭。「宋大人既然這麼說，那就這麼辦。」
「交接的地方，便定在北面的縣界。兩邊先派管事隨車點數，大隊過去，留下的糧與牲口，當面交清。」
宋彥威想了想，說道：
「可以。不過清單得先給一份，後面負責交割的人也不能先走。省得雙方看岔了數，最後又說不明白。」
「應該的。」
林淵答得很痛快。
曹萬里站在旁邊，直到這時才開口。
「既然都講定了，沿途的人還請宋縣尉約束好。車隊本來便慢，別再攔下來問一遍、查一遍，耽擱彼此的工夫。」
「自然，自然。」
宋彥威連連點頭，臉上的笑也比方才真切了些。
「曹將軍、韓將軍，都是真正辦大事的人。」
「若不是眼下條件不允，在下真想請兩位進縣，坐下來把酒言歡，好好結交一番。」
林淵聽得有些犯噁心。這話簡直是太油了。這股味，隔著這麼遠都快聞得見了。
兵油子，確實是兵油子。
可他臉上仍然帶著笑。「以後有機會，自然要叨擾宋大人。」
「好說。等這趟差事辦完，兩位再經過扶陽，可一定要來。」
幾人又說了幾句客套話，這才各自撥轉馬頭。
宋彥威帶來的百餘騎陸續讓開道路，前面的人還特意向曹萬里拱了拱手。
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