「What？？？」
卡特這一下是真的沒繃住。
他端著咖啡的手僵在半空，灰藍色的眼睛裡第一次露出了錯愕的神色。
《The Old Man and the Sea》？
《老人與海》的英文翻譯？
直接用英文書名？
卡特能坐到微光西海岸大區總監的位置，當然不是反應遲鈍的人。
最初的震驚過去後，他很快就意識到了常立人這句話背後的意思。
東方大區那邊現在是什麼情況，他十分清楚。
資本為了捧殺余文，已經把《老人與海》這四個字徹底攪渾了。
卡特緩緩放下咖啡杯，語氣里的玩笑收了起來。
「常，我大概明白你們的思路了。」
「東方大區那邊已經被資本攪亂了，中文書名現在反而成了負擔。如果直接用英文版，從西海岸分區上架，至少能避開那邊的關鍵詞污染，也能讓這本書先有一個相對乾淨的起點。」
常立人沒有否認。
「是這個意思。」
「但我不太看好。」
卡特說得很直接。
常立人微微沉默。
卡特繼續道：
「我不是說余先生不行，相反，我現在比任何時候都清楚，他能寫出真正有重量的東西。」
「可《To Live》的反饋你也看到了。」
「那不是一本失敗的書，甚至在我看來，它在西海岸已經走得比預期更遠，可它依舊沒有真正跨過去，讀者承認它好，承認它特別，承認它不是AI能寫出來的東西，可最後還是會停在那句話上。」
「它不是我們的文明。」
卡特抬手指了指光幕上那條最高贊評論。
「這不是惡評。」
「這是最麻煩的地方。」
「因為他們說得很認真，也很誠實。」
常立人沒有說話。
卡特的語速不快，卻很清晰。
「如果余先生下一本依舊是一部東方語境很重的作品，那它就算避開了資本在東方大區製造的流量反噬，到了西海岸，也一樣會遇到另一堵牆。」
「而且這一次，風險可能比《To Live》更大。」
常立人皺了皺眉。
「為什麼？」
「因為西海岸讀者剛剛才看過《To Live》。」
卡特說道：
「他們對余先生的印象已經形成了。」
「東方作家，苦難敘事，舊時代文明，文化隔膜。」
「如果下一本馬上又來了，而且還是打著英文版、重點進西海岸的旗號，他們很容易產生逆反。」
他說到這裡，停頓了一下，換了個更直白的說法。
「簡單說，就是他們會覺得，我們剛剛才認真讀完一本『不是我們的文明』，你們怎麼又送來一本？」
這句話很難聽。
但常立人知道，卡特不是在潑冷水。
他是在說市場。
也是在說讀者。
沉默片刻後，常立人輕輕吐出一口氣。
「我又何嘗沒有這個擔憂。」
他看著光幕那頭的卡特，聲音低了幾分。
「《活著》能走到西海岸，已經不容易了，要再來一本，而且還是在東方大區被資本攪成這樣的情況下，我當然知道風險很大。」
卡特點了點頭。
「所以，如果只是為了避開流量反噬，我的建議是延後。」
「等東方大區那邊的污染熱度降下來，等資本那些跟風文自己爛掉，等讀者對《老人與海》這四個字的疲勞感過去，再發。」
「哪怕要走西海岸，也可以等一等。」
「至少不要撞在槍口上。」
常立人抬起眼。
「但余文老師的意思，是現在。」
卡特眉頭微皺。
常立人繼續道：
「而且，把《老人與海》改成英文版，從西海岸分區切入，也是他的想法。」
卡特頓了頓，他看著常立人，神色變得比剛才更認真。
「常，這不是中英翻譯的問題。」
「我知道。」
常立人回答得同樣認真。
卡特道：
「如果只是把書名從《老人與海》換成《The Old Man and the Sea》，把正文翻成英文，那解決不了核心問題。」
「語言能換，文化底色換不了。」
「西海岸讀者不是看不懂英文。他們看不進去的，是他們不認為那是自己的經驗。」
「《To Live》已經證明了這一點。」
常立人沉默了很久。
辦公室里的光幕微微閃爍，像是兩片相隔大洋的空間，被一層薄薄的數據光膜強行疊在一起。
最後，常立人緩緩說道：
「就當賭一把吧。」
卡特沒有立刻開口。
常立人繼續道：
「他能寫出《活著》這樣的書，我們能想到的問題，他不可能想不到。」
「文化隔膜，讀者反感，西海岸接受度，還有資本那邊的流量污染……這些事，他一定比我們更清楚。」
「可他還是選擇這麼做。」
「那就說明，他手裡的這本書，也許和我們想的不一樣。」
卡特聽到這裡，原本緊皺的眉頭微微鬆開了一些。
他沒有馬上被說服。
但他承認，常立人最後這句話有道理。
余文不是一個莽撞的人。
至少能寫出《活著》的人，不可能不知道讀者和文化之間那道看不見的牆。
更何況，《To Live》的西海岸反饋，常立人已經發給了他，余文肯定也看過。
在明知道「不是我們的文明」這句話已經成為西海岸最高贊評論的情況下，余文依舊要把下一本書推過來。
這件事本身，就值得卡特認真對待。
片刻後，卡特緩緩點了點頭。
「好。」
「如果這是余先生的判斷，我願意聽一聽。」
常立人神色微松。
卡特問道：
「那我什麼時候開始翻譯？」
常立人卻搖了搖頭。
「暫時還不用。」
卡特一怔。
「還不用？」
常立人說道：
「余文老師那邊還在寫，等他消息。」
說到這裡，常立人頓了頓，又補了一句：
「而且，你可能還要再跑一趟東方大區。」
卡特看向他。
常立人道：
「這本書還沒正式上架，如果真要重點走西海岸分區，也許你能提前給他一些建議。」
「畢竟，你是西海岸的人。」
卡特沒有立刻拒絕。
他靠回椅背，手指輕輕摩挲著咖啡杯邊緣，目光落向窗外那片灰藍色的海。
如果《老人與海》真的要以西海岸為主要切入口，那它就不能像《To Live》那樣，原封不動地把一整片東方土地搬過來。
《活著》不能改。
那是因為《活著》的根本來就扎在東方，強行本土化只會毀掉它。
可《老人與海》不一樣。
至少從書名上看，它天然就有更強的普適空間。
老人，海。
這兩個詞可以屬於東方大洋，也可以屬於西海岸。
如果余文願意在一些細節上聽取意見，比如海岸生態、漁船結構、海上作業習慣，甚至是西海岸讀者熟悉的孤獨感和冒險精神，那麼這本書或許真的有機會走得比《To Live》更遠一點。
當然，這也只是或許。
卡特重新看向常立人。
「可以。」
他點頭道：
「如果余先生願意，我可以過去一趟。」
「但我要提前說明一點。」
常立人道：
「你說。」
卡特神情嚴肅。
「如果這本書真的要重點放在西海岸大區，就不能只是在語言上變成英文。」
「它必須有一點西海岸的味道。」
「不是把東方故事硬翻過去，而是至少要讓西海岸讀者相信，這片海，和他們有關。」
常立人聽完，慢慢點了點頭。
「我會轉告余文老師。」
卡特看著光幕，沉聲道：
「好。」
「那我等他的消息。」