介紹完，他站直了身子，身姿端正。
目光看向陳昭，卻又像同時看著三人。
「我是這地方的寨長，族人們信任我，讓我守著湘西這一脈。但請諸位放心，我們從未有過危害國家之心。昨日之事，實屬意外。」
「龍江？」
楊阿彩有些意外，拽了拽他的胳膊，眼帶著不解。
既然只是意外，何必這樣鄭重其事？這不是多餘嗎？
龍江低頭，輕輕拍了拍她的手，聲音溫和：
「總該解釋的，清清白白的。」
楊阿彩一頓，鬆了手。
目光終於移向陳昭，無比複雜。
一旁的謝晚清和程墨白，不約而同地沉默下來，
他們都清楚，眼下這場對話，早已不是尋常交談。
這是湘省最大官方武者機構的掌舵者，與湘西地方民族代表人之間的一次正面交流。
一句話輕重，便能決定事態朝激化還是消失的方向傾斜。
陳昭身上那股吊兒郎當的勁兒，此刻徹底收斂了。
他站在那裡，眉眼間帶著肅然，
那是巔峰的殺意，和掌管數萬人浸染出的氣場，
在龍江這位十二境巔峰武者面前，竟不曾怕上半分。
他皺眉，聲音低沉：
「前輩，我希望您明白，我師姐是苗族人，我對你們天生親近，我也絕非是貪戀權力的人。但……」
他停頓了一下，目光驟然銳利：
「前車之鑑，就在眼前。一個分部倒戈，是黑冰台至今最大的污點。系統性清洗才過去半年。」
「我無法容忍，這等事在我手下重演。或許在您看來是小題大做。」
「但我陳昭，要為湘省數萬黑冰台負責，那便是天大的事。」
話音落，屋內一片寂靜。
無人插話，所有人的目光都凝在那兩道對峙的身影上。
良久，龍江嘆了一口氣：
「我們絕無二心。出任黑冰台，本就是為國盡忠。若你擔心……湘西這個地方所有分部的主官，我們可以不讓人擔任。」
他望著面前這個年輕人，心底掠過一絲感慨。
眼前人年紀尚輕，氣勢卻絲毫不虛，不是虛張聲勢。
自己這一身威壓，等閒人早該露怯了。
盛名之下無虛士。
陳昭未置可否，靜靜看了龍江幾秒，忽而笑了，伸出手去：
「多謝前輩體諒。我可以保證，只要能力足夠，在任何黑冰台分部，他們都絕不會被排擠。」
兩隻手握在一起。
龍江的手掌寬大粗糙，觸感像常年握鋤頭犁地的莊稼人，沙沙的。
「那我便信你，陳總。」
龍江語氣輕鬆了些，不知為何，看著面前這張尚帶青澀的臉，
心中那桿秤，卻悄然偏向了信任的一邊。
或許……是因為阿彩的緣故吧。
他餘光掃過一旁的楊阿彩，她正靜靜望著自己，眼裡浮著擔憂。
陳昭咧嘴，露出一口白牙：
「放心吧，我是專程來大龍洞跟師姐學東西的。我要是敢騙您，她不教我了，那才叫虧大了。」
話音一落，氣氛霎時鬆動了些。
楊阿彩沒好氣地翻了個白眼，咬著銀牙：
「我像你？有這么小氣？」
「哎喲哎喲，您看，這不是生氣了嘛。」
陳昭縮回手，訕笑著摸了摸後腦勺，一副認慫模樣。
不服軟不行，等會兒可還指著吃飯呢。
「好了，先吃飯吧。等會兒，不知陳總肯不肯，參加我們一個儀式？」
龍江話鋒一轉，目光落在陳昭臉上。
「儀式？」
陳昭一愣，沒多想，便點了頭：
「行，可以。」
楊阿彩在邊上晃著腦袋，一身靛藍苗繡靈動如林間小鹿，
她拉住謝晚清的手臂，語氣俏皮道：
「有什麼話吃完飯再說嘛，我都餓死了。晚清，不管他們，咱們先吃。」
說著，自顧自地將她拽入席間。
三個男人對視一眼，也只好謙讓著依次落座。
龍江目光微動，多看了程墨白一眼。
方才自己與陳昭交談時，這年輕人渾身上下緊繃，仿佛只要言語間起一絲火花，
他便會毫不猶豫地出手。
這般忠誠……倒是有意思。
飯桌擺開時，陳昭眼睛一亮。
一盤臘肉拼盤油光潤亮，邊上擱著四五道肉菜、三道清炒素菜，色香味俱全。
眾人無言，低頭吃飯。
碗筷碰撞聲，竟莫名讓人心安。
待到酒足飯飽，陳昭幫著收拾了桌面，這才抹了抹嘴，看向龍江：
「前輩，您方才說的儀式……這會兒能去了？」
「走吧，到了你就知道了。」
龍江高大的身影走在前頭，步履穩健。幾人只好跟上。
楊阿彩卻停在原地，沒有動身。
她轉過身，笑容溫軟：
「你們去吧。我不去了，我在大龍洞等你們。」
陳昭回頭，依稀瞥見她那一絲不舍，
心底微微一動，卻終究沒說什麼。
穿過層層疊疊的苗寨木樓，沿著青石小徑一路往上，他們終於來到一處開闊的坪壩。
驀地——
咚咚！咚咚！
一陣擂鼓聲驟然炸響，聲音沉沉地砸在胸腔里，震得人渾身一顫。
陳昭瞳孔微縮。
這種節律，這種沉重的鼓點，他只在一個地方聽過。
長平遺蹟，古戰場。
「戰鼓？」
謝晚清猛地睜大眼睛，低呼出聲，顯然也認出了那聲音的來歷。
龍江沒有說話，僵了一瞬，隨即繼續邁步向前。
「不對勁，要不要撤？」
程墨白皺了眉，貼近陳昭低聲道。
陳昭搖了搖頭，聲音里藏著一絲感慨：
「不會有事的。放心吧……只是，希望不是我想的那樣，那我陳昭，可真就是小人之心了。」
他似乎已經猜到了什麼。
轉過最後一道山彎，眼前豁然開朗。
連綿的群山環抱間，這片坪壩是方圓數十里最大的一塊平地。
然後，他看見了——
千餘名苗疆武士，光是那股氣息，就知道是苗疆底蘊。
他們目光炯炯，手中兵刃各式各樣。
數十名壯碩漢子赤著上身，掄起大錘輪番砸向十面厚重的牛皮鼓。
聲浪如雷，滾過山谷，久久不散。
「他們這是……」
龍江也停下了腳步。
陳昭轉頭望向他，目光明亮，有些急切，
像是在求證某個已在心中的答案。
龍江沒有迴避。
他迎著陳昭的視線，聲音堅定道：
「如今全國各地武者都在往藏區前線趕，我們苗疆兒郎，亦不甘人後。族中勇士決議，即日開拔，前往抗擊妖族。」
轟！
一道無聲的驚雷，在陳昭腦海中炸開。
果然是……果然如此。
他忽然覺得喉頭髮緊。
就在片刻之前，自己還抱著那樣重的戒心。
而這些人，卻準備奔赴前線。
可他並不後悔，感性歸感性……他得對地方安穩負責。
「前輩……您也要去嗎？」
謝晚清望著龍江，輕聲問。
頓了頓，又補了一句，
「那……阿彩前輩呢？」
龍江沉默了一瞬，鐵鑄般的面容上，終於浮起一絲溫柔。
那雙手微微一動。
阿彩啊……
「她不會去的。祖地，總要有人守著。」
他的聲音沉緩下來。
「我和她是族中最強者，若我帶人去了前線，沒能回來……她會領著剩下的苗疆子弟，繼續去，直到戰爭結束的那一天。」