一股沛然莫御的吸力從四面八方湧來。
姜川甚至來不及做出任何反應，便覺眼前一黑，整個人像是被一隻無形的大手攥住，狠狠拽進了某條看不見的裂隙之中。
雙腳再落地時，周圍的景象已徹底變了模樣。
丹房不見了。
那些嘈雜的議論聲也消失得乾乾淨淨。
取而代之的是一片灰濛濛的虛空，腳下沒有實地，頭頂沒有天穹，四面八方的空間都籠罩在一層若有若無的薄霧之中。
姜川站穩身形，神念下意識地向外鋪展，卻在觸碰到那片灰霧的瞬間便被彈了回來。
神識感知被壓制在方圓不過十丈的範圍之內。
「陣法？」
他眉頭微微皺起，沒有繼續試探，而是將雙手攏入袖中，站在原地，目光平靜地掃過四周。
「烈陽。」
一道聲音從灰霧深處傳來。
那聲音不大，卻帶著一種刻意壓低的溫和，像是一位長輩在喚自家子侄。
灰霧翻湧著向兩側退開，一道人影緩步走了出來。
孟陽羽。
他依舊是那副仙風道骨的模樣，月白丹袍纖塵不染，頷下三縷長髯在霧中微微飄動。
只是那雙眼睛裡，此刻已經沒有了平日裡那副和善長者的溫潤，取而代之的，是一種毫不掩飾的熾熱。
那種目光，就像一個餓了不知多少天的獵人，終於等到了獵物。
姜川不動聲色地拱了拱手：「孟師，這考核之地倒是別致，不知這第一關要考驗什麼？」
「考核？」
孟陽羽笑了一聲，那笑聲在空蕩蕩的虛空中迴蕩，顯得格外刺耳。
「不必了，那些東西，原本就是做給外人看的。」
他在姜川面前十步之外站定，負手而立，目光上下打量著姜川，像是在端詳一件剛出爐的完美丹藥。
「你可知道，我為何要設這甲九丹房，又為何要從眾多靈火丹師中挑選一位首席？」
姜川神色不變：「弟子愚鈍，還請孟師解惑。」
「因為我要選一個人，一個能承載我畢生心血的人。」
孟陽羽的語氣依舊溫和，仿佛真的是在跟自己的衣缽傳人推心置腹。
但他的下一句話，卻讓空氣中的溫度驟然降到了冰點。
「準確地說，是一個能讓我繼續活下去的人。」
話音落下。
他身後的灰霧猛然翻湧起來。
無數道暗紅色的陣紋從霧氣中浮現，如同一張鋪天蓋地的蛛網，將整片虛空籠罩其中。
那些陣紋每一道都散發著令人心悸的陰冷氣息，縱橫交錯，密密麻麻。
將這片空間徹底封鎖成了一座與世隔絕的牢籠。
「三階鎖魂陣。」
孟陽羽淡淡說道：「這是我花了整整二十年才布下的陣法，便是築基真人親至，也休想窺探到此地分毫。」
他抬起手，五指在虛空中輕輕一握。
那些暗紅色的陣紋便如同活物般緩緩蠕動起來，發出陣陣令人牙酸的嘶鳴聲。
「現在，這裡只有你和我。」
「沒人會來打擾我們。」
姜川看著四周那些密如蛛網的陣紋，臉上的表情沒有任何變化，只是微微點了點頭：「這陣法確實有些門道。」
「自然。」孟陽羽微微一笑，語氣中帶上了幾分自得，「此陣以我本源神異為引，以地火為基，一旦激活，便是築基真人的神念也無法穿透，在這裡發生的一切，外面不會有任何人知道。」
他頓了頓，目光重新落在姜川身上，那眼神中的灼熱愈發不加掩飾。
「所以，你也不必再裝了。」
「裝？」
姜川眉梢微挑。
「對。」
孟陽羽往前邁了一步，兩人之間的距離瞬間縮短到了不足五步。
「一個能在入門考核中煉出六紋上品靈丹的天才，一個仙齡不足二十，進入仙盟不過一年便已走到這一步的年輕人，你以為你隱藏得很好？」
他搖了搖頭，嘴角浮起一抹意味深長的笑意，「可在我眼裡，你身上的光芒，比那宋青塵和鍾綺玉加起來還要刺眼百倍。」
姜川沉默了一瞬，隨即輕輕笑了一聲。
「所以孟師從一開始，就沒有打算選他們兩個？」
「選他們？」
孟陽羽嗤笑一聲，語氣中滿是毫不掩飾的輕蔑。
「宋青塵此人，資質尚可，心性卻太過綿軟，遇事瞻前顧後，難成大器，至於鍾綺玉，心思倒是夠狠，可惜天賦有限，七品服氣已經耗盡了她全部的潛力，就算我再怎麼栽培，她也撐死了就是個地火二階的命。」
他擺了擺手：「我原本確實是在他們之間猶豫過，畢竟這元靈山上，能入我眼的靈火丹師也就那麼幾個，矬子裡拔將軍，總得挑一個。」
「直到你來了。」
孟陽羽的目光重新落在姜川身上，那雙渾濁的老眼裡翻湧著毫不掩飾的貪婪與讚嘆。
「仙齡不到二十，淬體圓滿，服氣未成，卻能煉出六紋上品靈丹，這等丹道天賦，放眼整座元靈山，便是那幾位天火丹師當年也未必及得上你！」
他往前又邁了一步，聲音壓得極低，像是在分享什麼天大的秘密。
「你可知道，我花了整整三個月的時間，反覆核查你入門以來的所有記錄，從外門到內門，從丹童到靈火丹師，每一步都乾淨得不像話，沒有任何背景，沒有任何靠山，就如同一塊憑空出現在我面前的璞玉。」
「你可知道我當時是什麼心情？」
姜川平靜地看著他。
「不是驚喜。」
孟陽羽自己回答了這個問題，他抬起手，五指在虛空中緩緩攥緊，指節因為用力而微微發白，「是嫉妒，我嫉妒得發狂！」
他的聲音忽然拔高了幾分，那張清癯的老臉上浮起一層病態的潮紅。
「你可知道我為了走到今天這一步，付出了多少代價？！」
「我孟陽羽八歲入道，十三歲淬體，十七歲服氣，可服食的不過是一道七品靈氣！」
「七品！」
他幾乎是咬著牙將這兩個字從牙縫裡擠了出來。
「就因為我天生資質不如人，就因為我出身卑微，沒有靠山沒有背景，連一道像樣的服氣靈氣都求不到！我只能拿那道不入流的七品靈氣湊合，只能眼睜睜看著那些天賦遠不如我的世家子弟，靠著長輩賜下的高品靈氣平步青雲！」
「我不甘心。」
他的聲音忽然低了下去，卻更顯陰冷。