通往湮沒之井的電梯一路向下。
廂壁上的溫度讀數不斷降低，白霜沿著金屬縫隙蔓開，像有人在學院地下硬塞進了一個冬天。
可低溫壓不住那股味道。
燒焦的金屬味還在，混著冷卻劑、消毒水，還有某種說不清的腥甜，鑽進鼻腔時很容易讓人想起幾天前那場火。
蘇墨站在電梯裡沒有開口。
施耐德站在他身側，呼吸面罩遮住半張臉，只露出一雙眼睛。
「下面已經清理過三遍。」
電梯門快要打開時，施耐德終於出聲，聲音隔著面罩，更顯沙啞。
「但有些痕跡卻清不掉。」
叮。
合金門向兩側滑開，湮沒之井的核心區域出現在眼前。
這裡已經不再是那天火海翻湧的模樣，地面重新鋪上了臨時金屬板，警戒線和隔離門一層層立著，執行部專員守在每一個轉角。
可牆壁上的痕跡還留在那裡。
合金像曾經融化過的蠟，順著牆面往下流淌，又在極寒製冷系統里凝固成一道道扭曲紋路。遠遠看去，像一條條凍住的火河。
蘇墨的目光在那些紋路上停了一下。
康斯坦丁的君焰，就是從這裡鋪開的，那個孩子最後一次喊哥哥，也是在這裡。
施耐德沒有催促，只帶著他往最深處走去。
兩人穿過三道驗證門。
虹膜、聲紋、權限碼，層層確認之後，最裡面那扇厚重的封存門才緩慢打開。
冷氣從門縫裡湧出來。
房間中央放著一個三層結構的鍊金容器。
外層是透明防爆材質，中層是銀灰色金屬封環，最內層刻滿龍文，那些符號在低溫里泛著微弱藍光，像一圈圈安靜咬合的鎖。
容器不大。
至少和一位初代種的名字相比，裡面剩下的東西少得有些刺眼。
一小堆灰白色龍骨，幾片碎裂鱗片殘渣。
還有數枚暗紅色結晶，安靜地躺在最底層的冷凍盤裡。
那是賢者之石打穿核心之後，殘留下來的龍血結晶。
「康斯坦丁崩解後的全部可回收殘骸，都在這裡。」
施耐德站在容器旁邊，語氣沒有起伏。
「從現在開始，它們屬於秘黨最高級別研究材料，任何取用、轉移、切割、採樣，都要經過校董會和執行部雙重審批。」
他看向蘇墨。
「校長給了你最高級非破壞性觀測權限，但那不包括接觸和取樣。」
蘇墨點了點頭。
「我知道。」
這句話說得很平靜，施耐德卻沒有因此放鬆。
眼前這個年輕人剛從舊造船廠回來，諾頓在他手底下吃了虧，七宗罪也被他斬斷過共鳴，學院裡很多人已經把他當成另一套規則來看待。
可規則之所以是規則，就是因為它必須攔住所有人，哪怕那個人叫蘇墨。
安全線外，蘇墨停下腳步。
一縷極細的真氣從指尖散開，貼著空氣緩慢探向那隻三層鍊金容器。
他控制得很輕，牆上的警戒陣沒有任何反應，儀器上的波形也只是正常跳動。
真氣穿過第一層防爆外殼，又順著鍊金封環的縫隙繞進去，像一根無形的針，依次掃過那些粉末、鱗片和結晶。
大多數殘骸已經失去活性。
龍血結晶里還殘留著極強的火元素氣息，但那更像被封存的暴烈餘溫。藥性太偏激，不能直接融合到破龍散的藥方里。
真氣繼續往下探去，很快在龍骨粉最底下，他碰到了一點不同的東西。
那是一小截碎片。
不到拇指長，顏色比周圍骨粉更深，表面有被賢者之石貫穿後留下的細微裂痕。
可裂痕深處，還藏著一線沒有散盡的生機。
很弱，純度卻高得驚人。
蘇墨的指尖在袖中輕輕停住。
純血古龍脊骨。
活性未散。
破龍散殘卷里，那味最難得、也最要命的主藥就在眼前。
前面那些年，黃精、赤芝、伏靈根、九節菖蒲，一味味輔藥都能想辦法拿到。
唯獨這一味藥引，只能從真正的龍王身上取走。
而現在它被封在卡塞爾最深的地下，被校董會、執行部、裝備部，還有秘黨無數雙眼睛盯著。
蘇墨收回真氣，目光又掃過旁邊另一個小型封存盒。
裡面放著黃銅罐碎片，碎片邊緣被燒黑，上面仍殘留著古老龍文，像某種從青銅城深處剝下來的舊鱗片。
可它只是容器。
康斯坦丁曾在裡面沉眠，呼喚，等待哥哥，它記錄了火與思念，卻不是藥。真正能救繪梨衣的，不是那隻罐子，是那截被火王死亡留下來的脊骨。
「你一直在觀察這些殘骸和容器。」
施耐德的聲音忽然響起。
蘇墨抬眼看向他。
施耐德隔著面罩看著他，「你不是單純來復盤現場的。」
「你對這些殘骸，有別的想法？」
房間裡安靜了一下，遠處儀器發出規律的滴聲，冷凍系統低低運轉，像一頭被關在牆後的機械獸。
蘇墨沒有實話全部說出來，也沒有完全撒謊。
「我想研究龍骨活性的保存方式。」
施耐德沒有接話。
蘇墨看向那隻三層容器繼續說道。
「高階龍類死亡之後，殘骸里仍會保留部分活性，學院過去更多把它們當成武器材料，或者鍊金樣本。」
「但如果能弄清楚這種活性為什麼沒有立刻崩解，也許能用在另一件事上。」
施耐德眼神微動。
「什麼事？」
「穩定血統。」
蘇墨沒有看他，只看著容器里那些暗紅色結晶。
「有些混血種不是不想做人，是血統把他們推到了死侍那邊，如果能從龍骨活性保存里找到一點規律，或許能讓那些快失控的人多撐一段時間。」
這話聽起來很像蘇墨會說的話，他在康斯坦丁面前伸過手，也在校長辦公室里和昂熱爭過那個死去的孩子。
所以此刻，他說想用龍骨研究高危血統穩定，施耐德沒有立刻否定，但也沒有完全放鬆。
「校長已經把你的權限同步到湮沒之井系統。」
施耐德低頭看了一眼權限板。
「最高級非破壞性觀測，允許遠距離感應、記錄數據、調用封存環境參數。」
他抬起頭，聲音依舊沙啞。
「不能採樣，不能接觸，不能改變封存狀態，每一次觀測都會留下完整記錄。」
「這是校長能給你的最大權限，也是我能執行的邊界。」
蘇墨看著他。
「夠了。」
施耐德的視線在他臉上停了幾秒。
「我以為你會要求更多。」
「現在不需要。」
蘇墨回答得很快。
現在不需要。
這四個字入耳，施耐德的眼神多了一層思慮，但他沒有追問。
有些人說話時，問得越多，越容易得到一個誰都不想聽見的答案。
封存區的門重新打開，冷氣順著走廊往外散去，兩人的影子被頂燈拉得很長。
蘇墨離開前，又回頭看了一眼那隻三層鍊金容器，隔著厚重的外殼，那截脊骨碎片安靜地埋在殘骸深處。
它來自一個死去的孩子，也可能是另一個女孩活下去的機會。
蘇墨收回目光，轉身走進電梯。
合金門緩緩合上，湮沒之井散發的光亮，一點點被擋在了外頭。
他知道藥引找到了，但現在還不是拿走它的時候。