自辭別蘇軾登舟北上，高俅也沒了游賞山水的閒情，整段路途一心趕路，晝夜不停。
行至泗州棄舟登岸，換乘早已等候在此的精緻馬車，一行人揚鞭疾馳，日夜奔赴東京汴梁。
一路行來，李俊、張順幾兄弟算是實打實見識到官身與民間雲泥般的差距。
出行官船四角高懸龍子幡，老遠便能辨出身份，沿途各處碼頭一見幡旗，
當即清出整條水道，專屬泊位早早騰空，往來民船盡數靠邊停泊避讓。
待棄船乘車，沿途差役手持銅鑼開道，鳴鑼之聲一響，街上行人盡數退至道旁垂首靜立；
若遇市集車馬擁堵，隨行差役即刻上前疏導，所有民間車馬一律退後，獨留官道供他們先行。
這般特權於朝中官員只是尋常光景，可對久居江湖、常年遊走底層的李俊等人而言，
其中威勢體面，令人心神震顫，跟著高俅身後在一起只覺風光無兩。
一路星夜兼程，趕在十二月底，高俅一行終於踏入東京城。
他先吩咐秦鎮川，帶李俊、張順、童威童猛四人前往皇城司專屬宿舍安置，自己整理衣冠後便立刻入宮覲見趙佶。
李俊幾人跟著秦鎮川踏入皇城司院落，處處精緻規整，只覺眼花繚亂，如同劉姥姥初入大觀園。
就連宿舍內尋常木桌、木床，幾人都忍不住伸手反覆擦拭。
秦鎮川心中一直瞧不上這群一身江湖草莽氣的粗人，可深知自家使君用人向來心思難測，自有盤算，面上也只維持禮數，不多置喙。
皇宮之內，高俅剛行禮拜見，還未開口詢問向太后病危急召自己回京的緣由，趙佶反倒先笑著打趣道。
「子直此番南下一路隨行，身邊竟帶了一位絕色女子，何處尋來的佳人？」
高俅心中驟然一緊，轉瞬瞥見趙佶眼底那副心照不宣的玩味神色，
連忙順勢打了個圓場，笑著回話，只說偶遇徐婆惜，心生愛慕便收在身邊隨行。
趙佶聞言朗聲大笑：
「這倒也是朕疏忽，早早給你賜了婚卻遲遲未曾六禮，倒叫子直耐不住性子了。
是前幾日江州知州遞上札子，盡數誇讚你在地方嚴打私鹽、安定一方，
只是文末順帶提了一句，公務遠行不該攜女子隨行，多有不妥，朕看過後直接擱置，並未理會。」
高俅連忙躬身拱手謝過官家體恤。
趙佶興致正濃，一把拉住他，催著他細細講述南下途中的見聞風物、南疆景致。
高俅嘴上一一應聲作答，心底卻暗自無奈腹誹：
千里迢迢星夜趕回京城，原以為是太后病重有緊要朝局託付，難不成急召我回來，只是為了聽這些八卦的？
趙佶聽聞高俅曾與蘇軾徹夜長談，眼中頓時生出幾分興致，立馬問道：
「子直，蘇學士可有筆墨詩文托你帶給朕？」
高俅心頭一滯，登時生出幾分窘迫，自己竟把給趙佶求字這件事拋在了腦後。
他連忙躬身回話：
「回官家，蘇學士親筆謄寫一卷《留侯論》托臣轉交給陛下，
只是此番奉旨返程太過倉促，文稿留在馬車之中，待臣稟完事，即刻取來呈遞御覽。」
「甚好。」 趙佶微微頷首，「蘇學士文思通透，書法更是冠絕當世，子直萬萬不可忘卻。」
高俅連連應下，趁這空隙順勢將話頭引向正事，正色問道：「臣接急詔之時聽聞太后慈體違和，不知眼下情形如何？」
提及向太后，趙佶臉上方才的笑意盡數散去，眉間籠上一層濃重愁緒：
「自入冬以來，母后身子一日衰過一日，臥榻難起。
母后特意叮囑要見你，正好你隨朕一同前往隆祐宮請安。」
高俅緊隨趙佶移步太后寢宮，還沒進院子，濃郁苦澀的藥味便撲面而來，縈繞不散。
趙佶率先入內問安，半晌過後，才有內侍躬身傳召高俅入殿。
殿中薄紗垂落，透過紗幕，能隱約望見向太后斜倚錦榻，止不住連聲咳嗽。
趙佶守在榻邊，正親手端著藥盞，一勺一勺耐心餵藥。
一碗湯藥飲盡，向太后緩了許久氣息，才輕聲對趙佶道：
「官家每日政務繁雜，不必守在此處勞神，且先回宮處置公務，老身想單獨同高提舉說幾句話。」
趙佶本就不耐殿內經久不散的藥腥氣味，聞言正中下懷，轉頭看向立在殿側躬身待命的高俅，叮囑道：
「太后有話問你，你據實應答，不可有所隱瞞。朕先回前殿理事。」
高俅垂首目送趙佶離去，心底疑雲愈發厚重。
太后病重，朝中重臣宗室不計其數，為何偏偏單獨召見自己一個皇城司提舉？
其中用意實在耐人尋味。
「給高提舉賜座。」 向太后氣息微弱，話音輕飄飄的。
內侍很快搬來木椅，高俅只虛坐半邊臀尖，腰背挺得筆直。
誰知道這會有沒有人行『攝像頭』，自己稍微一個不注意就被人家開了『罰單』。
前車之鑑還熱乎著呢，這個董敦逸高俅直接無語了，自己怎麼也是幫了他一把啊，特麼還寫小紙條打我小報告。
「你們盡數退至殿外候著，無傳喚不得入內。」 向太后又揮了揮手，屏退所有內侍宮女。
殿內瞬間只剩君臣二人，氣氛驟然壓抑，高俅心底頓時繃緊，暗自警醒，唯恐一言不慎，落入太后布下的局，惹來滅頂之災。
沉寂片刻，榻上向太后緩緩開口，聲音透著油盡燈枯的疲憊：
「高俅，老身自知時日無多。」
高俅心中警鈴大作，當即起身深深躬身，言語極盡恭謹寬慰：
「太后洪福綿長，不過偶染小疾，宮中尚藥局眾御醫悉心診治，不出幾日定能恢復安康。」
向太后低低咳了兩聲，淺淡一笑，滿是無力：
「我自己的身子，心中清楚，不必說這些寬慰話。
我也不與你繞彎，你可知我特意單獨召你前來，是為何？」
「下官愚鈍，揣測不透太后心意，還請太后明示。」
「起初，我暗中派人時時窺探你的言行。」 向太后目光落在他身上，語氣平靜，卻藏著陣陣寒意，
「倘若你因一朝得天子寵信便恃寵而驕、飛揚跋扈，就算惹官家不快，老身也定會尋由頭除去你，斷了這份隱患。」
這話入耳，高俅後背瞬間冒起一層冷汗，心底暗自驚悸，沒想到這老太婆居然存了除掉自己的心思。
「好在你的所作所為，倒是令我刮目相看。」
向太后話音稍緩，緩緩道，
「身居近臣要位，不曾滋生驕狂氣焰，行事分寸得當。
協助官家建中靖調和黨爭、青絲案諸事，你處置皆公允妥當，並無偏私。」
高俅連忙躬身謙辭：「臣不過恪守本分，盡分內職責罷了，不敢居功。」
向太后深深喘了一口長氣，方才道出今日託付的核心：「今日單獨見你，是有一樁心事，想要託付於你。」
「太后但有吩咐，臣萬死不辭。」
「有些抉擇，當年我身不由己，如今想來，不知對錯。」 說到這向太后不知道想到了什麼，感覺過了許久才緩緩說道：
「韓忠彥品性敦厚仁善，先前有我在宮中照拂，朝中百官尚肯給幾分顏面。
可待我撒手人寰，以曾布、蔡京二人的心機手腕，斷不會容韓忠彥安穩坐穩左相之位。」
她定定看向高俅，字句鄭重：「你是官家貼身近臣，一身榮辱與天子緊緊捆綁。
往後一定要時常提點官家，朝堂議政，萬不可偏聽一方臣子之言，需兼聽各方利弊，
制衡朝堂派系，莫讓一黨獨大，蒙蔽聖聽。」