史老太公也強壓下心中對獨子史進的萬般掛念，步履匆匆隨眾人步行至村口迎候，
只是一雙老眼，時不時下意識望向少華山方向，滿心焦灼難安。
未等眾人等候片刻，遠方官道盡頭，黑壓壓一隊鐵騎破塵而來！
馬蹄轟鳴，鐵蹄踏碎黃土，千塵飛揚，氣勢滔天。
這支人馬的陣仗、威儀、煞氣，遠比今早駐紮莊內的百騎精銳更為磅礴駭人，
鐵甲生輝、旌旗翻飛，肅殺之氣撲面而來，壓得村口眾人呼吸都為之凝滯。
為首一騎銀槍白袍，身姿挺拔、氣度凜然，正是林沖！
他策馬疾馳至村口，猛地勒緊馬韁。
疾馳之勢瞬間驟停，穩穩立定，紋絲不動。
身後百騎精銳同步勒馬止步，整齊劃一，無一人紊亂、無一人喧譁，軍紀森嚴到極致。
林沖翻身下馬，快步至王進身前，拱手沉聲稟報：「王指揮使，使君車駕儀仗，即刻便到。」
話音落畢，身後列隊鐵騎齊齊向兩側分列，如潮水般退讓出一條筆直寬闊的御道，甲槍林立、旌旗垂落，盡數恭迎核心主駕。
下一刻，一陣愈發沉穩威嚴的馬蹄聲緩緩逼近。
萬眾矚目之下，一道身影緩緩行來。
來人頭戴輕紗鋪帽，遮盡風塵，一身錦繡官袍裁製得體，紋繡暗金流雲紋樣，日光之下隱隱生輝。
面如冠玉、眉目清俊，看著宛若世家公子、翩翩儒士，溫潤雅致、不染殺伐之氣。
可這般溫潤皮囊之下，卻藏著碾壓全場的滔天權勢與無上威嚴。
左右文武隨行、悍將簇擁，前後鐵騎開道、甲士護駕，一眾軍中猛將、幕府文官，盡數隨行。
明明他行姿舒緩，沒有刻意張揚，可整片村口的喧囂、風塵、人聲盡數為之沉寂。
天地間仿佛只剩這一人一駕，所有目光、所有氣場、所有敬畏，盡數匯聚其身。
一介白衣公子模樣，卻手握西線邊事、皇城禁軍、地方生殺之大柄。
這一刻，華陰縣大小官吏僵立當場，渾身肅然起敬，連大氣都不敢喘一口。
王進、林沖、魯達、晁蓋一眾猛將齊齊躬身拱手，聲震村口：
「我等恭迎使君大駕！」
聲浪滾滾，震徹四野，威勢赫赫，如同君臨一方！
高俅策馬緩步上前，目光淡淡掃過全場。
他先對著躬身立在一旁的史老太公微微點頭示意，隨即視線落定在王進身上：「少華山二賊，陳達、楊春，已然拿下？」
王進拱手肅立，沉聲回稟：「回使君，二人盡數生擒，現已押在莊中嚴加看押。」
「嗯。」高俅輕輕頷首，「再差人上山傳訊朱武，料他是個聰明人，定會下山來見。」
王進連忙接話：「使君洞察先機、料事如神。
方才史小官人已然單騎上山，親自為朱武傳話，想來片刻之內便有結果。」
高俅聞言微微點頭，轉頭看向史老太公，語氣溫和幾分：「此番行事，勞煩老丈相助了。」
說罷，他目光落向一旁恭恭敬敬、大氣不敢出的華陰知縣張二河。
方才車駕未至莊子，遠遠便看見官道兩側衙役整齊列隊、清道候迎，禮數周全、調度有序，這份接待工作，讓他頗為滿意。
「你便是華陰縣知縣？」高俅開口問道。
張二河連忙上前一步，躬身長揖，畢恭畢敬：「下官張二河，恭迎使君大駕！」
高俅低聲默念一遍名字，似覺耳熟，稍一思索便淡然一笑：「好名字。」
言罷，他策馬前行，在眾人簇擁之下，從容駛入史家莊內。
與此同時，少華山寨門前。
朱武聽完史進一番述說，得知此番圍剿並非州縣隨意剿匪，竟是熙河路經略安撫司勾當公事、
皇城司提舉高俅親自布局，麾下精銳出手擒下陳達、楊春，瞬間如遭雷擊。
他雙腿一軟，直直跌坐在地，面色煞白，心神紛亂。
自己落草之前，只因路見不平、雙刀自衛，失手打傷地方豪強子弟，被迫避禍上山。
莫非當年那戶豪強，暗中打通了天大關係，竟能驚動這般御前重臣、隨軍大員，專程前來尋自己這山野草寇的麻煩？
一念至此，朱武滿心悲涼，只覺大勢已去。
史進見他失魂落魄、心神俱潰，連忙開口寬慰：「朱大王無需絕望。
我上山之前，我師父有言，高使君胸襟開闊、惜才容才，願給你兄弟三人一條活路。」
「你等若肯誠心歸降，便可褪去賊身、洗脫罪名，跟隨使君前往熙河邊疆戴罪立功，
憑一身本事博取朝廷功名、正道前程，遠勝過終身落草、背負賊名，日日惶恐不安。」
絕境之中忽聞生路，朱武猛地抬頭，眼中精光一閃，急切追問：
「敢問小官人，傳下這番話的尊師，究竟是哪位高人？」
史進撓了撓頭，有些不好意思的扭捏道：「家師，正是高使君麾下，皇城司親事官指揮使，王進。」
朱武心神巨震，腦海中瞬間閃回今早那一卦。
老陰變陽，極困轉新，大凶之後藏新機。
說不定那一線生機、破局新機，從來不在山寨固守，不在拼死一搏，而在山下那一位手握生殺大權的高使君身上！
他壓下心中翻湧心緒，抬眼緊盯史進，沉聲急問：
「小官人，我陳、楊二位兄弟，現下當真無恙？」
此話一出，史進驟然想起今早莊外那場鐵血屠戮，滿地殘肢、遍地血腥，一時語塞，微微遲疑。
便是這一瞬的沉默，讓朱武心頭驟然一緊，寒氣直竄背脊，臉色瞬間慘白。
難道……兩位兄弟已然慘遭誅殺？
眼見朱武神色絕望，史進連忙收斂心神，正色作答：
「朱大王放心，二人安然無恙，此刻被拘在我史家莊中，由我師父王指揮使親自看管，毫髮未損。」
聽聞此話，朱武懸在嗓子眼的心轟然落地，長鬆一口氣，眼底絕望盡數褪去，只剩劫後餘生的慶幸。
他對著史進深深抱拳一揖，語氣誠懇至極：「小官人此番傳信、保全我兄弟性命，此恩天大，朱武日後必有厚報！」
眼下局勢再清晰不過。
二弟三弟身陷人手，山寨群龍無首、不堪一擊，對面是御前重臣、皇城司精銳，兵威滔天，碾壓之勢無可抗衡。
對方手握生殺大權，卻願意網開一面，賜予戴罪立功的活路，這已是絕境之中唯一的生機。
朱武略一沉吟，再無半分猶豫。
抬手褪去身上寬鬆斯文的素色道袍，內里精幹短打貼身，一身常年練武積攢的緊實肌肉線條赫然展露，褪去了儒生斯文氣，平添幾分悍然風骨。
史進見狀面露疑惑，開口問道：「朱大王，你這是何故？」
朱武神色肅穆：「我等嘯聚山林、劫掠鄉野、抗拒官府，條條皆是死罪。
如今高使君寬宏大量，願賜我兄弟活路，我朱武不敢托大，效仿古人負荊請罪，以表誠心，求使君寬恕我少華山一眾罪過。」
說罷，他即刻吩咐身旁嘍囉，去往後山野外砍下叢生荊條。
不多時，一捆滿是堅硬尖刺的荊條被取來，枝刺鋒利、野蠻扎人，觸之即破膚流血。
朱武坦然轉身，背對史進，沉聲請託：「勞煩小官人，為我綁上。」
史進見他心意決絕，不再推辭，取繩上前，將整捆帶刺荊條牢牢縛在朱武脊背之上。
尖銳荊刺死死扎入皮肉，瞬間刺破肌膚，猩紅鮮血順著荊條紋路緩緩滲出、浸染枝條，不過片刻，青青荊刺便被鮮血染紅，刺痛鑽心刺骨。
可朱武脊背挺直、眉頭未皺一下，分毫未動。
縛好荊條，他又抬手讓史進將自己雙手捆縛收緊，徹底自縛其身，捨棄所有抵抗。
「下山。」
朱武一聲低喝，率先邁步，拖著滿身荊刺、遍體血痕，一步步朝著山下史家莊走去。
身後一眾嘍囉看著自家寨主自縛請罪、血染脊背的模樣，個個神色肅穆，無人敢動，
盡數默默緊隨其後，一同下山歸降。