吳用說的那些話，其實正是仁多保忠所想，也是他此次前來的目的。
他本就無意與大宋精銳死磕。
此番駐軍邊境、虛張聲勢，只為搪塞夏廷旨意，壓根不願損耗自家嫡系部曲。
這些年宋軍戰力早已今非昔比，不復往日孱弱疲敝，兵甲精利、將士悍勇，鋒芒懾人。
他心中一直暗藏忌憚，最怕兩軍摩擦漸盛、戰事失控，最終逼得大宋傾主力正面壓來，屆時他損兵折將、徒耗實力，實在得不償失。
眼下吳用獻上的演戲之計，恰好也是他心中所想，兩軍點到為止就好，但是這事一定要提前說好，不然殺著殺著，殺紅了眼，局勢失控就不好了。
林間風聲簌簌，仁多保忠故作沉吟，默然思忖許久，方才緩緩開口：
「縱使小規模交鋒，亦難免有士卒傷亡。」
吳用聞言立馬說道：「我家使君早已想到，宗哥城內府庫財貨，他日破城之後，必分出一份厚利，專屬都統，以補部曲折損、安撫軍心。」
仁多保忠一聽終是滿意頷首：「你家使君思慮深遠、氣度不凡，我倒是愈發好奇，不知他日可否有緣一見？」
「此事易耳。」吳用淡然應聲，「待河湟戰事底定，我自會稟明使君，為都統一牽會面之緣。」
仁多保忠微微點頭，目光落回火堆上已然熟透的兔肉，語氣驟然轉冷，帶著幾分警告意味：
「你等速行籌備戰事。
若久攻宗哥不下，夏廷聖旨頻催，我迫於君命，只能傾力進兵，屆時刀劍無眼，休怪我翻臉無情。」
話音未落，他目光驟然偏轉，看向一旁始終沉默冷厲的晁蓋，瞬間撕裂方才緩和的氣氛：
「哦，尚有一事。
這位宋將此前陣前斬殺嵬名察烈，那人乃是夏主宗親、皇室旁支。」
仁多保忠唇角勾起一抹陰惻笑意，「若我取他首級回朝復命，單憑此功，便可搪塞所有君命，無需再陪你等虛與委蛇、演這場戰事。
一人之首，足以抵數千兵馬之功。」
一語落地，林間溫潤煙火氣瞬間散盡，肅殺寒氣驟然籠罩全場。
晁蓋本就隱忍多時，聽聞此言再也按捺不住，錚然一聲出鞘響，腰間寶刀寒光乍現，
他橫刀立馬、目眥欲裂，厲聲大喝：「欲取我項上頭顱，便看爾等有無這般本事！」
一旁李忠良亦是毫不遲疑，即刻拔刀出鞘，側身擋在晁蓋身側，刀鋒凜冽、戒備森嚴。
二人雖分屬不同職司、素無深交，卻皆是鐵血軍人，疆場之上，從無捨棄袍澤的道理。
下一瞬，四周的西夏親衛盡數挽弓搭箭，弦如滿月、矢鋒直指二人，只需一聲令下，便會箭雨傾盆、取人性命。
殺機已然鎖死身軀，局勢危如累卵。
仁多保忠全然無視晁蓋的暴怒叫囂，神色淡漠，緩緩翻身上馬，居高臨下，俯視著被親兵扣住的吳用，靜靜等候他的答覆。
這一刻，吳用方寸大亂，心底百爪撓心、進退維谷。
一側是多年兄弟手足、江湖情義，是並肩過往的赤誠；
一側是高俅臨行重託、河湟大局，還有，還有......
這會高俅那句「該窩囊便窩囊，該受氣便受氣，大事為先」的叮囑，一遍遍在耳畔炸響。
情義與大局劇烈撕扯，熬得他心神劇痛。
良久，吳用牙關緊咬，原本傲然抬起的頭顱，終究緩緩垂落。
不遠處的晁蓋將這一幕盡收眼底，身軀驟然一僵，眼底鋒芒凝滯，握著刀柄的手力道暴漲。
心底那自詡一脈同根的兄弟情分，轟然裂開一道深不見底的鴻溝。
他只是性格直，但不是傻，吳用低頭的那一刻，就是已然默許了仁多保忠提出的條件。
死寂對峙數息，仁多保忠忽然仰天大笑，笑聲凜冽，打破林間沉鬱：
「哈哈哈，無趣至極！」
他無意再過多糾纏，勒轉馬韁，淡然丟下一句：「這烤熟的兔肉，便賞你們了。」
說罷，他帶著一眾親衛揚塵而去，浩浩蕩蕩朝著西夏大軍駐地疾馳，只留一地余火、滿林寒意，以及徹底心生隔閡的二人。
一路西行，寒風蕭瑟，吳用策馬隨行，心底翻湧著無盡愧疚與苦澀。
林間那低頭一瞬，成了他與晁蓋之間再也跨不過的隔閡。
思緒紛亂間，巍峨的湟州城池終於映入眼帘，城頭宋軍旌旗烈烈，迎風舒展。
眼見將至大營，晁蓋再也不願掩飾心中的怒意與寒心，面上最後一絲克制盡數褪去。
他猛地狠狠一夾馬腹，戰馬長嘶一聲，揚蹄疾馳，孤身朝著湟州城內衝去，將吳用遠遠拋在身後。
「哥哥！」
吳用張口欲喚，想要解釋半句，可千言萬語堵在喉頭，最終只餘一聲輕喚，消散在凜冽長風之中。
與此同時，湟州城外的西軍前軍大帳之內，主帥章楶已然召集全軍大小將官齊聚一堂，圍議軍情，共商攻取宗哥城的攻城大計。
高俅立於帳中旁聽，望著案上鋪開的攻防輿圖，聽著諸將議論著攻城之策，心中暗自感慨。
前世影視劇中的攻城場面終究是特效，動輒投石機遠程轟城、砸爛牆垣，再令大軍登城。
可親身親歷大宋邊關戰事，他才徹底知曉古時攻城的殘酷。
此前他親眼見過吐蕃大軍強攻湟州的陣勢，深知當下宋軍的攻城器械，有著致命短板。
以軍中射程最遠的七梢炮為例，百斤巨石最遠僅能拋擲五十步，這個距離，恰好落入敵軍弓箭射程之內。
操作炮具的士卒毫無遮蔽，完全是對面箭矢的活靶子，傷亡極大。
故而此時宋軍攻城，真正能依仗的遠程火力，唯有神臂弩與三床弓弩。
笨重的拋石機，大多只適配守城禦敵，根本不敢用於攻堅。
尋常攻城，便只能靠雲梯、衝車步步推進，硬生生推至城下。
面對城頭傾瀉而下的箭雨、滾木、礌石、沸油、金汁，攻城士卒直面無盡殺伐，死亡率高得駭人。
也正因這般九死一生的兇險，軍中先登之功才會位列四大軍功之一，無上榮耀的背後，是無數屍山血海的堆砌。
若不是凌振那邊的配重炮有了突破性的進展，此番宗哥攻城戰，終究是要拿將士性命去填。
眼看諸將議論許久，依舊脫不開古法強攻、以命換城的舊路，高俅終於開口，拋出了顛覆性的底牌；
凌振改良的配重炮已然試煉大成，可拋擲百斤巨石，射程可達三百五十步。
此言一出，滿帳譁然。
帳中一眾身經百戰的老將悍將盡皆變色，滿臉難以置信。
百斤巨石、三百五十步射程，遠超大宋所有制式炮具，徹底打破了當下的攻防格局。
章楶先是震驚錯愕，可轉瞬便全然信服。
歷經多番共事、沙場相知，他早已對高俅毫無保留，此人從不妄言虛誇，既然敢說出口，便必然屬實。
短暫沉寂之後，章楶當即推翻眾人此前議定的所有舊戰術，結合配重炮的絕對優勢，
重新排布攻防陣勢，一套前所未有的遠程破城、減損殺敵的全新攻城戰術，就此新鮮出爐。