就在湟州大營萬事俱備、只待開戰之際，千里路途之上，晁蓋、吳用二人正晝夜兼程，快馬加鞭趕赴西軍前線。
一路風塵僕僕，馬蹄踏碎沿途霜霧，兩騎並行，卻死寂得可怕。
往日裡二人同行，或是論江湖道義，或是聊眼下時局，談笑風生、心意相通。
可這一路，二人自啟程以來，竟是一句話也沒說。
冷風烈烈灌入耳畔，馬嘶噠噠敲碎長路寂靜，兩人並肩疾馳，身形相近，心境卻已然悄然疏離，隔出了一道無形的鴻溝。
晁蓋面色沉鬱，縱馬疾馳之時，餘光屢屢側掃身側吳用。
一路寒風吹徹，兩騎無言並行，看似同赴前路，心底早已生出天塹。
吳用垂眸策馬，心底翻湧著無盡苦澀與無奈，他比誰都清楚，晁蓋是真的寒心了。
此番遊說仁多保忠，全程步步驚心、處處隱忍，在外人看來，是他吳用曲意逢迎、卑躬屈膝，丟盡了宋人傲骨，可唯有他自己知曉，他從頭到尾，別無選擇。
臨行前高俅特意叮囑他的話，此刻仍字字刻在心頭：行事有度，該窩囊便窩囊，該受氣便受氣，大事未成之前，應忍則忍。
思緒輾轉，瞬間飄回幾日之前，乳酪河畔的密林之中。
彼時李忠良僅帶他與晁蓋二人，隱秘會晤西夏悍將仁多保忠。
那仁多保忠桀驁狡詐、心性狠戾，壓根不屑正面對談宋使，只命部下獵來一隻野兔，就在林間枯枝生火炙烤。
兔肉尚未烤熟，帶著絲絲血水與生腥，仁多保忠隨手撕下一塊，漫不經心丟向眾人，姿態輕佻，滿是試探與羞辱。
晁蓋性情剛烈傲骨，見此情景當即面色鐵青，周身戾氣翻湧，已然動怒；
李忠良亦是面色慍怒。
全場唯有吳用，躬身抬手，撿起那塊帶血的生兔肉，咬下一口。
仁多保忠挑眉發問：「口感如何？」
吳用神色平淡：「缺些火候。」
「那便再烤烤。」仁多保忠聞言輕笑，丟來一截樹幹，示意吳用落座，一同圍火烤肉，語氣意味深長，
「你看，先肯低頭吃食，才有坐下談話的資格。
你敢接、能忍，今日之事，便由你來談。」
火光搖曳中，仁多保忠持刀割下一塊帶血炙肉，隨口入腹，目光凜冽地看向吳用：
「你這人我倒是喜歡。
說吧，你們宋人來找我，能開出什麼條件？」
吳用收妥心神，不卑不亢，直言來意：
「我家使君有言，若統軍真心歸降大宋、共定河湟，他日事成，可節度西夏故土，世守一方。」
仁多保忠聽罷，驟然放聲大笑，滿是譏諷不屑：
「哈哈哈！還節度西夏？
你們宋軍連青唐、宗哥都遲遲拿不下，也敢妄言收服西夏？
未免太過可笑。」
「單憑大宋一力，自然艱難。」吳用一臉諂媚，
「可若是大宋再加統軍麾下數萬蕃夏精銳，內外呼應、聯手破局，平定河湟、虎踞西夏，便不再是空談。」
這句落地，仁多保忠持刀割肉的手驟然一頓，眼中戲謔盡數褪去，終於正色正視吳用：
「你口中的使君，是何人？
能做得了大宋的主？」
「我家使君，乃是當朝官家潛邸舊臣、提舉皇城司，隨軍都大監。」吳用抱拳介紹，
「聖眷隆重、深得帝心，他親口許諾的封賞與前程，官家必然應允，絕非空口白話。」
仁多保忠眸光微沉，沉吟片刻，緩緩點頭：「聽起來，倒是有點意思了。」
隨即面上笑意驟然收斂，眼底所有玩味與鬆弛盡數褪去，取而代之的是一片凜冽寒厲。他緩緩站起身，沉喝一聲，聲震林間：
「不過，你們太小看我仁多保忠了！
我亦是聖眷隆重、深得夏帝信任，怎可背主叛國！」
話音落地的剎那，林間風聲驟緊，埋伏四周的親衛轟然殺出，瞬息合圍。
數名精銳親兵一擁而上，直接將吳用死死扣住，冰冷的刀鋒同時出鞘，森寒的刃口對準晁蓋、李忠良二人，將兩人層層圍困。
局勢陡變，殺機驟起。
晁蓋、李忠良渾身緊繃，周身氣血翻湧，已然做好拼死突圍的準備。
唯獨吳用，初時心頭驟驚，轉瞬便迅速冷靜下來。
他心念飛速盤算，仁多保忠身居高位、手握重兵，狡詐深沉，若只想拿下他們三人，根本無需特意赴約、假意閒談烤肉，費這般周折。
對方大動干戈，絕非只為取他們性命，定然另有圖謀。
想通此節，緊繃的心弦徹底鬆弛，吳用非但不懼，反而朗聲大笑起來，笑聲清朗，打破林間死寂。
仁多保忠冷眼俯視於他：「死到臨頭，何故發笑？」
吳用被親兵摁住肩頭，目光坦然直視對方：
「我笑都統目光短淺，手握數萬精銳、坐鎮一方疆土，本可做大宋封疆大吏，
割據一方、快活自在、世代安穩，卻甘願做西夏小朝的走狗，日日被皇權猜忌、任人拿捏！
夏帝素來忌憚藩鎮大將，如今倚仗你制衡各方，故而假意親厚、虛予殊榮。
待他日皇權穩固、疆域一統，第一個要削的便是你的兵權！
收權尚且事小，只怕屆時鳥盡弓藏、兔死狗烹，禍及滿門族人！
等到皇家屠刀落下，宗族流血、親友殞命，族人含恨質問之時，不知都統可會想起今日這場面談、今日這一絲轉機！」
一番話字字誅心，精準戳破仁多保忠心底最深的忌憚與隱憂。
仁多保忠聞言，嘴角狠狠一抽，眼底殺意進退拉扯，神色幾番變幻。
沉默片刻後，他抬手沉聲示意：「所有人，退下。」
圍攏的親兵聞言收刀後撤，林間緊繃的殺機瞬間消散。
一旁的晁蓋見此情景，心中暗嘆佩服，悄悄側身，對著吳用隱晦豎起一根大拇指，心底由衷讚嘆其膽識與辯才。
危機盡去，仁多保忠重新落座，望著吳用，語氣沉緩：
「你既然如此說了，就該知道我的族人盡在大慶府，若是此時心有二心，頃刻便會慘遭屠戮。」
吳用淡然一笑，從容回道：「都統無需憂心。
我家使君智計深遠，早已料到你的顧慮，從未想讓你即刻公開歸降、自陷死地。
你我雙方，只需聯手演一場戲便可。」
仁多保忠微微蹙眉：「演什麼戲？」
「都統可整肅兵馬，與我西軍展開幾場小規模對峙廝殺。」吳用從容道出計策，
「只需虛與周旋、假意抵抗，不拼死守城、不全力死戰即可。
我朝大軍蓄勢待發，不日便可攻克宗哥城。
屆時都統順勢敗退，將戰敗過錯盡數推給青唐吐蕃腐朽無能、不堪一戰。
如此一來，你既對西夏朝廷有完整交代，不落口實，又能保全麾下本部精銳、不損實力。
亂世紛爭，兵權在握，方是都統日後立身朝堂、周旋四方的最大依仗。」