許城原本屬於北周所有，如今卻已被六皇子攻破。
由於是用奇計攻占，四周的城牆保持完好，看不出多少被破壞的痕跡。
只是城頭上的旗幟已經換成了大永朝的旗幟，在風中獵獵飄揚。
城內的街道上還能看出當初奇襲的慘烈。
牆壁上殘留著刀槍劍戟劈砍的痕跡，地面上還有沒有來得及清理的血跡，在烈日下發黑髮褐。
六皇子親自坐鎮許城。
他將營帳設立在原先北周大將魏鐵河的府邸之內。
大堂之內守備森嚴，門口站著兩排甲冑鮮明的親兵，一片肅殺。
六皇子正和手下的幕僚屬官，一眾偏將商議軍國大事。
許城是北周經營已久的大城。
民心尚未歸附大永朝。
而又有情報傳來，北周集結二十萬大軍，勢要奪回全部失地。
六皇子讓手下各抒己見。
如何安定民心？
北周用兵的重點是哪裡？是許城還是賀寧雄關？
底下幕僚參將紛紛發表意見，提出各種建議。
有的說要減免賦稅收攏民心，有的說要加固城牆以備來敵，有的說要主動出擊打亂北周的部署。
六皇子頻頻點頭，不時插話追問細節，最後大聲道：
「有諸位鼎力相助，勠力同心，相信不久定能奪取整個下林郡，為我大永開疆擴土，立不世之功勳！」
底下眾將官皆是歡呼：
「有六皇子率領我等，百戰百勝戰無不克！」
聲音在大堂中迴蕩，震得屋頂的瓦片都在嗡嗡作響。
六皇子滿意微笑。
這些人就是他這些年暗中辛苦建立的班底。
既有社稷之能臣也有治軍之良將。
這時候六皇子的左眼皮突然跳動起來，心中沒來由出現一種心慌之感。
他的手指微微顫抖了一下，額頭上滲出了一層細密的冷汗。
身後，一位女扮男裝的侍女急忙上前將其扶住：
「殿下，你怎麼了？臉色突然這麼差。」
她的手探上六皇子的額頭，冰涼的手指貼著他的皮膚。
六皇子道：
「小炤，我沒事，或許是這陣子憂慮過重。」
他擺了擺手擠出一個笑容，但心中的不安卻越來越強烈。
這時候，門外傳來一陣喧鬧聲，緊接著一道尖利的嗓音響起：
「陛下有旨！六皇子還不快快出來接旨！」
「殿下，欽差到了！」
門口的親兵通稟。
六皇子顧不得身體不適，連忙率眾出去。
大堂外的空地上已經站了一隊人馬，為首的是一個拿著聖旨的太監，穿著嶄新的五品官服。
六皇子看著那張陌生的臉，心中閃過一絲疑慮，但他並沒有多想，匆忙帶領眾人下跪迎接。
那太監心中冷笑一聲，臉上卻十分莊重，將聖旨打開宣讀：
「陛下有旨，六皇子英姿天縱，武略超群。
自領兵以來屢建奇勳，鎮邊陲而懾敵膽，揚國威於萬里之外。
其忠勇之節勤王之勞，朕甚嘉焉。
今特命爾即日束裝，星夜還京以候褒賞！
朕將親賜宴殿廷，頒授殊榮，以彰爾功！以勵眾心！欽此。」
六皇子驚喜接過聖旨之後，那太監臉上掛起十分熱情的笑容：
「六皇子，陛下的旨意你也收到了，請立刻隨咱家動身回京接受嘉獎吧！
咱們快馬加鞭日夜兼程，三五日就能到了。」
這時候，六皇子手底下的群臣個個都興奮起來。
看這聖旨的意思，陛下召六皇子回京怕不是要將其立為儲君，冊封太子了！
六皇子也顯露出歡喜之色。
他掏出一張五百兩的銀票塞給了宣旨太監。
太監毫不客氣地接過塞進袖中，六皇子順勢問道：
「這位公公如何稱呼？不知近來父皇和母后身體可還安好？」
太監道：
「咱家霍導，殿下叫咱家一聲小霍子便是。
陛下和榮貴妃身體安康，等殿下回京後自然能見著了。
六皇子請吧，隨咱家一起上路。」
六皇子點點頭。
他抬眼看過去，發現跟著霍公公而來的一眾隨從，個個全副武裝，兵刃在身。
但他也只當這裡靠近前線，為了安全著想，也並沒有什麼不妥。
六皇子叫人把他的愛馬牽過來，準備和欽差回京。
而一貫跟著他的七名護衛，包括那位女扮男裝的侍女也準備一同跟隨。
霍公公突然皺起眉頭道：
「陛下只宣六皇子一人回京，爾等留在此地，繼續鎮守許城等候命令，不得擅離職守！」
六皇子眼眸微動，解釋道：
「霍公公，這幾位並無官職在身，是我的私人護衛，不會影響這許城防衛。」
霍公公冷哼一聲：
「六皇子此言謬矣。
皇子乃是大永宗室，一言一行皆代表天家，如何能有私事？
這許城是何等關鍵之地，這些護衛武藝高強，留在這裡抵禦外敵才能發揮最大作用。
至於六皇子安危，自然有咱家負責，難不成信不過咱家？」
「這……」
六皇子遲疑起來，隱隱覺得哪裡有些不對勁。
霍公公的態度過於強硬了，不像是一個宣旨太監該有的。
霍公公注意到他的神色，又改口道：
「算了，看在六皇子勞苦功高的份上就帶上一個吧。」
那名女扮男裝的侍衛小炤，連忙上前：「殿下，我來陪你回京！」
六皇子疑惑稍解，點了點頭。
霍公公也看出對方是個年輕女子，並未多加在意。
他們的準備很充足。
就算多一個人，六皇子也插翅難逃。
很快，一行人快馬加鞭出城，朝著大永京城方向飛奔而去。
馬蹄揚起漫天塵土，身後的許城越來越遠越來越小，最後變成地平線上一個模糊的黑點。
一連跑出近百里地，路邊是荒涼的曠野和稀稀拉拉的村莊。
四周一片寂靜只有馬蹄聲和風聲在耳邊呼嘯。
忽然天空中傳來一陣鷹嘯聲，尖銳而急促。
小炤抬起頭驚奇道：
「殿下，那是我爹馴養的赤羽鷹！
只有十萬火急的消息才會用這種方式傳遞消息！」
她伸手搭在額頭上眯著眼往天上看，那隻赤羽鷹翅膀上的紅色羽毛在餘暉下格外醒目。
赤羽鷹似乎也認出了這位女主人，在天空中盤桓著準備降落。
它的翅膀收攏開始往下俯衝。
霍公公眯起眼睛，對著左右示意，眾人騎馬將六皇子包圍在中心。
他的臉上露出一個陰冷的笑容，手已經按在了腰間的刀柄上。
這時候，六皇子突然出手。
他一把搶過邊上一位隨從背上長槍，驟起發難。
長槍揮動帶起呼嘯的風聲，強橫的勁力將周圍幾個隨從打下馬去，弄出一大片空當：
「小炤，不對勁，立刻掉頭回許城！」
霍公公卻獰笑道：
「六皇子，晚了！
全都給咱家動手！」
十幾名隨從全都取出兵器，朝著六皇子和小炤殺去。